Q Od Courteney Schroeppel: Skąd pochodzi Say Uncle?
A Zawsze najkrótsze pytania wymagają najdłuższej odpowiedzi. Było wiele spekulacji na temat tego idiomu. Jestem teraz w stanie, w wyniku pomocy z kilku źródeł, dostarczyć jasną wskazówkę, skąd on pochodzi.
To wezwanie przez jedno dziecko drugiego do poddania się lub wołania o litość – które pojawia się różnie jako say uncle!, cry uncle! lub holler uncle! – jest po raz pierwszy zarejestrowany w druku w USA na początku XX wieku. Pierwszy przykład w Oxford English Dictionary pochodzi z 1918 roku, ale ja znalazłem przykład w ogłoszeniu w Modesto News z Kalifornii, datowanym na 1912 rok: „This Time it is 'Martie’ Graves and Don Johns who made them say 'Uncle’.”
Spekulacje są genialne: jedna z American Speech w 1980 roku była taka, że „Uncle w tym wyrażeniu jest z pewnością etymologią ludową, a irlandzki oryginał słowa to anacol … 'act of protecting; deliverance; mercy, quarter, safety’, rzeczownik werbalny od staroirlandzkiego czasownika aingid, 'protects’ „. Jeśli brzmi to nieprawdopodobnie, spróbuj teorii, że William i Mary Morris okazało się, że wraca do łacińskiego wyrażenia używanego przez rzymskich młodzieńców, którzy wpadli w kłopoty: patrue mi patruissime „wujek, mój najlepszy z wujków”. Bardziej prawdopodobne jest to, że chodzi o wymóg, by dana osoba płakała za swoim wujkiem, aby mogła zostać uwolniona. Ale dlaczego wujka?
Co ciekawe, najwcześniejsze przykłady – znalezione przez Dana Norder’a – wszystkie są w formie żartu. Ma to wiele form, które pojawiły się w różnych amerykańskich gazetach od 1891 do około 1907 roku (i które pojawiły się ponownie we wczesnych latach 40-tych), często na stronach dla dzieci. To jest najwcześniejsze, jakie znalazł, z Iowa Citizen z 9 października 1891:
Dżentelmen chwalił się, że jego papuga powtórzy wszystko, co mu powie. Na przykład kilkakrotnie kazał mu przed znajomymi powiedzieć „wujku”, ale papuga nie chciała tego powtórzyć. W gniewie chwycił ptaka, i na wpół skręcając mu kark, powiedział: „Powiedz 'wujku’, ty żebraku!” i wrzucił go do zagrody z ptactwem, w której miał dziesięć cennych kur. Wkrótce potem, myśląc, że zabił papugę, poszedł do zagrody. Ku swemu zdziwieniu znalazł dziewięć kur martwych na podłodze ze skręconymi karkami, a papugę stojącą na dziesiątej, skręcającą kark i krzyczącą: „Say 'uncle,’ you beggar! say uncle.”
Latsze wersje czynią powód wyboru wujka jako słowa kluczowego jaśniejszym przez rozpoczęcie historii „Człowiekowi, którego siostrzenica namawiała go do kupienia jej papugi, udało się zdobyć ptaka, który był gwarantowanym dobrym mówcą.”
Żywotne pytanie jest takie samo jak to dotyczące kury i jajka: co było pierwsze, żart czy wezwanie dzieci do poddania się? George H Goebel, asystent redaktora Dictionary of American Regional English, wskazuje w prywatnej korespondencji, że Iowa Citizen przypisuje dowcip czasopismu o nazwie Spare Moments, który był londyńskim tygodnikiem z tego okresu. Komentuje on: „Angielskie pochodzenie sugerują również niektóre aspekty językowe: 'a gentleman’ i 'you beggar’ brzmią nieco obco dla amerykańskiego ucha i zostały usunięte w późniejszych gazetowych wersjach dowcipu”. Podsumowuje: „Ale ponieważ idiom 'say uncle’ jest najwyraźniej ściśle amerykański, dowcip nie może być aluzją do idiomu, a zatem idiom musi być aluzją do dowcipu.”
Niewiele spraw jest jednoznacznych w etymologii i jest miejsce na niewyjaśniony transfer języka między amerykańskim i brytyjskim angielskim (powiedzmy ktoś zabierający amerykańskie wyrażenie przez Atlantyk na długo przed tym, jak zostało ono po raz pierwszy zapisane, co zainspirowało angielskiego komika do stworzenia dowcipu, który następnie został przekazany w drugą stronę). Ale bilans prawdopodobieństwa jest silnie ważony w kierunku amerykańskiego idiomu pochodzącego z angielskiego dowcipu.