Prawo Suttona mówi, że podczas diagnozowania należy najpierw rozważyć to, co oczywiste. Sugeruje, że należy najpierw przeprowadzić te testy, które mogą potwierdzić (lub wykluczyć) najbardziej prawdopodobną diagnozę. Jest ono nauczane w szkołach medycznych, aby zasugerować studentom medycyny, że najlepiej zamówić testy w takiej kolejności, która najprawdopodobniej doprowadzi do szybkiej diagnozy, a więc i leczenia, minimalizując jednocześnie niepotrzebne koszty. Stosuje się ją również w farmakologii, gdy wybiera się lek na konkretną chorobę, chce się, aby lek dotarł do tej choroby. Znajduje zastosowanie w każdym procesie diagnozowania, np. w debugowaniu programów komputerowych. Diagnoza wspomagana komputerowo zapewnia podejście statystyczne i ilościowe.
Bardziej wnikliwa analiza będzie uwzględniać współczynnik fałszywych wyników pozytywnych testu oraz możliwość, że mniej prawdopodobna diagnoza może mieć poważniejsze konsekwencje. Konkurencyjną zasadą jest idea wykonywania prostych testów przed bardziej złożonymi i kosztownymi, przechodząc od badań przy łóżku pacjenta do wyników krwi i prostych badań obrazowych, takich jak USG, a następnie bardziej złożonych, takich jak MRI, a następnie specjalistycznych badań obrazowych. Prawo może być również stosowane w priorytetyzacji badań, gdy zasoby są ograniczone, więc test dla uleczalnej choroby powinny być wykonywane przed równie prawdopodobne, ale mniej treatable condition.
Prawo jest nazwany po złodzieja banków Willie Sutton, który podobno odpowiedział na zapytanie reportera, dlaczego on obrabował banki, mówiąc „bo to, gdzie pieniądze są”. W książce Suttona z 1976 r. Where the Money Was, Sutton zaprzecza, że to powiedział, ale dodaje: „Gdyby ktoś mnie zapytał, prawdopodobnie bym to powiedział. To jest to, co prawie każdy by powiedział … to nie mogłoby być bardziej oczywiste.”
Podobna myśl zawarta jest w lekarskim porzekadle, „Kiedy słyszysz tętent kopyt, myśl o koniach, nie o zebrach.”
.