Remembering the Quebec Nordiques, who built Colorado’s Stanley Cup winner

Dzięki ekspansji i serii relokacji, NHL przeszła ogromną metamorfozę w latach 90-tych. Liga nie tylko urosła z 21 drużyn w 1991 roku do 30 pod koniec dekady, ale także zobaczyła cztery zespoły, które przeniosły się do Ameryki Północnej.

Drugim z tych przeniesień — i pierwszym z dwóch zespołów, które opuściły Kanadę na amerykańską ziemię — był Quebec Nordiques. Nordiques wyjechał do Denver, Colo. przed sezonem 1995-96, został przemianowany na Avalanche i wygrał pierwszy z dwóch Pucharów Stanleya w następnym roku w drodze do stania się jednym z najbardziej dominujących zespołów w NHL w późnych latach 90-tych i wczesnych 2000.

I co za interesująca ścieżka, którą podążali, aby się tam dostać.

Skąd pochodzą Nordiques?

Gdy WHA i NHL połączyły się przed sezonem 1979-80, Nordiques byli jedną z drużyn, które przetrwały, wraz z Edmonton Oilers, Hartford Whalers i Winnipeg Jets. Ale to było ich istnienie WHA, gdzie byli jednym z oryginalnych zespołów ligi w 1972 roku, że prawie nigdy nie stało.

The Nordiques (ciemny) i Vancouver Blazers (jasny) walki w WHA gry w 1973 roku. (Bruce Bennett/Getty Image)

Zespół miał początkowo mieć siedzibę w San Francisco (miał się nazywać Sharks). Ale ponieważ początkowa grupa właścicieli straciła fundusze przed sezonem, franczyza została sprzedana grupie inwestorów z Quebecu i to tam narodziły się Nordiques.

Pierwszym trenerem była legenda Montreal Canadiens Maurice „Rocket” Richard, ale zrezygnował z posady po spędzeniu dokładnie dwóch spotkań za ławką.

Pod wodzą trenera Marca Boileau byli mistrzami ligi, wygrywając Avco World Trophy w sezonie 1976-77.

Ważne liczby

O co chodziło z tym logo?

Wiesz o co chodzi.

Według starych przewodników medialnych Nordiques, było to po prostu igloo z kijem hokejowym.

Kim byli ich najlepsi gracze?

Stats to ich numery z Nordiques w NHL.

Setting up Colorado’s mini-dynasty

The Nordiques byli niewypowiedzianie złym, okropnym zespołem przez późne lata 80. i wczesne 90. Byli tak okropni, że w latach 1989-90 i 1990-91 wygrali 26 meczów. Razem. Wynikiem tej oszałamiającej niekompetencji były trzy kolejne wybory nr 1 w 1989, ’90 i ’91.

Pierwsze dwa wybory to Mats Sundin i Owen Nolan, z których obaj spędzili kilka lat w Nordiques, zanim zostali sprzedani. Sundin został wysłany do Toronto w 1994 roku w transakcji z wieloma graczami skupionymi wokół Wendela Clarka, a Nolan został sprzedany do San Jose po przeniesieniu drużyny do Kolorado za Sandisa Ozolinsha w wymianie jeden za jeden.

Ale trzeci wybór nr 1 z tej grupy był tym wielkim. Był to wybór, który rozpocząłby serię transakcji w ciągu kilku lat, które pomogłyby zmienić układ sił w NHL i pomóc zbudować to, co stałoby się mini-dynastią w Kolorado prawie dekadę później.

Tym wyborem był Eric Lindros.

Peter Forsberg został pozyskany w wymianie, która wysłała Erica Lindrosa do Filadelfii. Później zdobył dwa Puchary Stanleya w Kolorado. (Rick Bennett/Getty Images)

Przed draftem, Lindros był nieprzyzwoicie dominującym graczem w Ontario Hockey League, uważanym za przyszłą supergwiazdę w NHL. Zanim jeszcze zagrał w lidze, zawarł umowy sponsorskie, a na lodzie był wybrykiem natury, idealnym połączeniem zapierających dech w piersiach umiejętności z dominującym rozmiarem i siłą. Naturalnie, każdy w lidze chciał strzał na wybór go w drafcie.

Problem dla Nordiques, którzy mieli szczęście być najgorszą drużyną w lidze w absolutnym odpowiednim czasie, jest to, że Lindros nie chciał mieć nic wspólnego z nimi, lub pomysł gry w Quebec. Pozostawieni bez innego wyboru, ale go przehandlować, Nordiques ostatecznie wypracowane transakcji zarówno z New York Rangers i Philadelphia Flyers, w wyniku arbitra orzeczenie na korzyść Flyers.

To jest do dziś jeden z najbardziej znanych transakcji w historii NHL.

W zamian za prawa do Lindrosa, Nordiques otrzymali Petera Forsberga, Steve’a Duchesne’a, Kerry’ego Huffmana, Mike’a Ricci’ego, Rona Hextalla, Chrisa Simona i pierwszorundowe picki w 1993 i 1994 roku.

Z tego miejsca, Nordiques użyli picku z 1993 roku, aby wybrać bramkarza Jocelyna Thibaulta, który później byłby jednym z elementów wysłanych do Montrealu za bramkarza Hall of Fame Patricka Roya. Hextall, wraz z pierwszorundowym pickiem, został sprzedany do New York Islanders rok później za bramkarza Marka Fitzpatricka i ich pierwszorundowy pick, który został użyty do wyboru Adama Deadmarsha, członka drużyny Colorado z Pucharu Stanleya 1996. Ricci, również członek drużyny z ’96 roku, został później sprzedany do San Jose za Sheana Donovana i pierwszorundowy pick, który później został wykorzystany do wyboru Alexa Tanguay’a, członka drużyny z 2001 roku, która zdobyła Puchar Stanleya.

Najgorszą częścią tego handlu, poza faktem, że fani w Quebecu musieli oglądać zespół potęgi, który został zmontowany z tego powodu wygrać Puchary Stanleya w innym mieście, jest to, że czasami oszukał fanów hokeja i media do myślenia, że mogą handlować ich najlepszy gracz lub cenny prospekt w typie projektu do masywnego haul graczy, którzy będą podstawą wielu zespołów Pucharu Stanleya. „Hej, to na pewno zadziałało, kiedy Quebec przehandlował Lindrosa!”

I to jest po prostu złe. To była transakcja raz w życiu, która nigdy nie zostanie powtórzona.

Co jeśli nigdy się nie ruszali?

Nie ma rywalizacji Wings-Avs. Czy handel Patrickiem Royem dojdzie do skutku? Mistrz Pucharu Stanleya Florida Panthers?

Historia hokeja wyglądałaby o wiele inaczej niż dzisiaj.

Pamiętasz te wszystkie wspaniałe playoffowe mecze Kolorado-Detroit? Bójki na linii? Nienawiść? Dino Ciccarelli nie wierzący, że uścisnął rękę Claude’a Lemieux, a potem wkurzony z tego powodu?

Nic z tego nie miałoby miejsca, ponieważ Nordiques i Red Wings byli w różnych konferencjach i nigdy nie spotkaliby się w playoffach. Rzadko spotykałyby się w sezonie regularnym. Ich mecze mogły mieć taką samą wagę i znaczenie jak przypadkowe lutowe spotkanie pomiędzy Calgary Flames i New York Islanders. Dopiero po przenosinach do Kolorado dwie franczyzy stały się gorzkimi rywalami w playoffach w Konferencji Zachodniej i stworzyły swoją specjalną markę anarchii na lodzie.

I nawet jeśli nadal byli naładowani po handlu Lindrosem i każdym ruchu, który po nim nastąpił, mogli nie mieć żadnego ze swoich Pucharów Stanleya, ponieważ handel, który wysłał Roya — jeden z kręgosłupów ich mistrzostw z 1996 i 2001 roku — do Kolorado prawie na pewno nigdy by się nie wydarzył, gdyby drużyna pozostała w Quebecu. Roy wciąż byłby przehandlowany, biorąc pod uwagę wydarzenia, które miały miejsce w Montrealu, ale nie ma mowy, żeby Canadiens przehandlowali go do jednego ze swoich najzacieklejszych rywali, który również grał w tej samej prowincji.

To właśnie w tym alternatywnym wszechświecie Florida Panthers mogą być mistrzami Pucharu Stanleya z 1996 roku.

Tak wyglądali w akcji