Pobierz jako PDF.
Siedemdziesiąt lat temu prezydent Franklin Delano Roosevelt podpisał to, co wielu historyków uważa za największe ustawodawstwo socjalne, jakie kiedykolwiek zostało uchwalone przez Kongres Stanów Zjednoczonych. Mimo że ustawa GI Bill jest tak popularna do dziś, dopiero straszliwe koszty i rozlew krwi II wojny światowej przypomniały wielu Amerykanom, jak wielki dług mają wobec naszych weteranów.
W 1932 roku, tysiące weteranów I wojny światowej rozbili obóz w Waszyngtonie, D.C., aby złożyć petycję do rządu o premie, które ich zdaniem były im należne. Ich obozowisko zostało siłą przejęte przez armię amerykańską, a co najmniej dwóch weteranów zostało zabitych przez policję. Prezydent Franklin Roosevelt powiedział American Legion National Convention w 1933 roku, że -quote „Żadna osoba, ponieważ nosił mundur musi być następnie umieszczone w specjalnej klasie beneficjentów ponad innymi obywatelami,” – unquote.
While Roosevelt by później okazać się wielkim wojennym dowódcą-in-chief, co on i inni nie zdawali sobie sprawy, że weterani nie prosili, aby być częścią „specjalnej klasy”. Oni po prostu chcieli mieć szansę na amerykański sen, o który tak ciężko walczyli.
Większość Amerykanów wyznaje prawdziwą miłość do naszych weteranów, szczególnie na spotkaniach takich jak to w Dzień Weteranów i Dzień Pamięci.
I chociaż ich uczucia są zazwyczaj szczere, ważne jest, aby pamiętać, że weterani bronią nas 365 dni w roku. Bohaterstwo, które zostało zademonstrowane raz po raz przez weteranów od Rewolucji Amerykańskiej po Globalną Wojnę z Terroryzmem jest czasami niezauważane przez tych z nas, którzy cieszą się bezpieczeństwem, które zapewniło ich poświęcenie.
Sierżant sztabowy armii Clinton Romesha widział wojnę w jej najgorszym wydaniu. Podczas służby w Combat Outpost Keating w Afganistanie, on i jego towarzysze obudzili się po ataku około 300 bojowników wroga 3 października 2009 roku. Zgodnie z odznaczeniem Medalem Honoru, sierżant sztabowy Romesha zlikwidował wrogą drużynę karabinów maszynowych i brał udział w likwidowaniu drugiej, kiedy otrzymał rany odłamkowe od granatu rakietowego. Kontynuował walkę.
Zabił co najmniej trzech innych bojowników talibskich i kierował wsparciem lotniczym w celu zniszczenia 30 innych bojowników wroga. Po otrzymaniu najwyższego medalu wojskowego w kraju, sierżant sztabowy Romesha powiedział, że czuł się skonfliktowany.
„Radość”, powiedział, „pochodzi z uznania, że wykonujemy naszą pracę jako żołnierze na odległych polach bitew, ale jest równoważona przez ciągłe przypominanie o stracie naszych kolegów z bitwy. Moich kolegów. Moich żołnierzy. Moich przyjaciół.”
Postawa sierżanta sztabowego Romesha nie jest trudna do odnalezienia wśród żyjących odznaczonych Medalem Honoru. Oni nigdy nie zapomną poświęcenia swoich przyjaciół, podobnie jak rodziny Złotych Gwiazd, które będą musiały sobie radzić bez opieki swoich bliskich.
Niewinność ich dzieci w żałobie zostanie zakwestionowana przez dramatyczną zmianę wpływającą na równowagę bezpieczeństwa i komfortu w ich rodzinnej rutynie. Serca tych rodzin poczują ostre ukłucie ich straty, pozostawiając im tylko wspomnienia o kochającej mamie lub tacie. Życie, jakie znają, będzie odtąd o wiele trudniejsze.
Nasz dług wobec tych bohaterów nigdy nie może być spłacony, ale nasza wdzięczność i szacunek muszą trwać wiecznie.
Dla wielu weteranów, nasz naród był na tyle ważny, że znosili długie rozłąki z rodzinami, przegapili narodziny swoich dzieci, marzli w temperaturach poniżej zera, piekli się w dzikich dżunglach, tracili kończyny i, zbyt często, tracili życie.
Małżonkowie wojskowych musieli znosić przerwy w karierze, częste zmiany adresu i nieproporcjonalnie dużą część obowiązków rodzicielskich.
Dzieci często musiały radzić sobie ze zmianami w szkołach, rozłąką z przyjaciółmi i, co najtrudniejsze, niepewnością, czy mama lub tata dożyją kolejnej tury bojowej.
Wojownicy potrzebują orędowników i dlatego właśnie istnieje Legion Amerykański. Jesteśmy tutaj, aby służyć weteranom, ich rodzinom i naszym społecznościom. Weterani potrzebują siebie nawzajem, ale, co ważniejsze, nasz kraj potrzebuje naszych weteranów.
Nie można toczyć wojny bez weteranów i choć utopijna idea społeczeństwa bez wojny jest pociągająca, nie zapominajmy, że wojny wyzwoliły niewolników, powstrzymały ludobójstwo i obaliły terrorystów.
Stephen Ambrose napisał kiedyś: „Wojny Ameryki były jak szczeble na drabinie, po której wzniosła się ona do wielkości. Żaden inny kraj nie triumfował tak długo, tak konsekwentnie lub na tak wielką skalę dzięki sile zbrojnej.”
Często mówi się, że bez naszych weteranów Amerykanie mówiliby po rosyjsku, niemiecku lub, być może, japońsku. Niezależnie od tego, jaki pogląd na historię alternatywną przyjmiesz, wiemy, że bez naszych weteranów Ameryka nie byłaby Ameryką.
A kiedy patrzymy dziś na Bliski Wschód, wiemy, że istnieje duża, niebezpieczna i zaangażowana grupa fanatyków, która chce naszej śmierci. I choć ISIS, Al-Kaida i inni terroryści mogą nie dysponować konwencjonalną bronią nazistowskich Niemiec czy imperialnej Japonii, to w swoich zamiarach są tak samo źli.
Tych, którzy bronią nas przed naszymi wrogami, należy wspierać. Niezależnie od tego, czy służyli w Bagdadzie czy w Bejrucie, musimy służyć weteranom tak dobrze, jak oni służą nam – nawet wtedy, gdy broń chwilowo przestała strzelać.
Legion Amerykański pokazuje swoje wsparcie dla amerykańskich bohaterów poprzez Family Support Network, Legacy Scholarship Fund, Operation Comfort Warriors, Temporary Financial Assistance i National Emergency Fund, by wymienić tylko kilka z naszych programów.
Weterani nie proszą o wiele. Nie chcą być w „specjalnej klasie”, ale świadczenia to zaledwie kropla w wiadrze w porównaniu do finansowych i ludzkich kosztów wojny. I choć nie wszyscy weterani widzą wojnę, wszyscy, którzy służyli w wojsku, wyrazili gotowość do walki, jeśli zostaną do niej wezwani.
Możesz okazać swoje wsparcie dla tych wspaniałych mężczyzn i kobiet poprzez zatrudnienie weterana w swoim miejscu pracy, odwiedzenie szpitala VA lub przekazanie darowizny na rzecz programu dla weteranów.
Przedsiębiorstwa powinny zrozumieć, że zatrudnianie weteranów to mądry interes, a kiedy członkowie Gwardii i Rezerwy rozlokowują się, to interesem Ameryki jest zapewnienie, że ich cywilne kariery nie ucierpią.
Bezdomność to kolejny problem, który dotyka weteranów nieproporcjonalnie. Zbyt często dzisiejszy potargany obywatel ulicy był wczorajszym toast-of-the-town w czystym mundurze z rzędami błyszczących medali. To raczej nie jest „wdzięczność wdzięcznego narodu”.
Możemy zrobić to lepiej. Musimy to zrobić lepiej.
Historycy twierdzą, że Dwight Eisenhower był bardziej dumny z bycia żołnierzem niż z bycia prezydentem. I chociaż stosunkowo niewielu weteranów kiedykolwiek osiągnie stopień generała, duma z własnej służby wojskowej jest więzią podzielaną przez prawie wszystkich, którzy służyli.
Ta duma jest widoczna na każdej stronie nekrologu w kraju, gdzie służba wojskowa – niezależnie od tego, ile dekad minęło i ile osiągnięć zostało zdobytych – jest wspomniana w zawiadomieniu o śmierci prawie każdego zmarłego weterana.
Czy jakikolwiek dyrektor generalny lub wybitny absolwent Ivy League może naprawdę twierdzić, że jest bardziej odpowiedzialny niż 21-letni dowódca oddziału idący na patrol w Afganistanie?
Niewiele mniej niż 10 procent Amerykanów może ubiegać się o tytuł „weterana”. O wiele mniej niż 1 procent naszej populacji broni nas obecnie w globalnej wojnie z terroryzmem. A jednak wielu wydaje się być zdecydowanych na próbę zrównoważenia budżetu federalnego poprzez zmniejszenie jakości programów życiowych przeznaczonych dla rodzin, które już w nieproporcjonalnie dużym stopniu dokonały tych poświęceń.
Weterani dali nam wolność, bezpieczeństwo i najwspanialszy naród na ziemi. Nie da się tego wycenić.
Musimy o nich pamiętać. Musimy ich doceniać.
Niech Bóg błogosławi was wszystkich za to, że tu jesteście, niech Bóg błogosławi naszych weteranów i niech Bóg błogosławi Amerykę.
# # #