Legenda Cheap Trick Rick Nielsen opowiada nam o ponad czterech dekadach rock 'n’ rollowej błyskotliwości i poznaniu swojego największego gitarowego bohatera…
Cheap Trick są w samym środku próby dźwięku, kiedy gitarzysta-założyciel Rick Nielsen zaczyna nas wyśmiewać i macha nam na scenę. „Hej, czy to Total Guitar? Mam dla was dobrą radę… ćwiczcie!”
Podobnie jak jego osobowość, jego gra na gitarze jest głośna i dumna, śmiała i zuchwała, usiana wszelkiego rodzaju spontanicznymi ślizgami i trylami lewej ręki. Jego wzmacniacze są głośno podkręcone, a ilość sprzężeń na jego palcach wydaje się nie mieć końca. Pod wieloma względami jest on jak amerykański Angus. Po wykonaniu kilku utworów, spogląda na nas i wzrusza ramionami, jakby to wszystko nie wymagało od niego wysiłku.
Nie ćwiczyłem od 1967 roku. Nie zmieniałem strun ani nie stroiłem gitary od około 40 lat
Bohaterowie amerykańskiego rocka grają już 44 lata i nie widać po nich śladu, by mieli się poddać. Wszyscy, od Dave’a Grohla, Slasha i Billie Joe Armstronga po Kurta Cobaina, cytowali kwartet z Illinois jako inspirację dla ich talentu w pisaniu piosenek, które były tak samo chwytliwe, jak i ciężkie – coś, co jest prawdziwe w ich muzyce dzisiaj, z tegorocznym 18. pełnym albumem We’re All Alright! Rick Nielsen spogląda wstecz na karierę przeciwstawiania się oczekiwaniom…
Jak opisałbyś siebie jako gitarzystę?
„Cóż, nie ćwiczyłem od 1967 roku. Nie zmieniałem strun ani nie stroiłem gitary od około 40 lat, haha! Sposób, w jaki na to patrzę, jestem autorem piosenek, któremu po prostu zdarza się grać na gitarze. W rezultacie gram rytm i prowadzenie, bo ktoś musi, a ostatecznie gram dla piosenki.
„Napisałem kilka dobrych piosenek… ale napisałem też kilka gównianych rzeczy. Lubię prostotę – nie mam przed sobą efektów, poza jednym pedałem kaczki, którego używam w jednej piosence każdej nocy, żeby po prostu wydać trzy dźwięki. Nie ma tu żadnego grania na kaczce, jako takiej!
„Kiedy piszę piosenki, to jestem tylko ja i odtwarzacz kaset – a przynajmniej tak było przed smartfonami – aby szybko nagrać podstawowy pomysł. Ale w tym zespole, nigdy nie jest tak, że 'Oto moje demo’. Ludzie zapominają, że możesz spędzić więcej czasu nad demami niż nad pisaniem prawdziwych piosenek. To wszystko to w zasadzie tylko bluesowe riffy, które wymyślam na bieżąco!”
Jakie są główne sekrety pisania rockowych piosenek, które przetrwają próbę czasu?
„Jeśli nie masz świetnego refrenu, napisz najpierw dobry most. Często tak robię i odkrywam, że piszę dobre mosty. Jeśli odkryjesz coś, co idzie pomiędzy tą i tą częścią, trzymając to wszystko razem – to jest jakby klucz! Dlatego niektóre piosenki, jak Dream Police, zaczynają się od razu w refrenie, zamiast czekać, aż on nadejdzie. Wtedy most jest maniakalny, ale nie możesz zacząć od tego – to wszystko musi być na tyle interesujące, by przejść między refrenem a zwrotką.
„Napisałem tę piosenkę na długo zanim ją skończyłem… ten mostek pochodził z piosenki Ultramental. Miałem podwójną szyjkę czterostrunowego basu i sześciostrunową gitarę, a Tom (Petersson) grał wtedy na ośmiostrunowym Hagstromie. Zaczęliśmy to grać i to było głupie, więc zapomnieliśmy o tym, aż ta środkowa część wróciła do Dream Police. To nie było zaplanowane w ten sposób. To była dobra partia bez tego pojedynku na basie, w końcu mieliśmy dobre miejsce, żeby ją umieścić.”
Doskonała para
Robin Zander śpiewała i grała rytm u twojego boku przez całą twoją karierę nagraniową. Jak myślisz, dlaczego tak dobrze wam się razem pracuje?
„Robin jest świetnym wokalistą, a ja piszę dobre piosenki, tak to działa! Czasami mówiliśmy mu, 'Oto melodia’, a on potrafił ją zaśpiewać o wiele lepiej niż ktokolwiek z nas. Mógłbym trafić w wysokość dźwięku i zakres w porządku, ale nie mam głosu głównego wokalisty. On brzmi zbyt dobrze, a ja zbyt gównianie, więc razem to trochę ciężki obowiązek. Gdybyśmy mieli 10 głosów Robin, brzmielibyśmy jak The Eagles lub Crosby, Stills and Nash… ponieważ jego głos jest tak dobry.
„On jest po prostu idealny do mojej gry na gitarze. Jest wokalistą, którego zawsze chciałem mieć. Ze wszystkimi innymi ludźmi, z którymi pracowałem wcześniej, zawsze brakowało ekscytacji w kwestii wokalu. Spójrz na Boba Dylana, jego głos nie ma wspaniałego brzmienia, ale przekazuje ideę… i to jest to, co jest naprawdę ważne.”
Wykorzystujesz dużo palców. Co sprawiło, że odszedłeś od używania palców?
„To jest po prostu sposób w jaki gram. Nie potrzebuję picka przez cały czas; nie chcę, żeby wszystko brzmiało ciężko i ciężko. Nie jestem jak Billie Joe Armstrong w tym sensie, choć muszę przyznać, że jest to idealne dla tego, co robi. Wolę fingerpick i grać moje własne, zabawne piosenki. To jest to, co jest dla mnie właściwe.
„Zawsze pisałem piosenki tak, żebym mógł patrzeć na publiczność, a nie na moją szyję… To znaczy, kogo obchodzi, co się dzieje z podstrunnicą? Chcę widzieć ludzi dłubiących w nosie lub patrzących w inną stronę, haha! Lubię też często używać moich pierścieni – przeciąganie ich po strunach powoduje wielki dźwięk 'whoosh’. Dla mnie to prawie jak efekt.”
Często wskazywałeś na Jeffa Becka jako wpływ – co mogłoby również wyjaśniać podejście do palców…
Sprzedałem Jeffowi Beckowi drugiego Les Paula, jakiego kiedykolwiek posiadał, 4 czerwca 1968 roku. Był to model ’59 z Bigsby’m…
„Wiele z tego sprowadza się do Jeffa Becka – jest moim ulubieńcem, ponieważ wymyślał rzeczy, których nikt inny nie grał. Chyba właśnie dlatego tak bardzo go lubię. Mam dużo historii Jeffa Becka, nawet w moim telefonie. Jest tam zdjęcie mojego biletu, na którym widziałem go 11 grudnia 1965 roku z The Yardbirds. Grał jakieś 15 minut od mojego domu w Rock River Roller Palace.
„Wiesz, sprzedałem Jeffowi Beckowi drugiego Les Paula, jakiego kiedykolwiek posiadał, niedługo potem, 4 czerwca 1968 roku. Nie żartuję, kurwa, ani trochę! To był ’59, który miał na sobie Bigsby’ego… Jeśli się dobrze przyjrzysz, możesz zobaczyć, gdzie on kiedyś był. Wymieniłem za niego Gibsona SG i 25 dolarów. Mam zdjęcia z nim, Buddy Guyem i Stevie Ray Vaughanem 10 lat po tym, jak sprzedałem mu tę gitarę.”
Niewielu ludzi może powiedzieć, że spotkało SRV… jaki był?
„Stevie był naprawdę świetny – znałem go jeszcze z Teksasu, zanim stał się sławny, kiedy był tym nieznanym, gorącym, pieprzonym gościem. Był trochę dzikim człowiekiem, więc można powiedzieć, że pasował do mnie. Jako gitarzysta prowadzący, mogę grać na poziomie… ale ten gość, który mógł stać i grać solówki przez cały dzień sam. To jest różnica – potrzebuję zespołu. Potrzebuję Robina Zandera, dobrego perkusisty i basisty. Nie mogę robić tych rzeczy sam, po prostu nie jestem tego typu gościem.”
Dealer do gwiazd
Jak to się stało, że poznałeś tych wszystkich starszych gitarzystów?
„Poleciałem do Cleveland do miejsca zwanego Le Cave na trzy noce Jeff Beck Group, z Micky Wallerem, Ronniem Woodem i Rodem Stewartem. Byłem również w Chicago na pokazach Kinetic Playground, gdzie każdy miał dwa występy, na których grali również Led Zeppelin i Jethro Tull.
„Poszedłem na wszystkie te rzeczy wtedy – widziałem już Jethro Tull rok wcześniej w Marquee Club w Londynie, co było pierwszym razem, kiedy byłem tutaj. W grudniu 1969 roku widziałem Yes, kiedy Tony Banks był w zespole. Zawsze chodziłem na koncerty… Tak czy inaczej, pewnego razu, kiedy Jeff grał, posadził swoją gitarę na szczycie wzmacniacza, a roadie podniósł ją za korpus, przypadkowo ją strącając. Nie sądzę, żeby ktokolwiek inny w tym miejscu to zauważył, oprócz mnie, ponieważ byłem całkowicie wlepiony w jego sprzęt.
„Poszedłem za kulisy, bo to nie było tak jak dzisiaj, gdzie nie można tego robić, i zobaczyłem jego road managera, który zapytał, czy mógłbym porozmawiać z Jeffem o czymś, co było nie tak z jego gitarą. Wyjaśniłem, że kolekcjonuję gitary, mieszkam 90 mil stąd, a Jeff jest moim największym bohaterem, bla bla bla, widziałem go w La Cave w The Yardbirds. Cała ta bzdurna historia, bo ten facet w ogóle mnie nie znał, więc dałem mu swój numer…”
I oddzwonił?
Mam w tej chwili około 500 gitar, coś koło tego. Jest tam około 150 Gibsonów, 40 lub 50 Fenderów i 150 Hamerów
„Tydzień później dostałem telefon od tego menadżera, który powiedział, 'Trzymaj się Jeffa Becka!’. Więc dostałem zaproszenie, żeby zobaczyć ich w Filadelfii, co było naprawdę daleko. Wziąłem ze sobą około pięciu gitar, kilka Juniorów i kilka Standardów. Kiedy dotarłem do klubu, Ronnie Wood dzielił się herbatą z zabytkowego zestawu, który dostał ze sklepu… Byłem już na ich koncercie w La Cave, kiedy było tam może osiem osób.
„Byłem wtedy jeszcze w szkole średniej i przyleciałem w ciągu tygodnia. Niewielu ludzi robiło takie gówno w tamtych czasach – może 100 mil, ale Cleveland było oddalone o prawie 800 mil. Ale poleciałem do Filadelfii i sprzedałem mu gitarę za 350 dolarów.”
Jesteś znanym kolekcjonerem gitar. Jak myślisz, ile ich w sumie posiadasz?
„Szczerze mówiąc, mam teraz około 500 gitar, coś koło tego. Jest tam około 150 Gibsonów, 40 lub 50 Fenderów i 150 Hamerów, jak również inne – zawsze lubiłem podwójne stożki! Więc jak sobie policzysz, to wychodzi, że jest tego około 500. Na pewno nie zaczynałem z taką ilością! Zacząłem od jednej, tak jak wszyscy inni.
„Moja najrzadsza to Guild Merle Travis z 1963 roku z tymi wszystkimi szalonymi ornamentami… zrobili ich tylko trzy. Poszły za $2,000 w ’63, a dziś byłyby warte około miliona… gdybym znalazł jakiegoś głupca z wystarczającą ilością pieniędzy, żeby je kupić haha! Został on wrzucony do kominka, szyja była całkowicie złamana. Naprawa kosztowała mnie więcej pieniędzy niż jej kupno!”
Mało jest gitarzystów takich jak Ty, ale czy można powiedzieć, że Angus Young byłby jednym z nich?
„Właściwie to próbowałem wyemigrować do Australii w 1973 roku, więc prawdopodobnie mógłbym być w AC/DC… chociaż myśląc o tym, jestem chyba za wysoki, haha! Całkowicie kocham tych facetów – są jedynym zespołem, dla którego zostałbym w pobliżu, by oglądać każdy koncert.
„Zrobiliśmy z nimi wiele koncertów pod koniec lat 70-tych. Robiliśmy też flip-flop, jednej nocy oni zamykali, następnej my. To było dobre – obaj byliśmy nieznani i dopiero się rozkręcaliśmy. Myślę, że oni rozkręcali się trochę szybciej, ale chciałbym myśleć, że w końcu obaj daliśmy radę…”
.