Rozdzierające serce zniknięcie Theodosi Burr Alston

Od pierwszego oddechu Theodosia Bartow Burr była dumą i radością swojego ojca, Aarona Burra Jr. Urodziła się 21 czerwca 1783 roku w Albany, w stanie Nowy Jork, a imię otrzymała po matce, Theodosii Stillwell Bartow Prevost Burr. Aaron Burr nie tak potajemnie zalecał się do starszej Theodosi, matki pięciorga dzieci i żony brytyjskiego oficera Jacquesa Marcusa Prevosta. Jacques zmarł w 1781 roku. Aaron poślubił swoją jedyną prawdziwą miłość 2 lipca 1782 roku w posiadłości jej rodziny w New Jersey, The Hermitage.

Małżeństwo było polubowne, ale krótkie i naznaczone tragedią. Matka, Theodosia, urodziła trzech martwo urodzonych synów i wielokrotnie poroniła. Państwo Burr mieli jeszcze jedną córkę, Sarę, którą nazywano Sally, która zmarła na chorobę w 1788 roku. Odnosząc się do śmierci najmłodszej córki, pani Burr napisała:

„Różnorodne były moje sceny udręki, ale ta przewyższa je wszystkie… Odeszła ode mnie łagodnie do krainy rozkoszy… Moja Sally, ona odeszła.”

Sześć krótkich lat później pani Burr odeszła, prawdopodobnie na raka macicy. Aaron Burr miał złamane serce. W swojej rozpaczy, postanowił zapewnić stabilne i kochające dzieciństwo dla swojej ukochanej pozostałej córki. Jako feminista pragnął wykształcić Theodosię tak dobrze, jak każdego syna.

Theodosia była uroczym dzieckiem, które odziedziczyło błyskotliwy umysł po ojcu i urodę po matce. Miała talent do języka, sztuki i arytmetyki. Aaron Burr prowadził intensywną praktykę prawniczą przez cały okres dzieciństwa Teodozji, a potem przyszła polityka.

Teodozja osiągnęła pełnoletność w nowym kraju, gdzie jej ojciec był wiceprezydentem. Nie brakowało zalotników, którzy chcieli się starać o piękną, cudowną córkę Aarona Burra. Tylko jeden z nich przykuł uwagę Teodozji.

Joseph Alston był przystojnym południowym arystokratą z bogatej rodziny z Karoliny Południowej. Para często wymieniała listy i często dyskutowała o wzlotach i upadkach małżeństwa w młodym wieku. Wkrótce potem zaręczyli się. 18-letnia Theodosia poślubiła Josepha Alstona w swoim domu w Albany 2 lutego 1801 roku. Para zamieszkała na rodzinnej plantacji Alstonów, The Oaks, w hrabstwie Georgetown w Karolinie Południowej.

Homesick

Theodosia kochała swojego męża, ale nienawidziła południa. Pogoda była lepka i niewygodna, a klimat społeczny – duszny. Do rodziny Alstonów należało niekiedy ponad dwustu ludzi. Podobnie jak jej ojciec, Theodosia brzydziła się niewolnictwem. W pewnym momencie Aaron Burr dążył do zniesienia tej instytucji.

Mimo to Burrowie posiadali niewolników. Szczególnie lubił swojego lokaja, niewolnika o imieniu Carlos. Oczywiście, rodzina Burr traktowała swoich niewolników lepiej niż większość, co nie znaczy, że zbyt wiele, ale on dbał o ich edukację. Wstąpił nawet do New York Manumission Society, a w 1784 roku zaproponował projekt ustawy znoszącej niewolnictwo w całym kraju. Projekt nie przeszedł, a Burr nadal nie uwolnił swoich niewolników.

W ciągu roku małżeństwa Teodozja zaszła w ciążę. Skłócona ze sobą, Theodosia postanowiła jak najlepiej wykorzystać nowe życie. 29 maja 1802 roku Teodozja powitała na świecie zdrowego syna, Aarona Burra Alstona. Poród był uciążliwy i pozostawił Teodozję z bolesnym wypadnięciem macicy. Dziecko było jednak mile widzianym dodatkiem do rodziny, a Aaron Burr miał wielkie plany dotyczące wychowania wnuka.

In Her Father’s Shadow

Aaron Burr wyprzedzał swoje czasy w kwestii niewolnictwa i feminizmu. Był również nadmiernie ambitny, arogancki, a jego gorący temperament często przysłaniał mu osąd sytuacji. Tak było 12 lipca 1804 roku, kiedy jego 15-letnia rywalizacja z sekretarzem skarbu Aleksandrem Hamiltonem zakończyła się pojedynkiem, w którym zginął Hamilton.

Aaron Burr, oskarżony o morderstwo, uciekł na południe, bez wątpienia w okolice Teodozji. Choć oskarżenie o morderstwo nie utrzymało się, jego reputacja już nigdy nie wróciła do normy. Skończył swoją kadencję jako wiceprezydent, ale nowe kłopoty czaiły się za rogiem. W 1807 roku stanął na czele partii, która miała utworzyć nowe państwo z zachodnich stanów i najechać Meksyk. Plan poniósł sromotną klęskę, gdy żołnierze w Luizjanie schwytali byłego wiceprezydenta.

Ława przysięgłych uznała Aarona Burra za niewinnego, choć spotkał go ostracyzm w kręgach towarzyskich i politycznych. Theodosia, która zawsze była wierna swojemu ojcu, stała się czymś w rodzaju wyrzutka.

Jej ojciec uciekł do Europy, aby oddalić swoje problemy prawne, wielu wrogów i odzyskać reputację. Pozostał tam przez cztery lata. Podczas swojego pobytu na wygnaniu, Burr nie miał kontaktu z córką. Prowadził dziennik, w którym zapisywał jednokierunkowe rozmowy z nią. Pewnego dnia miał nadzieję pokazać jej, że nigdy nie opuściła jego myśli.

„Czego zaiste nie zaryzykowałabym, aby jeszcze raz go zobaczyć, aby zawisnąć na nim, aby położyć moje dziecko na jego kolanie i ponownie spędzić moje dni w szczęśliwym zajęciu, jakim jest próba przewidzenia jego życzeń.” – Theodosia Alston, odnośnie swego ojca.

Niewyobrażalne

„Theodosia zniosła wszystko, co może znieść istota ludzka, ale jej godny podziwu umysł zatriumfuje. Wspiera się w sposób godny twojej córki”. – Joseph Alston do Aarona Burra, 26 lipca 1812 roku

Teodozja niewiele miała dla siebie w Stanach. Z ojcem niemile widzianym po tej stronie Atlantyku, pogrążyła się w roli żony i matki. Jej ojciec powrócił do Nowego Jorku w czerwcu 1812 roku. Niestety, 30 czerwca 1812 r. syn Teodozji zmarł na malarię w wieku zaledwie dziesięciu lat. Była niepocieszona. „Nie ma już dla mnie żadnej radości” – pisała – „Straciłam mojego chłopca. Odszedł na zawsze.”

W ponurych dniach po śmierci syna Teodozja dowiedziała się, że jej ojciec znów jest w Nowym Jorku. Dla Teodozji powrót ojca do domu był światłem w jej bardzo ciemnym świecie.

Teodozja zaplanowała na koniec roku podróż do rodzinnego miasta, gdzie miała ponownie spotkać się z ojcem. Jej mąż miał zrozumiałe obawy przed podróżą.

Wojna 1812 roku była w pełnym rozkwicie, kiedy Teodozja planowała popłynąć w górę wschodniego wybrzeża. Józef nie mógł towarzyszyć żonie; został niedawno wybrany na gubernatora Karoliny Południowej i dowodził milicją stanową, a zatem miał obowiązek pozostać na miejscu. Obawiał się o bezpieczeństwo Teodozji ze względu na jej pozycję jako jego żony, zwłaszcza w czasie wojny. Po wybrzeżach Karoliny krążyły też plotki o działalności piratów. Martwił się również o jej zdrowie. Niestety, Teodozja nigdy nie doszła do siebie po trudnym porodzie syna i doświadczała chronicznego, osłabiającego bólu. Była jednak zdeterminowana i przekonała męża do zgody na podróż.

Jako środek ostrożności Aaron Burr wynajął prywatny statek, szkuner o nazwie Patriot, aby sprowadzić Teodozję na północ. Zatrzymał również małą świtę opiekunów, w tym pokojówkę i przyjaciela rodziny, lekarza Timothy’ego Greena, którzy mieli towarzyszyć pogrążonej w żałobie kobiecie.

31 grudnia 1812 roku Theodosia spakowała eleganckie jedwabne suknie i swój portret. Obraz był prezentem dla jej ojca. Pocałowała męża na pożegnanie i wsiadła na pokład Patriota w Georgetown. Podróż miała trwać około tygodnia, w zależności od warunków na morzu.

Tydzień minął i minął, ale Patriot nigdy nie dotarł do Nowego Jorku. Szkunera i pasażerów, w tym Theodosi Burr Alston, nigdy więcej nie widziano.

Zagubieni na morzu

„Did I recollected
How the wreckers wrecked
Theodosia Burr
Off this very shore?
’Twas to punish her,
But her father more…” – Fragment wiersza z 1953 roku, Kitty Hawk, Robert Frost,

Aaron Burr nie mógł uniknąć strasznych plotek dotyczących losu jego córki. Rzeczywiście, nie brakuje wyznań na łożu śmierci piratów, którzy chcieli przypisać sobie zasługi za jej tragiczną śmierć.

Dwóch piratów zostało zatrzymanych i przywiezionych do Norfolk w Wirginii w 1832 roku. Po procesie, w którym zapadł wyrok śmierci, mężczyźni przyznali się do winy w nieoczekiwany sposób. Utrzymywali, że użyli świateł przymocowanych do skrępowanego konia, zwabili Patriota i zmusili wszystkich do przejścia po desce w pobliżu Nags Head w Północnej Karolinie.

Teksański marynarz wyznał, że wraz z załogą Patriota zbuntował się i zabił oficerów na pokładzie. Twierdził również, że zmusili pasażerów do przejścia po desce. Marynarz szczególnie wspominał Theodosię. Według jego wersji wydarzeń to ona zginęła jako ostatnia. Wyraz czystego przerażenia na twarzy Theodosi prześladował go do końca życia.

W 1833 roku mieszkaniec Michigan, Frank Burdick, przyznał się do winy na łożu śmierci. Podobnie jak inni, twierdził, że jest piratem. Jego rola w zbrodni polegała na trzymaniu deski, podczas gdy oślepiona Theodosia szła na palcach ku swojej śmierci. W ostatnich chwilach poprosiła, by powiedział jej ojcu, co się z nią stało.

W 1833 roku gazeta z Alabamy wydrukowała historię miejscowego mężczyzny, który był byłym piratem, przyznał się do splądrowania Patriota i zamordowania wszystkich na pokładzie. Podobnie jak inni, twierdził, że miało to miejsce w pobliżu Nags Head. Wszyscy ci samozwańczy piraci mieli tę samą historię, ale żaden nie zaoferował dowodu.

W 1870 roku, kuzynka Teodozji o imieniu Stella Edwards Pierpont-Drake odwiedziła Karolinę Północną, aby ścigać jeden kawałek dowodu, który podobno istniał – portret. Portret miał przedstawiać Theodosię Burr Alston, ale rodzina nie zgadzała się co do tożsamości portretowanej. W tamtym czasie jego właścicielem był dr William G. Pool z Elizabeth Town w Karolinie Północnej. Historia tego, jak wszedł w jej posiadanie, była niezwykła.

Dwadzieścia lat wcześniej dr Pool złożył wizytę domową Polly Mann, z Nags Head. Mały, rozpadający się dom Mannów sugerował, że nie byli oni zamożnymi ludźmi. Jednak w ich salonie wisiał piękny, drogi, antyczny obraz kobiety, która uderzająco przypominała Theodosię Burr. Obiekt był ubrany w delikatną, białą suknię z koronkowymi wykończeniami. Miała przeszywające ciemne oczy i uśmiech Mony Lisy.

Dr Pool poprosił o kupno portretu, ale pani Mann nie chciała o tym słyszeć. Dla niej miał on wartość sentymentalną, której nie potrafiła wycenić. Zanim Polly wyszła za mąż, miała romans z młodym rybakiem o nazwisku Joseph Tillett.

Oprócz połowów, Tillett zarabiał pieniądze jako „wraker”, osoba, która ratowała porzucone statki, które wylądowały na brzegu. Podczas swoich zalotów, pani Mann twierdziła, że Joseph, wraz z innymi wrakami, odkrył opuszczony szkuner w pobliżu Nags Head. Szkuner był w większości pusty i zniszczony. Jednak jedna kabina wydawała się być zamieszkana przez kobietę; wewnątrz znajdowało się kilka jedwabnych sukien i elegancki obraz. W zamian za zapłatę, Joseph zrabował te przedmioty i podarował je swojej ukochanej, przyszłej pani Mann.

Pani Mann podarowała portret doktorowi Poole, aby okazać wdzięczność za jego wyjątkową opiekę po jej powrocie do zdrowia. Nikt oficjalnie nie zidentyfikował autora. Jednak pani Pierpont-Drake opublikowała zdjęcie swojej siostry obok portretu z Nags Head. Podobieństwo jest zdumiewające, choć przypadkowe. Wierzyła ponad wszelką wątpliwość, że na zdjęciu jest Theodosia Burr Alston. Portret Nags Head wisi teraz w Lewis Walpole Library w Yale.

The Stranger

Dla Aarona Burra najgorsze z plotek były te, które upierały się, że Teodozja żyje. Dobrze znał swoją córkę i jeśli zeszła ze statku żywa, wierzył, że skontaktowałaby się z nim. Widzeń Teodozji nie było końca, podobnie jak kobiet podających się za nią. Najsłynniejsza z nich to nieznajoma, która dryfowała w Alexandrii, w Wirginii, w 1816 roku.

„Nieznajoma kobieta” nosiła welon i dotrzymywała towarzystwa starszemu mężczyźnie, który podawał się za jej męża. Kobieta była bardzo chora. Jej mąż poprosił lekarza, aby się nią zaopiekował, ale nie kwestionował ich tożsamości. Niestety, kobieta zmarła 14 października 1816 roku. Po jej śmierci mąż uciekł z miasta, pozostawiając po sobie kilka długów hazardowych i niezapłacony rachunek w barze. Niektórzy twierdzą, że tą kobietą była Teodozja. Mit ten utrzymuje się do dziś.

Prawdę mówiąc, Patriot prawdopodobnie zatonął na morzu z powodu udokumentowanego sztormu z silnymi wiatrami. Między 2 a 3 stycznia 1812 roku gwałtowne sztormy nękały Patriota na jego trasie wzdłuż wybrzeża Karoliny Północnej. Inne statki zgłaszały uszkodzenia i straty, co sugeruje, że Patriot zatonął wraz z pasażerami i załogą. Mąż Teodozji cierpiał na serce, gdy do końca lutego wciąż nie było śladu po Teodozji, żywej lub martwej. W dniu 24 lutego 1813 roku, Joseph Alston napisał do swojego ojca prawa:

„Mój chłopiec i moja żona, odszedł zarówno! To, to jest koniec wszystkich nadziei, które mieliśmy utworzone. Możesz dobrze zauważyć, że czujesz się odcięty od rasy ludzkiej. Ona była ostatnią rzeczą, która łączyła nas z gatunkiem.”

Późniejsze losy

Minęły prawie dwa wieki, a my jesteśmy tak samo blisko rozwiązania zagadki zniknięcia Patriotki teraz, jak wtedy. Opowieść Teodozji jest od tamtej pory przedmiotem poezji i literatury pięknej. Początek jej życia został niedawno upamiętniony słodką kołysanką, Dear Theodosia, w musicalu Lin-Manuela Mirandy, Hamilton.

Dalsza lektura

Theodosia Burr Alston: Portrait of a Prodigy; Richard Cote

Duel of the Heart; Rose Moore Tomlin

Memoirs of Aaron Burr; Aaron Burr with Matthew Livingston Davis

Theodosia, the First Gentlewoman of Her Time: The Story of Her Life, and a History of Persons and Events Connected Therewith; Charles Felton Pidgin

.