Buckner uczęszczał do Virginia Military Institute. Kiedy latem 1904 roku skończył 18 lat, jego ojciec poprosił prezydenta Theodore’a Roosevelta o przyznanie mu nominacji do West Point. Roosevelt przychylił się do tej prośby i Buckner ukończył szkołę w klasie 1908. Odbył dwie tury wojskowe na Filipinach, a o swoich przygodach napisał w książce Tales of the Philippines – In the Early 1900s. Podczas I wojny światowej służył jako tymczasowy major, wkuwając dyscyplinę w kadetów lotników.
Okres międzywojennyEdit
Przez 17 lat, począwszy od maja 1919 roku, Buckner nie był związany z wojskiem, ale ze szkołami wojskowymi, jak następuje: cztery lata jako oficer taktyczny w United States Military Academy, West Point, Nowy Jork; jeden rok jako student w The Infantry School w Fort Benning, Georgia; cztery lata w Command and General Staff School, Ft. Leavenworth, Kansas, z pierwszym rokiem jako student (wyróżniony absolwent), następnie trzy lata jako instruktor; cztery lata w Army War College, Washington, D.C., z pierwszym rokiem jako student, następnie trzy lata jako oficer wykonawczy; kolejne cztery lata w West Point, jako asystent komendanta i komendant kadetów. W West Point, „Jego rządy są pamiętane za konstruktywną postępowość, z pewną dozą surowości zahartowanej twardym, zdrowym rozsądkiem i sprawiedliwością.” Jednak jeden z rodziców kadeta skomentował: „Buckner zapomina, że kadeci się rodzą, a nie są wydobywani”.
Buckner był z żołnierzami przez resztę swojej kariery. We wrześniu 1936 roku został oficerem wykonawczym 23 Pułku Piechoty w Ft. Sam Houston w Teksasie. Awansowany do stopnia pułkownika w styczniu 1937 roku, otrzymał dowództwo 66 pułku piechoty (czołgów lekkich) w Ft. Meade w Maryland. We wrześniu 1938 r. dowodził 22 piechotą w Ft. McClellan w Alabamie. Od listopada 1939 do sierpnia 1940 był szefem sztabu 6 Dywizji w Camp Jackson w Południowej Karolinie, Ft. Benning w Georgii i Camp Beauregard w Luizjanie.
II wojna światowaEdit
AlaskaEdit
Buckner został awansowany na generała brygady w 1940 roku i został przydzielony do fortyfikowania i ochrony Alaski jako dowódca Dowództwa Obrony Alaski Armii. Został awansowany na generała dywizji w sierpniu 1941 roku. Wody Alaski, w tym obszary wzdłuż Wysp Aleuckich i do wybrzeża Morza Beringa, zostały wcześniej rozpoznane przez statki Imperialnej Japońskiej Marynarki Wojennej w latach trzydziestych.
Potencjał dla pewnego rodzaju działań był poważnie rozważany zarówno przez siły amerykańskie, jak i kanadyjskie. Kiedy Stany Zjednoczone zostały ostatecznie wciągnięte w II wojnę światową, obrona Alaski była już w toku – ale nikt nie wiedział, gdzie, kiedy i jak Japończycy zaatakują. Nastąpił on w oszałamiającym ataku z zaskoczenia na Dutch Harbor 3-5 czerwca 1942 roku; dalej na zachód, cesarskie siły japońskie zajęły wyspy Kiska i Attu, sprowadzając na ląd około 7000 żołnierzy (na Kiska) i prawie 3000 na Attu.
Buckner wydał w czerwcu 1942 roku rozkaz ewakuacji rdzennych mieszkańców Aleutów i spalenia ich wiosek. Aleuci nie mogli wrócić aż do 1945 roku, po zakończeniu wojny.
Kampania na rzecz odzyskania wyspy Attu trwała prawie rok. Bitwa o Attu, Operacja Landcrab, toczyła się przez trzy tygodnie w maju 1943 roku. Ofiary po obu stronach były wysokie. Na lądzie zginęło około 549 żołnierzy amerykańskich, 1148 zostało rannych, a 1814 ucierpiało z powodu zimna i chorób. Z 2.900 japońskich żołnierzy przeżyło tylko 28. Na lądzie i w powietrzu, wiele dziesiątek lotników i marynarzy obu stron straciło życie podczas miesięcy kampanii aleuckiej.
Następnie, w sierpniu 1943 roku, Kiska została zaatakowana przez kanadyjskich i amerykańskich żołnierzy. Podobnie jak w Attu, pogoda sprzysięgła się, by pomóc wrogowi. Około 5 400 żołnierzy i marynarzy zostało potajemnie wycofanych przez Cesarską Marynarkę Wojenną pod osłoną mgły przed przybyciem sił alianckich. Dowódcy alianccy nie chcieli uwierzyć, że Japończycy mogli całkowicie ewakuować Kiska. Przez osiem dni żołnierze przeszukiwali wyspę, strzelając w gęstą mgłę i czasami przypadkowo strzelając do swoich towarzyszy. 24 alianckich żołnierzy zginęło od przyjacielskiego ognia, czterech od japońskich pułapek, a kolejnych 71 zginęło, gdy statek Abner Read uderzył w pływającą minę. 168 alianckich żołnierzy zostało rannych lub zachorowało na Kisce. Bombardowanie i inwazję na bezludną wyspę uznano za „ćwiczenie”, a kampanię aleucką oficjalnie zakończono po 439 dniach działań wojennych. Była to kampania na Wyspach Aleuckich. W 1943 roku został awansowany na generała porucznika.
Bitwa o OkinawęEdit
W lipcu 1944 roku Buckner został wysłany na Hawaje, aby zorganizować Dziesiątą Armię, która składała się zarówno z jednostek Armii, jak i Korpusu Piechoty Morskiej. Pierwotną misją Dziesiątej Armii było przygotowanie się do inwazji na Tajwan; operacja ta została jednak odwołana, a dowództwo Bucknera otrzymało rozkaz przygotowania się do bitwy o Okinawę. Rozpoczęta 1 kwietnia 1945 roku, okazała się największą, najwolniejszą i najkrwawszą bitwą morsko-lądowo-powietrzną w historii amerykańskiej wojskowości. Pomimo historycznych zasobów amfibii, Buckner nalegał na frontalne natarcie na okopanych Japończyków, co spowodowało ogromne straty amerykańskie. Pod koniec bitwy Buckner nie zdał sobie sprawy, że Japończycy wycofują się na drugorzędną linię obrony, co pozwoliło im uciec przed zniszczeniem znacznymi siłami. Zmniejszenie tych sił w południowej części wyspy kosztowało ogromne ofiary, zwłaszcza wśród ludności cywilnej, która została uwięziona w strefie walk.
W gazetach w kraju odnotowano jego cytat z 1945 roku, kiedy powiedział, że zamierza schrystianizować Japończyków i że „najlepszym sposobem na to jest zapewnienie im chrześcijańskiego pochówku”.
DeathEdit
18 czerwca Buckner przybył w swoim jeepie dowodzenia, który powiewał swoją standardową trzygwiazdkową flagą, aby odwiedzić punkt obserwacyjny na grzbiecie około 300 jardów za linią frontu, gdy piechota morska posuwała się naprzód na grzbiet Ibaru trzymany przez Japończyków. Wizyty generała nie zawsze były mile widziane, gdyż jego obecność często ściągała na niego ogień wroga, zwykle gdy odjeżdżał. Buckner przybył na miejsce ze swoimi standardowymi trzema gwiazdkami na przedniej części stalowego hełmu, a pobliski posterunek Marines wysłał sygnał do pozycji Bucknera, stwierdzając, że wyraźnie widzą trzy gwiazdki generała na jego hełmie. Poinformowany o tym Buckner wymienił własny hełm na nieoznakowany.
Kiedy Buckner stał na posterunku, mały płasko-trajektorowy japoński pocisk artyleryjski nieznanego kalibru (szacunkowo 47 mm) uderzył w wychodnię skał koralowych nieopodal niego, a odłamki przebiły jego klatkę piersiową. Buckner został przeniesiony na noszach do pobliskiego punktu pomocy, gdzie zmarł na stole operacyjnym. Jego następcą na stanowisku dowódcy został generał piechoty morskiej Roy Geiger. Całkowita liczba amerykańskich ofiar śmiertelnych podczas bitwy o Okinawę wyniosła 12 513.
Buckner został pochowany w rodzinnej kwaterze na cmentarzu Frankfort Cemetery we Frankfort w stanie Kentucky.