Scipio Africanus the Elder

Scipio Africanus Major (l. 236-183 p.n.e.) otrzymał swój przydomek dzięki zwycięstwom militarnym w Afryce, które wygrały dla Rzymu II wojnę punicką z Kartaginą. Znany jest również jako Scipio Starszy. Urodził się jako Publiusz Korneliusz Scipio w 236 roku p.n.e. Jego rodzina pochodziła z Etrusków. Jego rodzina miała etruskie pochodzenie i należała do wyższej klasy patrycjuszy.

Jego ojciec, również Publiusz Korneliusz Scipio, był rzymskim konsulem i w 218 roku p.n.e. zabrał ze sobą syna na kampanię, by stawić czoła wielkiemu kartagińskiemu generałowi Hannibalowi w północnych Włoszech. Chociaż starożytni pisarze donosili, że w późniejszych latach Scypion napisał autobiografię i wiele innych dzieł, zaginęły one i wszystko, co wiemy o jego życiu, to szczegóły dotyczące jego zwycięstw militarnych i działań jako męża stanu.

Zwycięstwa Hannibala

W bitwie nad rzeką Ticinus wojska Hannibala tak przechytrzyły siły rzymskie, że jego ojciec został otoczony. Jego syn wjechał do walki, zawstydzając wahające się oddziały rzymskie, i uratował ojca. W bitwie pod Kannami w 216 roku p.n.e., która przyniosła Rzymianom katastrofalną klęskę, Scypion na własnej skórze przekonał się o genialności taktyki Hannibala, gdy armia kartagińska otoczyła i zdziesiątkowała ponad 44 000 rzymskich żołnierzy.

Wierząc, że Hannibala nie da się pokonać tradycyjnymi sztukami wojennymi, ojciec Scypiona uznał, że najlepszą strategią będzie odcięcie Hannibalowi linii zaopatrzenia z Hiszpanii. Zabrał więc syna i dołączył do jego brata, Gnejusza Scypiona, który walczył z bratem Hannibala, Hasdrubalem Barcą (l. ok. 244-207 p.n.e.), na granicy hiszpańskich terytoriów Rzymu i Kartaginy. Zarówno ojciec Scypiona, jak i Gnejusz zginęli w akcji w bitwach w dolinie Baetis (znanej też jako Bitwa pod Górną Baetis), a Scypion powrócił do Rzymu.

Druga wojna punicka

Kartagińczycy pod wodzą Hasdrubala dzierżyli teraz Hiszpanię bez walki, a senat rzymski nie mógł tolerować takiej sytuacji. Hannibal rozpoczął drugą wojnę punicką atakiem na miasto Saguntum, rzymskiego sojusznika, położone na południe od rzeki Ebro w Hiszpanii, a teraz wydawało się, że jego brat może robić, co mu się żywnie podoba w całym regionie, podczas gdy Hannibal przekroczył Alpy, by najechać Italię.

Senat potrzebował generała o znacznych zdolnościach, którego mógłby wysłać przeciwko Hasdrubalowi, ale nikt nie chciał tej pracy, gdyż kampania wydawała się wyrokiem śmierci. Choć Scypion miał tylko dwadzieścia cztery lata i uważano go za zbyt młodego, by dowodzić, zgłosił się na ochotnika i opuścił Rzym z 10 000 piechoty i 1000 kawalerii, by stawić czoła siłom Hasdrubala liczącym ponad 40 000 ludzi.

Scypion wylądował w Hiszpanii u ujścia rzeki Ebro i natychmiast podjął działania. Pomaszerował w kierunku Carthago Nova i oblegał miasto, które uważano za nie do zdobycia ze względu na silne fortyfikacje oraz naturalną obronę w postaci laguny (lub bagna), która uniemożliwiała atak z jednej strony murów miasta.

Dzięki raportom wywiadowczym zebranym podczas marszu, Scypion dowiedział się, że laguna podlegała znacznemu obniżeniu poziomu z powodu przypływów. Ten tradycyjny pogląd na zdobycie Carthago Nova został zakwestionowany, zwłaszcza przez uczonego Benedicta J. Lowe’a, który twierdzi, że o wiele bardziej prawdopodobne jest, iż „laguna” była słonym bagnem wykorzystywanym przez Carthago Nova do pozyskiwania soli z morza.

Poziom wody w tym bagnie był regulowany przez śluzy, które wpuszczały i wypuszczały wodę z bagna, a zatem Scypion, daleki od polegania na kaprysach przypływu, po prostu osuszał bagno, aby umożliwić swoim oddziałom przeprawę przez nie. Liczył, że obrońcy miasta będą rozproszeni jego atakiem na frontową bramę i zaniedbają pilnowanie murów wychodzących na bagna, wierząc, że z tego kierunku nie nadejdzie żaden atak. Scypion wysłał przez płytką wodę kolumnę 500 żołnierzy, którzy sforsowali mury i zajęli miasto.

Rzymski historyk Liwiusz opowiada, że Scypion, przedstawiony z piękną kobietą jako nagrodą wojenną przez swoich żołnierzy, łaskawie odmówił jej i odesłał ją do narzeczonego wraz z pieniędzmi z okupu, który jej rodzina zapłaciła za jej uwolnienie. Kontynuował tę praktykę łaskawości i dobroci przez całą swoją kampanię, przedstawiając siebie i Rzym jako wyzwolicieli, a nie zdobywców.

Bitwa pod Baecula

W bitwie pod Baecula w 208 r. p.n.e. Scypion pokonał przeważające siły Hasdrubala i usunął go z pola walki, stosując taktykę, której nauczył się od Hannibala. Hasdrubal opuścił Hiszpanię i przekroczył Alpy, by dołączyć do brata w Italii i zakończyć wojnę, zdobywając Rzym. Zanim jednak zdołał połączyć swoje siły z siłami Hannibala, został pokonany przez armię rzymską pod błyskotliwym dowództwem Gajusza Klaudiusza Nerona (ok. 237-ok. 199 p.n.e.) nad rzeką Metaurus w 207 r. p.n.e. Hasdrubal zginął w akcji, a jego siły rozproszyły się. Hiszpania była teraz kolonią Rzymu.

Scipio poprosił następnie senat rzymski o zaopatrzenie i armię do marszu na samą Kartaginę, wierząc, słusznie, że jeśli Kartagina będzie zagrożona, to Hannibal zostanie odwołany z Italii, by jej bronić. Senat rzymski odrzucił prośbę, więc Scipio sam zebrał armię. Według historyka Duranta „ludzie podziwiali go nie tylko dlatego, że był przystojny i elokwentny, inteligentny i odważny, ale także pobożny, uprzejmy i sprawiedliwy”. Scipio następnie zagroził rzymskiemu senatowi apelem do ludu rzymskiego o wsparcie jego kampanii, a oni, obawiając się jego popularności, oddali mu dowództwo nad Sycylią. Wykorzystując Sycylię jako swoją bazę operacyjną, Scypio najechał Afrykę Północną w 205 roku p.n.e. Sprzymierzony z numidyjskim królem Masynissą, Scypion pokonał sprzymierzeńca Kartaginy, Syfaksa, i zajął miasto Utica. Tak jak się spodziewał, Kartagina przywołała Hannibala z Włoch, aby ocalić miasto.

Bitwa pod Zamą

W bitwie pod Zamą, w 202 r. p.n.e., pięćdziesiąt mil na południe od Kartaginy, Scipio pokonał Hannibala. Była to jedyna bitwa, którą Hannibal przegrał od czasu objęcia dowództwa nad siłami Kartaginy, ale była to decydująca porażka. Scypio od dawna uczył się od Hannibala jego taktyki i dobrze ją znał. Kiedy Hannibal wysłał swoje słonie przeciwko rzymskim liniom, Scypio ujawnił, że uformował je w kolumny, pozwalając słoniom przejść bez szwanku przez alejki otwarte przez jego szeregi.

Ponadto kazał swoim muzykom głośno grać na rogach i walić w bębny, co tak zaskoczyło słonie, że wiele z nich spanikowało i zawróciło, by zdeptać oddziały Hannibala. Kawaleria Masynissy i starego przyjaciela i generała Scypiona, Gajusza Leliusza, uderzyła na kawalerię kartagińską, wypędzając ją z pola walki i cofając poza linie kartagińskie. Scypion następnie wysunął swoje siły do przodu, przełamał linię frontu Hannibala, a w tym samym czasie kawaleria Laeliusa i Masynissy powróciła, by uderzyć na kartagińskie tyły.

Zginęło około 20 000 Kartagińczyków w porównaniu z 1 500 Rzymianami. Hannibal uciekł z powrotem do Kartaginy i wezwał do poddania się, kończąc w ten sposób drugą wojnę punicką. Przystosowując taktykę Hannibala i wykorzystując jego własne strategie przeciwko niemu, Scipio zmienił sposób, w jaki rzymskie siły będą walczyć od czasów Zamy.

Senate Indictments & Retirement

Powróciwszy do Rzymu, polityczni wrogowie Scypiona starali się nękać go drobnymi środkami prawnymi, takimi jak oskarżenie jego brata Lucjusza o przyjmowanie łapówek i sprzeniewierzanie funduszy. Scypion podarł księgi rachunkowe, a także akt oskarżenia i na forum senatu zapytał, dlaczego tak wiele uwagi poświęca się tak małej kwocie pieniędzy, skoro wynegocjował pokój z Kartaginą i przywiózł do Rzymu tak wiele skarbów.

Prześladowania senatorskie były kontynuowane w kolejnych drobnych działaniach przeciwko niemu, a w około 185 roku p.n.e. przeszedł na emeryturę w swojej posiadłości w Liternum, umierając w 183 roku p.n.e. (w tym samym roku, w którym zginął Hannibal). Zdegustowany niewdzięcznością rzymskiego rządu, zostawił instrukcje, by pochowano go w pobliżu jego posiadłości i, według starożytnych pisarzy, na jego grobie wyryto napis: „Niewdzięczna ojczyzno – nie będziesz miała nawet moich kości”.

Scipio Africanus jest pamiętany, obok Aleksandra Wielkiego, Hannibala i Juliusza Cezara, jako jeden z największych umysłów wojskowych starożytnego świata. Nigdy nie przegrał żadnej bitwy, gdy armia była pod jego dowództwem i zachowywał się rycersko wobec tych, których pokonał. Negocjując pokój z Kartaginą, pozostawił jej posiadłości w Afryce, ułaskawił Hannibala (co w dużej mierze było przyczyną jego późniejszych prześladowań przez Rzymian z wyższych sfer) i pozwolił miastu zatrzymać dziesięć okrętów wojennych, by chroniły jego handel w regionie Morza Śródziemnego.

Czyniąc to, podążał za polityką, którą zapoczątkował w Hiszpanii, polegającą na pokonywaniu wrogich sił, a następnie rozpoczynaniu leczenia poprzez ułaskawienie. Scypion wierzył, że był faworyzowany przez bogów i że powinien odwdzięczyć się za tę łaskę, prowadząc imponujące życie. Zapis historii pokazuje, że udało mu się to z nawiązką i pozostawił po sobie trwałe imię wielkiego generała i honorowego człowieka.