Poster Collection, US 1684, Hoover Institution Archives.
Wojny prewencyjne i uderzenia wyprzedzające to ryzykowne przedsięwzięcia. Wojna prewencyjna to przedsięwzięcie militarne, dyplomatyczne i strategiczne, wymierzone we wroga, co do którego można się spodziewać, że urośnie tak silny, że zwłoka spowodowałaby klęskę. Uderzenie prewencyjne to operacja wojskowa lub seria operacji mających na celu udaremnienie możliwości zaatakowania nas przez wroga. W obu przypadkach rząd uważa, że rozwiązanie dyplomatyczne jest niemożliwe. Ale osądy są dyskusyjne, a wojny prewencyjne często wzbudzają kontrowersje. Uderzenia prewencyjne niosą ze sobą ryzyko obudzenia śpiącego wroga, który, zraniony, będzie walczył jeszcze bardziej. Jednak zarówno wojny prewencyjne, jak i uderzenia prewencyjne mogą odnieść sukces, w pewnych ograniczonych okolicznościach. Rozważmy kilka przykładów.
Wojna peloponeska (431-404 p.n.e.) jest dziadkiem wszystkich wojen prewencyjnych. Peloponezyjczycy, pod wodzą Sparty, zdecydowali się na wojnę z Atenami nie tyle z powodu serii sporów dzielących oba bloki, ile z powodu przyszłości, której się obawiali – takiej, w której rosnąca potęga Aten rozbije system sojuszy Sparty. Ateńczycy chcieli rozstrzygnąć spór obu stron na drodze arbitrażu, ale Spartanie odmówili, co kosztowało Spartę utratę moralnej przewagi. Zanim Ateny i Sparta zdążyły stoczyć właściwą bitwę, rozpoczęła się wojna. Sprzymierzeniec Sparty, Teb, rozpoczął atak wyprzedzający na pobliskie miasto i sojusznika Ateńczyków, Plataea.
Zarówno atak wyprzedzający, jak i wojna prewencyjna zakończyły się sukcesem, ale nie małym kosztem. Minęły cztery lata ciężkich walk i znacznej eskalacji, zanim Plataea się poddała. Sparta wygrała z Atenami, ale dopiero po 27 latach nieprzerwanych i eskalacyjnych działań wojennych. Cena zwycięstwa była wysoka, co doprowadziło do uwikłania w wojnę z Persją, rozpadu dawnych sojuszników Sparty i ostatecznie do upadku reżimu spartańskiego po wiekach stabilności. Ateny przegrały wojnę peloponeską, ale zdołały zachować, a nawet wzmocnić swój reżim w kraju; nigdy nie udało im się odbudować swojej potęgi za oceanem.
Aby powrócić do innego starożytnego przypadku, Rzym często angażował się w wojnę prewencyjną. Najbardziej jaskrawym przykładem była III wojna punicka (149-146 p.n.e.), kiedy to Rzym wypowiedział wojnę Kartaginie. Kartagina nie stanowiła poważnego zagrożenia w przewidywalnej przyszłości, jeśli w ogóle, ponieważ Rzym pokonał ją już dwukrotnie w przeszłości. Jednak niektórzy Rzymianie obawiali się rosnącego dobrobytu swojego odwiecznego rywala. Wojna była ciężka, ale zakończyła się całkowitym zwycięstwem Rzymian. Po długim oblężeniu Kartagina została zniszczona. Przestała istnieć jako państwo. Przez sto lat nie była nawet miastem, ale potem została ponownie założona – jako miasto rzymskie.
Przechodząc do czasów współczesnych, w latach 1904-1905 Japonia prowadziła wojnę prewencyjną z Rosją, aby powstrzymać Rosjan przed budowaniem siły na Dalekim Wschodzie, zwłaszcza poprzez budowę linii kolejowej przez okupowaną przez Rosjan Mandżurię. Japończycy rozpoczęli wojnę od uderzenia wyprzedzającego, ataku z zaskoczenia na rosyjską bazę morską w Port Artur. Uderzenie osłabiło rosyjską flotę, ale jej nie zniszczyło. Ostatecznie Japonia odniosła sukces na morzu, ale została zmuszona do zaakceptowania patowej sytuacji na lądzie. Wybuch rewolucji w Rosji zmusił Rosjan do stołu pokojowego i przekazał Japonii zwycięstwo, ale chociaż Japonia mocno obiła Rosję, nie wygrała wojny na polu bitwy.
W czerwcu 1967 roku Izrael rozpoczął serię prewencyjnych uderzeń przeciwko egipskim i innym arabskim siłom powietrznym. Druzgocący sukces, przyczynił się w dużym stopniu do zwycięstwa Izraela w Wojnie Sześciodniowej. W 1973 roku Egipt i Syria przeprowadziły serię bardzo udanych ataków z zaskoczenia, jeśli nie uderzeń wyprzedzających. Chociaż Izrael odbił się dzięki wysiłkowi i amerykańskim dostawom zaopatrzenia, sukcesy militarne państw arabskich, wraz z ich wykorzystaniem arabskiej „broni naftowej”, doprowadziły do zwycięstwa, zwłaszcza Egiptu.
Żaden z wojowników w 1973 roku nie musiał przekonywać swoich ludzi do walki, ale nie wszyscy politycy mają ten luksus. W Rzymie przed trzecią wojną punicką, na przykład, główny jastrząb wojenny, Katon Starszy, często kończył swoje przemówienia w senacie stwierdzeniem, że Kartagina musi zostać zniszczona. Trzeba było wysiłku, by przekonać senatorów do wojny prewencyjnej przeciwko mniej oczywistemu zagrożeniu, ale jeszcze trudniej jest przekonać do tego współczesne liberalno-demokratyczne społeczeństwa. Prezydent USA Franklin D. Roosevelt, choć był popularnym i odnoszącym sukcesy politykiem, nie odważył się poprosić Kongresu o wypowiedzenie wojny nazistowskim Niemcom czy cesarskiej Japonii aż do japońskiego ataku na Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku. A przecież oba reżimy były ekspansjonistycznymi potęgami stanowiącymi powszechnie, choć nie jednogłośnie, uznawane zagrożenie dla amerykańskiego bezpieczeństwa. Nawet po Pearl Harbor Roosevelt poprosił Kongres o wypowiedzenie wojny tylko Japonii, mimo że USA i Niemcy były zaangażowane w niezadeklarowaną wojnę strzelecką na Atlantyku. Dopiero gdy Niemcy wypowiedziały wojnę USA 11 grudnia 1941 roku, cztery dni po Pearl Harbor, Kongres USA wypowiedział wojnę Niemcom.
Większość uznałaby japoński atak na USA w 1941 roku za wojnę prewencyjną Japonii, zanim USA mogły interweniować na Dalekim Wschodzie. Japończycy mogliby powiedzieć, że amerykańskie restrykcje ekonomiczne, takie jak zamrożenie japońskich aktywów i embargo na ropę, były równoznaczne z aktami wojny. Tak czy inaczej, 7 grudnia 1941 roku Japonia przypuściła atak wyprzedzający na amerykańską marynarkę wojenną i lotnictwo na Hawajach. Atak wyrządził ogromne szkody, ale pozostawił Amerykanom więcej niż wystarczającą ilość zasobów, aby odbić się i wygrać wojnę. To pomimo zdolności Japonii do zadawania drugiego szkodliwego ataku prewencyjnego na amerykańskie siły powietrzne na Filipinach, nieco ponad dziewięć godzin po tym, jak dotarła wiadomość o ataku na Pearl Harbor.
USA walczyły w wojnie prewencyjnej w Iraku w 2003 r. przeciwko zagrożeniu ze strony programu Saddama Husajna dotyczącego broni masowego rażenia. Niektórzy w rządzie amerykańskim mieli również nadzieję na przekształcenie Iraku w sojusznika. Inwazja zakończyła się sukcesem w postaci pokonania irackich sił konwencjonalnych, okupacji kraju i obalenia Saddama. Wywiad amerykański doszedł jednak do wniosku, że choć celem Saddama było odtworzenie programu budowy broni masowego rażenia, to został on zniszczony w 1991 roku. Poparcie społeczne dla wojny w Stanach Zjednoczonych osłabło po pojawieniu się irackiej rebelii. Pomimo ostatecznego sukcesu amerykańskiej kampanii antyrebelianckiej, zmiana rządu w USA przyniosła całkowite wycofanie pozostałych wojsk amerykańskich z Iraku. Dziś Irak nie ma broni masowego rażenia, ale jest podzielonym państwem, pogrążonym w wojnie z ISIS i w dużej mierze sojusznikiem Iranu, a nie USA. Jeśli wojna prewencyjna okazała się sukcesem, to kosztowała dużo pieniędzy.
Podsumowując, wojny prewencyjne i uderzenia wyprzedzające działają tylko pod pewnymi warunkami. Jeśli atakujący przeprowadzi błyskotliwą operację, ma przytłaczającą przewagę militarną, jest w stanie zmobilizować poparcie polityczne, szczególnie w kraju, ale także za granicą, oraz jest gotów zapłacić wysoką cenę i ponieść długi ciężar w przypadku przeciągania się wojny, wtedy jedno z tych dwóch posunięć może mieć sens. Państwa pozbawione tych atutów najlepiej zrobiłyby unikając takich ryzykownych przedsięwzięć.
.