Aktor rozpoczął swoją karierę w latach 50-tych, kiedy James Cagney zauważył go i polecił do filmów. Przetrwał dwie poważne choroby, by po „77 Sunset Strip” zrobić drugą karierę jako menadżer swojej drugiej żony, Ann-Margret.
Od 1958 do 1963 roku współtworzył gwiazdę z Efremem Zimbalistem Jr. w błyszczącym serialu ABC. Z obu panów uczynił gwiazdy, a z Edda Byrnesa, który grał kolorowego parkingowego o imieniu Kookie, uczynił nastoletniego twardziela. „77 Sunset Strip” zostało stworzone przez producenta i scenarzystę Roya Hugginsa, który stworzył również „Mavericka”, i dało początek wielu spinoffom i knockoffom, w tym „Hawaiian Eye”, ”Surfside 6″ i „Bourbon Street Beat”.”
Smith powiedział Los Angeles Times, że seria miała na celu pokazanie, że prywatni detektywi są dobrze wyszkoleni, poważni ludzie, a nie stereotyp filmowy i telewizyjny z „dyndającymi papierosami i dużymi chipsami na ramionach”. Został wybrany do tej roli, ponieważ „nie wyglądam jak detektyw.”
Ale serial miał też swoją efektowną stronę. W swojej Encyklopedii Telewizji, Muzeum Komunikacji Nadawczej stwierdziło, że program ożywił dramat kryminalny i stał się „epicentrum mody w telewizji, zalany słońcem świat koktajli, chłodnego jazzu i kabrioletów.”
Wtedy Smith został hospitalizowany po upadku w domu i utracie przytomności. Dwa dni później zdiagnozowano u niego zakrzep krwi w mózgu. W artykule o tym incydencie z marca 1960 roku magazyn Look obwinił błędy medyczne za opóźnienie w diagnozie i zacytował lekarza, który powiedział: „Ten chłopiec był zbyt blisko pochówku – niepotrzebnie.”
Smith powrócił do „77 Sunset Strip” po powrocie do zdrowia i kontynuował swoją rolę Jeffa Spencera do 1963 roku, kiedy to cała obsada z wyjątkiem Zimbalisty została porzucona w próbie ożywienia serialu. Show utrzymał się jeszcze tylko przez jeden rok.
W międzyczasie Smith dostał tytułową rolę w serialu NBC na podstawie „Mister Roberts”, opartym na komediodramacie z 1955 roku o życiu w marynarce wojennej. Trwał on od 1965 do 1966.
Gdy po raz pierwszy zdobył sławę, był żonaty z czarującą australijską aktorką, Victorią Shaw, z którą miał troje dzieci. Rozwiedli się w 1965 roku.
W międzyczasie spotykał się z Ann-Margret, dynamiczną piosenkarką, tancerką i aktorką z „Bye Bye Birdie”, ”Viva Las Vegas” i innych filmów. Pobrali się po cichu w Las Vegas w 1967 roku. Smith później rzuciła aktorstwo, by kierować swoją karierą.
„Teraz w Rogerze znalazłam wszystkich mężczyzn, których potrzebuję zwiniętych w jedno – ojca, przyjaciela, kochanka, menedżera, biznesmena” – powiedziała pisarzowi Rexowi Reedowi w 1972 roku. „To jest dla mnie idealne. Nie mogłabym istnieć bez silnego mężczyzny.”
Przez dziesięciolecia Smith z wielką troską kierował karierą Ann-Margret. Przełamała stereotyp seksownego kociaka w dramatycznym stylu w 1971 roku, kiedy wystąpiła w „Carnal Knowledge” Mike’a Nicholsa jako maltretowana kochanka Jacka Nicholsona. Krytycy chwalili jej występ, a ona sama została nominowana do Oscara dla aktorki drugoplanowej.
Nominację otrzymała ponownie w 1975 roku za portret matki Rogera Daltreya w filmowej wersji rock-opery The Who „Tommy.”
Występując w hotelu Sahara w Lake Tahoe w 1972 roku, spadła 22 stopy z rusztowania i doznała poważnych obrażeń.
„Mogłaby jutro rzucić pracę, a my mielibyśmy wystarczająco dużo pieniędzy, aby przeżyć do końca życia”, powiedział Smith Reedowi pod koniec 1972 roku, gdy Ann-Margret dochodziła do siebie po odniesionych obrażeniach. „Ale kiedy nadchodzi czas, zaczyna się interesować innym aktem, nowym filmem lub czymś, co to opóźnia. Faktem jest, że dziewczyna po prostu kocha pracować.”
W 1965 roku u Smitha zdiagnozowano myasthenia gravis, zaburzenie, które zakłóca przekazywanie sygnałów nerwowych do mięśni, powodując poważne osłabienie mięśni. Pomimo choroby, Smith kontynuował pracę, kiedy był w stanie, ponieważ skutki choroby zmieniały się w czasie.
„Mam to wielkie marzenie, że kiedy Ann-Margret wyjdzie z filmów, ona i ja będziemy współgwiazdami w sztuce na Broadwayu”, powiedział magazynowi New York w 1976 roku. „Ale w tej chwili nadal uważam, że to niemożliwe, aby być żonatym z odnoszącą sukcesy aktorką i mieć własną karierę i aby małżeństwo działało.”
Roger LaVerne Smith urodził się w 1932 roku w South Gate, niedaleko Los Angeles. Kiedy miał 6 lat, rodzice zapisali go do profesjonalnej szkoły w Hollywood, gdzie uczył się śpiewu i tańca. Gdy miał 12 lat, rodzina przeniosła się do Nogales, Ariz. gdzie wyróżniał się w licealnym klubie aktorskim i w drużynie futbolowej.
Smith służył 2½ roku w rezerwie marynarki wojennej, a na Hawajach śpiewał na imprezach towarzyskich. Cagney, który kręcił tam film, zasugerował, że Smith mógłby spróbować kariery filmowej. Po zakończeniu służby w marynarce Smith podpisał kontrakt z Columbia Pictures.
Cagney polecił Smitha do roli w „Człowieku o tysiącu twarzy”, filmowej biografii niemego gwiazdora Lona Chaneya z 1957 roku. Cagney był Chaneyem, a Smith zagrał syna Chaneya jako młody człowiek. Następnie Smith został obsadzony w filmie „Ciotka Mame”, grając siostrzeńca gwiazdy Rosalind Russell, Patricka, jako młodego mężczyznę.
On i Ann-Margret nie mieli dzieci; w latach 80. powiedziała ankieterom, że bezskutecznie próbowała zajść w ciążę przez ponad dekadę.
Follow @lanow for breaking news.
ALSO
Jack O’Neill, który był pionierem mokrego kombinezonu i spopularyzował surfing w zimnych wodach, umiera w wieku 94 lat
Elena Verdugo, jedna z pierwszych profesjonalnych Latynosek w telewizji jako pielęgniarka w „Marcus Welby, M.D.”, dies at 92
Gregg Allman dies at 69; Southern rock trailblazer co-founded band marked by tragedy