Proliferacja komórek to proces, w którym komórka rośnie i dzieli się w celu wytworzenia dwóch komórek potomnych. Proliferacja komórek prowadzi do wykładniczego wzrostu liczby komórek i dlatego jest szybkim mechanizmem wzrostu tkanek. Proliferacja komórek wymaga jednoczesnego wzrostu i podziału komórek, dzięki czemu średni rozmiar komórek w populacji pozostaje stały. Podział komórki może zachodzić bez jej wzrostu, tworząc wiele coraz mniejszych komórek (jak w przypadku rozszczepienia zygoty), natomiast wzrost komórki może zachodzić bez jej podziału, tworząc pojedynczą, większą komórkę (jak w przypadku wzrostu neuronów). Tak więc, proliferacja komórek nie jest synonimem ani wzrostu komórek, ani podziału komórek, pomimo faktu, że terminy te są czasami używane zamiennie.
Komórki macierzyste ulegają proliferacji komórek w celu wytworzenia proliferujących „wzmacniających tranzyt” komórek potomnych, które później różnicują się w celu zbudowania tkanek podczas normalnego rozwoju i wzrostu tkanek, podczas regeneracji tkanek po uszkodzeniu lub w nowotworach.
Całkowita liczba komórek w populacji jest określona przez tempo proliferacji komórek minus tempo śmierci komórek.
Rozmiar komórek zależy zarówno od wzrostu komórek jak i podziału komórek, z nieproporcjonalnym wzrostem tempa wzrostu komórek prowadzącym do produkcji większych komórek i nieproporcjonalnym wzrostem tempa podziału komórek prowadzącym do produkcji wielu mniejszych komórek. Proliferacja komórek zazwyczaj obejmuje zrównoważone tempo wzrostu komórek i podziałów komórkowych, które utrzymują w przybliżeniu stały rozmiar komórek w wykładniczo proliferującej populacji komórek. Proliferacja komórek zachodzi poprzez połączenie wzrostu komórek z regularnymi cyklami komórkowymi „G1-S-M-G2” w celu wytworzenia wielu diploidalnych komórek potomnych.
W organizmach jednokomórkowych, proliferacja komórek jest w dużej mierze odpowiedzią na dostępność składników odżywczych w środowisku (lub laboratoryjnym podłożu wzrostu).
W organizmach wielokomórkowych, proces proliferacji komórek jest ściśle kontrolowany przez sieci regulacyjne genów zakodowane w genomie i wykonywane głównie przez czynniki transkrypcyjne, w tym te regulowane przez szlaki transdukcji sygnału wywołane przez czynniki wzrostu podczas komórka-komórka komunikacji w rozwoju. Ponadto, spożycie składników odżywczych u zwierząt może indukować krążące hormony z rodziny Insulina/IGF-1, które są również uważane za czynniki wzrostu, a które działają w celu promowania proliferacji komórek w komórkach w całym organizmie, które są do tego zdolne.
Niekontrolowana proliferacja komórek, prowadząca do zwiększonego tempa proliferacji, lub niepowodzenie komórek do zatrzymania ich proliferacji w normalnym czasie, jest przyczyną raka.
.