Przed baseball zamknięty na coronavirus pandemic, wiadomość, że as Chris Sale miał problemy z łokciem już rzucił pall nad szkolenia wiosennego dla Boston Red Sox. W następstwie zamknięcia, on i zespół zdecydowali, że musi mieć operację Tommy John, którą przeszedł 31 marca po 11-dniowym opóźnieniu spowodowanym kryzysem.
Siedem tygodni później, Sale wraca do zdrowia i zwraca się w kierunku wznowienia swojej kariery na kopcu z Red Sox, karierę lanky 6-foot-6 lefty rozpoczął jako pierwszorundowy wybór draftu przez Chicago White Sox w 2010 roku. Dołączył do ESPN’s Marly Rivera, aby porozmawiać o rehabilitacji łokcia, internetowych „ekspertach” od mechaniki pitchingu, przegranej z Astros w postseason w 2017 roku, zawieszeniu przez MLB menedżera Red Sox Alexa Cory i tym, czy dostaniemy baseball w 2020 roku.
Jaka była ostatnia rzecz, która przeszła przez twój umysł, gdy odstawili cię tuż przed operacją?
Chris Sale: Tak naprawdę nie pamiętam ostatniej myśli, którą miałem, zanim poszedłem pod, ponieważ dostałem operację w moje urodziny. Patrzyłem na to wszystko z zupełnie innej perspektywy niż większość ludzi. Wiele osób myślało, że operacja Tommy’ego Johna to dla mnie wielkie „O rany, co za pech”. I w pewnym sensie tak jest, bo brakuje mi czasu. Nie będę grał w baseball i ktoś inny będzie musiał wykonywać moją pracę. Ta część tego jest do bani.
Ale z osobistego punktu widzenia, skończyłem z próbami dowiedzenia się, co jest ze mną nie tak. To jest jak „OK, to jest koniec całego tego gówna, przez które przechodziłeś przez kilka lat.” To dla mnie jak nowy początek. Bez tej operacji nie byłbym w stanie produktywnie grać w baseball. Jestem bejsbolistą, co może być lepszego niż dostać zupełnie nowy łokieć na urodziny?
Wcześniej w twojej karierze było wiele spekulacji, że w końcu się załamiesz, ponieważ, podobnie jak Randy Johnson, miałeś sukces z nieortodoksyjnym podawaniem i nietypową budową ciała. Czy to ci ciążyło, ludzie mówili, że ten facet nie przetrwa, bo jego mechanika nie jest właściwa, bo jest za chudy?
Sale: To było coś, o co nigdy tak naprawdę się nie martwiłem z powodu wszystkich ludzi, którym ufałem. Don Cooper, mój trener pitchingu w Chicago, był dla mnie najlepszy na początku mojej kariery. Zawsze będę doceniał nasze relacje i to, co dla mnie zrobił. Był prawdopodobnie moim najgłośniejszym orędownikiem przeciwko temu wszystkiemu. Mówił: „Nie rozumiem, o czym ci ludzie mówią. Tak długo, jak powtarzasz swoją dostawę bardzo dobrze, i uderzasz wszystkie miejsca, które musisz uderzyć, kiedy musisz je uderzyć, nie zamierzam tego zmieniać, ponieważ to działa.”
To trwało dziewięć lat, a nawet wcześniej, ponieważ rozbijałem w ten sposób w college’u. Zapytałem nawet mojego trenera w Bostonie. Pewnego dnia siedziałem tam, a wokół mnie było kilku facetów i oglądaliśmy telewizję, a oni pokazywali mnie z rozwalonym łokciem na każdym kroku. Powiedziałem, „Mam do was szczere pytanie, czy oni mają rację, czy ja mam rację? Bo ja nie wiem. To będzie mój 11 sezon, ale mój 10 pełny rok w wielkich ligach. Czy załamałem się tak, jak mówili, że się załamię, czy też przekroczyłem poziom, w którym oni myśleli, że będę? Jeśli powiedziałeś komuś w 2010 roku, że wybierzesz tego faceta i to są rzeczy, które zrobi, a potem tego dnia, on wybuchnie i będzie miał operację Tommy John, czy wybierzesz tego faceta?”
To nie jest dla mnie, aby odpowiedzieć, ale to jest to, co zapytałbym ludzi. Jeśli spojrzysz na mój dorobek, zanim się wywaliłem, czy wziąłbyś to za lata, w których grałem, za pieniądze, które zarobiłem? Jeśli nie, to nie. Nie mam nic przeciwko nikomu, kto się z tym zgadza lub nie. Teraz odsiedzę rok, a na koniec dnia będę miał jak całkiem nowy łokieć i będę mógł kręcić korbą, kiedy będę gotowy do gry i będę robił to samo, co wcześniej.
Czy trudno jest poradzić sobie z krytyką, że jesteś przepłaconym graczem, który według niektórych nie spełnił oczekiwań?
Sale: Miałem dobrą karierę w Chicago. Kiedy trafiłem do Bostonu, mój pierwszy rok też był naprawdę dobry. Mój drugi sezon był przyzwoity, ale miałem problemy z ramieniem. Skończyło się na wygraniu World Series, więc nawet nazwałbym to stosunkowo dobrym sezonem z małą czkawką. Następnie, 2019 był absolutną katastrofą. Ale w końcu nigdy nie zwracałem uwagi na to, co ludzie mówią o mnie, ponieważ nie ma to znaczenia.
To, co myślą o mnie moi koledzy z drużyny, co moja rodzina, co moi trenerzy, to jest pierwsze i najważniejsze. Nie wspominając o tym, że wszyscy ci ludzie mówili o tym, że jestem tak słabo opłacany i niedoceniany, że nie zarabiam wystarczająco dużo pieniędzy za produkcję, którą robię. A potem, z dnia na dzień, jestem przepłaconym graczem. Jeśli flaga jest tak łatwo zdmuchiwana, nie można naprawdę zwracać na nią uwagi.
Doceniam fanów baseballu, a zwłaszcza fanów Bostonu. Tak jak ja, mają wysokie oczekiwania i dadzą ci znać, kiedy nie robisz tego, czego od ciebie oczekują. Ale jeśli spojrzysz na moje osiągnięcia, to zawsze miałem naprawdę wysokie oczekiwania i jestem pierwszym, który powie ci, kiedy jestem do bani. Na koniec dnia naprawdę wierzę, że nigdy nie powinieneś grać w jakimkolwiek sporcie wyczynowym dla czegoś innego niż wygrana. Jeśli grasz dla kontraktu, jeśli grasz dla liczb, jeśli grasz dla sławy i fortuny, cokolwiek to jest, zazwyczaj możesz powiedzieć, jacy gracze grają dla tego rodzaju rzeczy; nigdy nie osiągają tego, co jest ostatecznym celem.
Gdy grasz w grę od czasu, gdy masz 4 lata do jakiegokolwiek wieku grasz, wszystko, co chcesz zrobić, to wygrać. Kiedy to stracisz, wtedy jest czas, aby wrócić do domu. Jestem zbyt konkurencyjny, by dbać o cokolwiek innego niż wygrana. Ludzie pytali mnie, kiedy grałem na kontrakcie przyjaznym drużynie, co było moim głównym celem. Zawsze było to wygrywanie. Teraz, kiedy zarabiam te wszystkie pieniądze, a nie produkuję, moim celem nadal jest wygrywanie. To się dla mnie nie zmienia, bez względu na to dla kogo gram, ile zarabiam i ile lat jestem w lidze. Gram, aby wygrać.
Jak radzisz sobie z tym, że dwa lata po wygraniu World Series, twój zespół przehandlował prawdopodobnie jednego z najlepszych graczy w baseballu w Mookie Betts i nie masz już Davida Price’a w rotacji, wśród utraty innych graczy? Jeśli twoim jedynym celem jest wygrana, jak Red Sox mogą to zrobić, kiedy wrócisz, miejmy nadzieję w 2021 roku, jeśli może kawałki po prostu nie są tam?
Sprzedaż: Tak samo jest z każdą inną drużyną. San Francisco Giants z 2014 roku, drużyna Royals z 2015 roku. My tylko przechodzimy przez to samo, przez co przechodziły inne drużyny. Bardzo rzadko w dzisiejszych czasach masz okazję grać z tą samą drużyną przez długi czas. Daliśmy z siebie wszystko i niestety nasze wyjściowe boisko nie było w stanie wytrzymać tak jak w ’18. Wszyscy odnieśliśmy obrażenia, oprócz Ricka. Rick i Eddie obsadzali stanowisko, a to jest trudne. Kiedy masz 40% swojej rotacji pracującej i 60% nie jest, część, która ma nosić dość duży ciężar, to jest trudne.
Ale musimy się dostosować i iść z tym. Nie podejmujemy decyzji, nie wymieniamy zawodników. Pojawiamy się na wiosennym treningu i robimy wszystko, co w naszej mocy, aby wygrać z graczami, których mamy.
Jak duży wpływ miało na ciebie śledztwo offseason i zawieszenie Alexa Cory? Jak to wyglądało?
Sale: To była duża sprawa, ponieważ od graczy do personelu, my meshed naprawdę dobrze. Nie sądzę, żebyś rozmawiał z drużyną, która zdobyła mistrzostwo, która powie ci, że nie miała dobrej chemii, że nie miała dobrego przywództwa, że to nie zaczęło się od góry. To było szczególnie prawdziwe w naszym przypadku. AC przyszedł, ustawił zawodników na pozycjach, które pozwoliły im odnieść sukces i zadbał o nas wszystkich. To dlatego tak bardzo go kochamy i szanujemy.
To był cios. To był duży cios i to było do bani. Nie chcieliśmy widzieć go odchodzącego z powodu miłości i szacunku, jaki do niego żywiliśmy, a on na to zasłużył. Nie przychodzisz do klubu w lidze i nie dostajesz takiego szacunku. AC na niego zapracował.
Po dowiedzeniu się o skandalu związanym z kradzieżą podpisów Astros w 2017 roku, czy zmieniło to twoją opinię o Corze, tym gościu, o którym mówisz, że masz dla niego tyle szacunku?
Sale: Straciłem zero szacunku dla AC. I spójrz na to, co zrobiłem w 2017 roku, w playoffach. W ALDS musisz wygrać trzy mecze, co oznacza, że możesz przegrać tylko dwa. Przegrałem dwa z tych trzech meczów z Astros, którzy oszukiwali, prawda? Już w następnym roku AC przyszedł do nas i wygraliśmy World Series, a ja dowiedziałem się, kim on jest.
Może jestem inny, ale uważam, że wszyscy rozdmuchali tę sprawę nieproporcjonalnie. Powiem jasno: uważam, że to co zrobili Astros było złe. To jest przede wszystkim. Ale to nie ma znaczenia. Co ja mam zamiar zrobić? Wrócę i zmienię to? Czy zamierzam ukraść pierścienie Astros i umieścić na nich literę „B” zamiast „H”? Dla mnie to jest jak operacja Tommy’ego Johna. Mogę siedzieć i dąsać się, że mój łokieć nawala i tracę mecze, albo zaakceptować to, że nie mogę tego zmienić. Nie mogę cofnąć się w przeszłość. Nie ma sensu siedzieć wokół narzekając na przegraną.
Szczerze mówiąc, nauczyłem się wiele z 2017 roku, który był moim pierwszym doświadczeniem w postseason. Spadłem tak płasko na twarz, jak ktokolwiek kiedykolwiek zrobił w swoim pierwszym występie w postseason w karierze. Gra what-if nie przemawia do mnie. Kiedy zobaczę Jose Altuve’a, Carlosa Correę czy George’a Springera, nadal będę się z nimi witał. To nie jest tak, że już nigdy nie będę z nimi rozmawiał. To World Series może być trochę splamione, ale nie ma nic, co mógłbym zrobić, żeby to zmienić. Więc po co mam spędzać jakikolwiek czas na myśleniu o tym?
Gdzie jesteś w swojej rehabilitacji?
Sale: Jestem po sześciu tygodniach. Robię program na ramię i ćwiczę tkanki miękkie, ale zaczynam też ćwiczyć pchanie, wiosłowanie. Dużo z tego jest też pracy nad ramionami, co jest dobre. Opieram się na tym, co ci ludzie dla mnie przygotowali. Zrobili to już milion razy i jestem naprawdę zadowolony z tego, gdzie jesteśmy.
Możemy jakby zacząć, jak to mówią, rozebrać to na kawałki. Mogę pracować od podstaw. Mogę całkowicie rozebrać moje ciało i zbudować je z powrotem. W tej chwili, ponieważ nie pracuję po to, by cokolwiek osiągnąć, mogę skupić się na drobnych szczegółach, które czasami mogą zostać przeoczone, przygotowując się do wielkiego sezonu. Kocham chłopaków, z którymi pracuję i wiem, że jestem w dobrych rękach.
Jak radzisz sobie z rozczarowaniem „zawiedzenia zespołu”, jak to powiedziałeś?
Sale: Najbardziej brakuje mi tego, że nie jestem w pobliżu moich kolegów z drużyny i nie obsadzam swojego stanowiska. To jest coś, na co naprawdę czekam; coś, do czego dążę. Dla mnie liczy się tylko to, żeby odbierać telefon, kiedy jest to mój telefon. Byłem w stanie to robić przez długi czas, a teraz nie jestem. Przez ostatnie kilka sezonów borykałem się z barkiem, potem z łokciem, a teraz jesteśmy tutaj. To są najtrudniejsze części dla mnie psychicznie, zawodząc moich kolegów z drużyny, tracąc czas.
Ale powiem, że rzeczą, która pomaga mi przez to wszystko jest to, że wszyscy ci faceci, których czuję, że zawodzę, rozmawiają ze mną lub wysyłają wiadomości ciągle: „Hej, stary, to jest część tego.” „Mamy cię, wszystko będzie dobrze.” „Zobaczymy się za rok, zrób to dobrze i będzie dobrze”. Kiedy faceci, których czujesz, że zawodzisz, podnoszą cię, to sprawia, że jest trochę lepiej. Ale nigdy nie zapomnę czasu, który przegapiłem. Nigdy nie będę z tym w porządku.
Mimo że nie będziesz jego częścią, czy wierzysz, że będziemy mieli sezon w tym roku?
Sale: Nie wiem. Jest zbyt wiele ruchomych części z tym wszystkim w tej chwili. Są oczywiście negocjacje między graczami i właścicielami, i to jest to, co mam nadzieję, że możemy wyprasować raczej wcześniej niż później. Jeśli chodzi o mnie, nie tracę żadnych gier, których nie tracą inni. Plus, nie dostaję pieniędzy, więc nikt nie może nazwać mnie przepłaconym dupkiem teraz .
Co myślisz, że będzie największą przeszkodą?
Sprzedaż: Nic innego nie ma znaczenia, jeśli nie możemy znaleźć bezpiecznego sposobu, aby to zrobić. Miałbym nadzieję, że prowadzimy z tym, ponieważ wiem, że kiedy mówisz o biznesie, mówisz o pieniądzach. To może prowadzić do przeoczenia niektórych rzeczy, ale na koniec dnia, bezpieczeństwo nie tylko graczy, ale także fanów i ludzi, z którymi wchodzimy w kontakt, powinno być najważniejszą rzeczą.
Gdy już to rozgryziemy, porozmawiamy o pieniądzach i wszystkich innych rzeczach. Myślę, że musimy dowiedzieć się, co zamierzamy zrobić z punktu widzenia bezpieczeństwa, zanim zaczniemy rozmawiać o dolarach i centach. Myślę, że w tej chwili zawodnicy patrzą na to w ten sposób, że ryzyko przewyższa nagrodę, ale to samo dotyczy właścicieli. Więc to, co jest ważne, to jak znaleźć wspólną płaszczyznę i jak się tam dostać.