Chociaż właściwe użycie rodzajnika jest ogólnie trudnym aspektem pisania w języku angielskim, podjęcie decyzji, którego rodzajnika nieokreślonego użyć (a czy an) jest stosunkowo proste. Jak opisano w innym artykule, a jest używane, gdy rzeczownik lub przymiotnik zaczyna się od spółgłoski, podczas gdy an jest stosowane przed samogłoską. Spółgłoski są często wymawiane jak spółgłoski, a samogłoski są zwykle wymawiane jak samogłoski, z pewnymi wyjątkami. Na przykład, w amerykańskim angielskim, H brzmi jak spółgłoska w „a hundred” ale brzmi jak samogłoska O w „an hour,” a U brzmi jak spółgłoska Y w „a university” ale brzmi jak samogłoska „an undergraduate.”
Wybór czy użyć a czy an ze skrótem lub akronimem może być bardziej skomplikowany. Jeżeli skrót jest zazwyczaj wymawiany litera po literze, przedimek nieokreślony powinien być wybrany zgodnie z wymową pierwszej litery, a nie rzeczywistego wyrażenia reprezentowanego przez skrót. Użyteczną sztuczką, której można użyć, aby określić, czy litera przedstawia dźwięk spółgłoski czy samogłoski, jest użycie transliteracji lub czytanie na głos. Na przykład:
- A Food and Drug Administration-approved polymer
- An FDA-approved polymer
W przeciwieństwie do „Food and Drug Administration”, która zaczyna się od spółgłoski „f”, „FDA” wymawia się „eff-dee-ay”, a więc zaczyna się od samogłoski podobnej do „E”. Dlatego przed akronimem „FDA” występuje przedimek nieokreślony an. Oprócz litery F („eff”), inne litery, które są poprzedzone przedimkiem an, gdy są czytane pojedynczo, to samogłoski A („ay”), E („ee”), I („eye”), i O („oh”) oraz spółgłoski H („aych”), L („el”), M („em”), N („en”), R („ar”), S („ess”), i X („ex”), które są samogłoskami.
Reguły dla użycia rodzajnika nieokreślonego są inne, jeżeli skrót jest powszechnie wymawiany jako słowo, a nie jako seria liter. Na przykład, „FACS”, co oznacza „fluorescence-activated cell sorting”, jest zwykle wymawiane jako „fax”, a nie „eff-ay-cee-ess”. Dlatego też,
- A fluorescence-activated cell sorting analysis
- A FACS analysis
Użycie przedimka z innymi akronimami i skrótami może być mylące, jeśli wymowa różni się w danej dziedzinie. Jednym z przykładów jest „miRNA”, skrót od „microRNA”, który z kolei jest skrótem od „micro-ribonucleic acid”. Termin „miRNA” jest na przemian wymawiany jako „em-eye-RNA”, „microRNA” lub „my-RNA”, co wydaje się wymagać odpowiednio an, a i a. Jak możemy określić właściwy rodzajnik nieokreślony, którego należy użyć w tym przypadku? Szybkie przeszukanie Google Scholar ujawnia, że „a miRNA” daje 18 000 trafień, podczas gdy „an miRNA” daje tylko około 5 000, wskazując, że bardziej typowym wyborem przedimka z „miRNA” jest a. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli nie jesteśmy pewni, którego przedimka nieokreślonego użyć z danym skrótem, przegląd konkretnej literatury w naszej dziedzinie i rozmowy z kolegami mogą być również przydatne.