W środku rozdziału, który dotyczy przede wszystkim kwestii związanych z małżeństwem i samotnością, Paweł wygłasza ważne oświadczenie na temat powołania i pracy. Poza tym, wierzący powinni pozostać w sytuacji życiowej, w której znaleźli się w momencie nawrócenia (1 Kor 7,20). Konkretne pytanie, z którym Paweł ma do czynienia, nie dotyczy bezpośrednio większości ludzi w świecie zachodnim, choć jest ono krytyczne w wielu częściach dzisiejszego globu. Co powinni robić wierzący, którzy są niewolnikami, jeśli mają szansę na uzyskanie wolności? Niewolnictwo w świecie starożytnym było złożonym zjawiskiem, które w żaden sposób nie jest identyczne z jego współczesnymi przejawami, czy to na amerykańskim Południu przed wojną domową, czy w niewoli za długi we współczesnej Azji Południowej, czy też w handlu żywym towarem w praktycznie każdym kraju na ziemi. Z pewnością w wielu przypadkach było to równie ohydne, ale niektórzy niewolnicy, zwłaszcza niewolnicy domowi, których Paweł ma tu zapewne na myśli, byli w lepszej sytuacji, przynajmniej ekonomicznej, niż wielu wolnych ludzi. Wielu wykształconych ludzi, w tym lekarzy i księgowych, wybrało niewolnictwo właśnie z tego powodu. Tak więc dla Pawła było kwestią otwartą, czy w danej sytuacji lepszym wyborem będzie niewolnictwo czy wolność. Współczesne formy niewolnictwa, z drugiej strony, zawsze poważnie pogarszają życie zniewolonych.
Pytanie Pawła nie dotyczy więc tego, czy niewolnictwo powinno być zniesione, ale tego, czy niewolnicy powinni dążyć do stania się wolnymi. Trudno jest określić dokładną naturę instrukcji Pawła w tym miejscu, ponieważ greka 1 Kor 7,21 jest niejednoznaczna, do tego stopnia, że można ją interpretować na dwa sposoby. W rozumieniu NRSV i wielu komentatorów powinno być ono oddane w następujący sposób: „Czy byłeś niewolnikiem, gdy cię powołano? Nie przejmuj się tym. Nawet jeśli możesz uzyskać wolność, wykorzystaj swój obecny stan teraz bardziej niż kiedykolwiek.” Równie możliwe (i bardziej prawdopodobne, naszym zdaniem) jest jednak znaczenie podane w NIV, NASB i KJV, które brzmi: „Czy byłeś niewolnikiem, gdy zostałeś powołany? Niech cię to nie martwi – choć jeśli możesz zyskać wolność, zrób to” (NIV). Niezależnie od tego, co Paweł radzi, jego podstawowym przekonaniem jest to, że w porównaniu z różnicą między byciem w Chrystusie a niebyciem w Chrystusie, różnica między byciem niewolnikiem a wolnym człowiekiem jest stosunkowo niewielka. „Każdy bowiem, kto został powołany w Panu jako niewolnik, jest człowiekiem wolnym, należącym do Pana, podobnie jak ten, kto był wolny, gdy został powołany, jest niewolnikiem Chrystusa” (7:22). Tak więc, jeśli nie ma istotnych powodów, aby zmienić swój status, prawdopodobnie najlepiej jest pozostać w sytuacji, w której zostałeś powołany.
Zrozumienie Bożego powołania w naszym życiu (Kliknij, aby posłuchać)
Nauczanie Pawła ma tutaj ważne zastosowanie w miejscu pracy. Chociaż może nam się wydawać, że zdobycie odpowiedniej pracy jest najważniejszym czynnikiem w służeniu Bogu lub doświadczaniu życia, jakie On dla nas zamierza, Bóg jest o wiele bardziej zainteresowany tym, abyśmy jak najlepiej wykorzystali każdą pracę, jaką mamy w ciągu naszego życia. W danym przypadku mogą istnieć dobre powody, aby zmienić pracę lub nawet zawód. Dobrze, proszę bardzo, zrób to. Jednak każda moralnie uzasadniona praca może wypełnić Boże powołanie, więc nie czyń ze znalezienia pracy swojego życia pracy swojego życia. Nie ma hierarchii zawodów bardziej pobożnych i mniej pobożnych. Z pewnością przestrzega nas to przed przekonaniem, że Bóg powołuje najpoważniejszych chrześcijan do pracy w kościele.
Dogłębne omówienie tego tematu znajdziesz w artykule Przegląd powołań na stronie www.theologyofwork.org.