Rubén Blades, w całości Rubén Dario Blades, Jr, (ur. 16 lipca 1948, Panama City, Panama), panamski muzyk, aktor i działacz polityczny, który był jednym z najbardziej udanych i wpływowych muzyków salsy z końca 20. i początku 21. wieku.
Blades urodził się w rodzinie skłonnej do muzyki. Jego ojciec, który urodził się w Kolumbii, ale wychował się w Panamie, był detektywem policyjnym i graczem bongo, a jego matka urodzona na Kubie była muzykiem i aktorką w radiowych operach mydlanych. Blades początkowo grał na gitarze i śpiewał północnoamerykańskiego rock and rolla, ale później komponował i wykonywał pieśni protestu politycznego. W 1972 roku ukończył studia prawnicze na Uniwersytecie w Panamie. Wkrótce potem on i jego rodzina zostali wysłani na wygnanie, kiedy jego ojciec (były członek tajnej policji) wpadł na trop Manuela Noriegi, ówczesnego szefa wywiadu wojskowego.
Po osiedleniu się w Nowym Jorku, Blades śpiewał i komponował jako członek combo Willie Colón. Opuścił Colón w 1982 roku, aby utworzyć nową grupę, Seis del Solar. Muzyka salsowa zespołu zawierała elementy rocka i jazzu, a wibrafony zastąpiły tradycyjne trąbki i puzony. Z Seis del Solar nagrał płytę Buscando América, która została uznana za album Top Ten 1984 roku. U szczytu popularności Blades zrobił sobie przerwę od kariery muzycznej, by zdobyć tytuł magistra (1985) prawa międzynarodowego na Uniwersytecie Harvarda. W 1987 roku zdobył nagrodę Grammy za album Escenas, na którym Linda Ronstadt zagrała z nim w hiszpańskim duecie, a rok później wydał swój pierwszy anglojęzyczny album Nothing but the Truth, na którym znalazły się piosenki napisane lub napisane wspólnie z Lou Reedem, Elvisem Costello i Stingiem. Jego muzyka odbiła się echem w takich kwestiach społecznych jak afera Iran-Contra czy kryzys AIDS. Ze względu na swój sukces i aktywizm, Blades stał się znany jako „łaciński Bruce Springsteen.”
W dodatku do bycia muzykiem, Blades był udanym aktorem filmowym. Jego pierwsza rola była w The Last Fight (1983), w którym wystąpił u boku byłego kolegi z zespołu Willie Colón. Następnie zagrał w filmie Crossover Dreams (1985) i otrzymał pochwały za występy w takich filmach jak Milagro Beanfield War (1988), Disorganized Crime (1989), The Super (1991) i Color of Night (1994). Blades skomponował również muzykę do filmu Q & A (1990).
W 1994 roku Blades wrócił do Panamy, aby ubiegać się o prezydenturę. Jako populistyczny kandydat Papa Egoró (Matka Ziemia), partii, którą utworzył podczas krótkiego powrotu do Panamy w 1991 roku, Blades prowadził kampanię z piosenkami i gitarą, przyciągając poparcie tych, którzy byli rozczarowani skorumpowanymi politykami. Jego kampania była jednak niedofinansowana, i choć Blades okazał się popularnym kandydatem, niektórzy uważali, że jego długa nieobecność w kraju sprawiła, że stracił kontakt z rzeczywistością. W maju 8, 1994, wybory, zajął trzecie miejsce, zdobywając tylko 17 procent głosów.
Jego porażka nie zrobił nic, aby ograniczyć jego popularność, jednak, i Blades nadal nagrywać, jak również działania. Pojawił się w takich filmach jak „Cradle Will Rock” (1999) i „Once Upon a Time in Mexico” (2003). Jego album Tiempos (1999) zawiera komentarz na temat biedy i korupcji w Ameryce Łacińskiej, a zróżnicowany muzycznie Mundo (2002) przyniósł mu pierwszą z licznych nagród Latin Grammy. W 2003 roku Blades wydał Una Década, kompilację obejmującą 10 lat jego kariery.
W 2004 roku Panamski Pres. Martín Torrijos powołał Bladesa do swojego gabinetu jako ministra turystyki. Podczas gdy Blades poświęcił większość swojego czasu na to stanowisko, nadal był zaangażowany w muzykę. Był gościnnym wokalistą na płycie Spanish Harlem Orchestra Across 110th Street (2004), a w 2005 roku został uhonorowany przez Amerykańskie Stowarzyszenie Kompozytorów, Autorów i Wydawców (ASCAP) nagrodą Founders Award za całokształt twórczości. Po zakończeniu nominacji politycznej Blades wydał Cantares del subdesarrollo (2009), akustyczny album będący hołdem dla kubańskiej muzyki i kultury. Następnie ponownie współpracował z Seis del Solar na dwutomowe nagranie koncertowe, Todos vuelven live (2010).
Wśród kolejnych albumów Bladesa były Tangos (2014), które ustawiły niektóre z jego najbardziej znanych kompozycji salsy do aranżacji tanga, i Son de Panamá (2015), muzyczny hołd dla swojego kraju, który zdobył swoją ósmą nagrodę Grammy. Następnie połączył siły z Roberto Delgado & Orquesta, aby nagrać Salsa Big Band (2017). Otrzymał nagrodę Grammy za najlepszy tropikalny album latynoski i Latin Grammy za najlepszy album roku, wśród innych wyróżnień. Blades ponownie połączył się z tą orkiestrą i przyjął postać kubańskiego oktogenariusza na Medoro Madera (2018), zbiór piosenek głównie z lat 20. i 30. Jego późniejsze albumy obejmowały The Paraiso Road Gang (2019).
W tym czasie Blades nadal działał, a on pojawił się w takich filmach jak Safe House (2012); For Greater Glory (2012), w którym sportretował Plutarco Elías Calles; i The Counselor (2013). Miał również powtarzającą się rolę (2015-17; 2019- ) w serialu telewizyjnym Fear the Walking Dead.
.