Definiowanie pracoholizmu
Chociaż termin pracoholizm stał się powszechny, niewiele było badań empirycznych (i konsensusu) dotyczących tego, co to znaczy, gdy ktoś jest określany jako pracoholik. Skromna ilość istniejących badań została przeprowadzona w sposób fragmentaryczny. Jednak bez wspólnej definicji trudno jest stworzyć całościowy obraz pracoholizmu.
Powszechnie przyjętą perspektywą jest to, że pracoholizm jest po prostu ekstremalną formą zaangażowania w pracę. Chociaż w literaturze fachowej te dwa konstrukty uznawane są za synonimy, zaangażowanie w pracę wyraźnie różni się od pracoholizmu, ponieważ zaangażowanie w pracę zawiera komponent postawy wobec pracy, podczas gdy pracoholizm odnosi się do wzorców zachowań i ogólnego spojrzenia na pracę. Wysokie zaangażowanie w pracę niekoniecznie wiąże się z pracoholizmem, ponieważ pracownicy mogą być bardzo zaangażowani w swoją pracę i uważać ją za kluczowy element swojego życia, a mimo to nie być pracoholikami (np. mogą wychodzić z pracy pod koniec ośmiogodzinnego dnia i nie myśleć o niej aż do powrotu do pracy następnego dnia). Stąd pracoholizm nie jest jedynie skrajnym przypadkiem zaangażowania w pracę.
Próbując zdefiniować pracoholizm, niektórzy badacze postawili na jego granice wymóg ilościowy, polegający na tym, że całkowita liczba godzin przepracowanych w tygodniu określa skłonności pracoholiczne. Badania wykazały jednak, że liczba przepracowanych godzin nie jest sama w sobie wskaźnikiem pracoholizmu. Wiele przyczyn zewnętrznych, takich jak potrzeba posiadania pieniędzy lub klimat organizacyjny (tj. ogólna atmosfera w miejscu pracy), może tłumaczyć długi czas pracy danej osoby. Z kolei pracoholicy mogą być wewnętrznie zmotywowani do długiej pracy z powodu niemożności oderwania się od pracy.
Inne badania zwróciły uwagę na dodatkowe czynniki, takie jak postawy i cechy pracoholizmu oparte na wartościach. Z tej perspektywy, pracoholizm może być konceptualizowany w kategoriach postawy pracownika w odniesieniu do pracy, w tym entuzjazmu, zaangażowania i zaangażowania. Inna wyłaniająca się literatura zdefiniowała pracoholizm jako składający się z trzech tendencji behawioralnych: spędzania wolnego czasu na czynnościach związanych z pracą, myślenia o pracy, gdy jej nie ma, oraz pracy wykraczającej poza wymagania organizacyjne lub ekonomiczne. Najczęściej stosowana samoopisowa miara pracoholizmu, opracowana przez amerykańskie psycholożki Janet T. Spence i Ann Robbins, wykorzystuje skalę składającą się z trzech czynników: nadmiernego zaangażowania w pracę, popędu do pracy i braku radości z pracy.
.