Gdy myślisz o inteligentnych zwierzętach, jaki jest pierwszy gatunek, który przychodzi Ci do głowy? Wrony? Delfiny?
A co z pająkami?
Możliwe, że pająki nie byłyby pierwszymi, o których byście pomyśleli. W rzeczywistości, prawdopodobnie nie znalazłyby się nawet na liście możliwości. Ale praca arachnologa Fiony Cross może to zmienić.
Fiona specjalizuje się w poznawaniu pająków, rzucając światło na ich imponujące zdolności umysłowe. W tym wywiadzie rozmawialiśmy z nią o niektórych z jej badań i o tym, co sprawia, że umysły pająków są tak fascynujące.
Q: Właśnie rozpoczęłaś trasę wykładów, podczas której podróżujesz po Ameryce Północnej i dyskutujesz o poznaniu pająków. Czy może nam Pan zdradzić kilka głównych tematów, które porusza Pan w tych rozmowach?
A: Podczas mojego tournee skupię się na rozmowach o pająkach z Kenii, które specjalizują się w żerowaniu na konkretnych typach ofiar.
Jeden z tych gatunków, Evarcha culicivora, preferuje żerowanie na komarach przenoszących krew, podczas gdy inny gatunek, Portia africana, preferuje żerowanie na innych pająkach.
Oba gatunki wzbudzają duże zainteresowanie w kontekście poznania zwierząt – na przykład Portia musi mieć w rękawie wiele strategii, aby uniknąć zjedzenia przez swoją ofiarę.
Rozważanie tych strategii otworzyło drzwi do badania różnych tematów poznawczych, takich jak Portia tworząca plany dotarcia do ofiary2 i Portia zwracająca uwagę na liczbę ofiar.3
Q: W niedawnym filmie wideo ujawniłeś, że nie lubiłeś pająków, dopóki nie zacząłeś uczyć się trochę o ich zachowaniu podczas studiów uniwersyteckich. Jaki był jeden szczególny fakt, który wzbudził twoje zainteresowanie nimi?
A: To prawda, że nigdy nie zamierzałem badać pająków. Z wykształcenia jestem psychologiem i zakładałem, że tylko zwierzę z dużym mózgiem może być interesujące, ale zacząłem zdawać sobie sprawę, że pająki też mogą być interesujące, kiedy prof. Robert Jackson zaczął opowiadać nam na zajęciach o Portii.
Pomyślałem, że to niesamowite, że Portia może obierać objazdy, aby dotrzeć do punktów obserwacyjnych, na przykład w celu schwytania swojej ofiary. A jednak nadal nie zamierzałem z nimi pracować!
Zostałem jednak przekonany, gdy dowiedziałem się, że Robert dokonał odkrycia Evarcha culicivora, pająka z regionu Jeziora Wiktorii we wschodniej Afryce, który specjalizuje się w żerowaniu na komarach przenoszących krew.
Moja matka urodziła się w Zambii i prawie umarła na malarię, gdy miała dwa lata, więc spodobał mi się pomysł drapieżnika, który celuje w jednego z naszych wrogów.
Postanowiłem spróbować pracy z tym gatunkiem pająka przez kilka miesięcy, i nie przestałem, i nie oglądałem się za siebie.
Q: Jedno z twoich badań polegało na testowaniu zdolności pająków Portia do planowania z wyprzedzeniem. Zrobiłeś to dając im wybór pomiędzy dwiema trasami: jedną, która doprowadzi je do ofiary i jedną, która nie doprowadzi ich do niej.
A: Portia africana jest gatunkiem salticida (powszechnie znanym jako „pająk skaczący”) i widzi nadzwyczaj dobrze jak na zwierzę swoich rozmiarów. Typową cechą naszej pracy z pająkami skaczącymi było prezentowanie osobnikom testowym przynęt (martwych ofiar zamontowanych w realistycznej postawie na kawałkach korka), ponieważ pająki skaczące reagują na przynęty tak, jakby były one żywymi ofiarami.
W tym konkretnym badaniu, próba rozpoczęła się od zaprezentowania Portii przynęt w dwóch pudełkach. W jednym z pudełek znajdowały się przynęty wykonane z martwych ofiar pająków, a w drugim – kawałki martwych liści.
Przed eksperymentem narzuciliśmy pająkowi testowemu post, aby bardziej zmotywować go do obrania drogi prowadzącej do przynęt z ofiarami. Kiedy jednak pająk rozpoczął wędrówkę, usunęliśmy z aparatury zdobycz i kawałki liści.
Oznaczało to, że pająk nie mógł już obracać się, aby zobaczyć, gdzie znajduje się zdobycz, a zamiast tego musiał polegać na planie, który sporządził na temat tego, gdzie ma się udać, zanim rozpoczął wędrówkę.
To mogło wydawać się trudne, a jednak, pomimo tego, że nie był już w stanie zobaczyć ofiary i pomimo tego, że Portia czasami musiała przejść obok niewłaściwej trasy zanim dotarła do właściwej, zdecydowana większość poszła we właściwym kierunku.
Q: Pracowałeś również nad agresywną mimikrą u pająków. Czy możesz nam powiedzieć coś więcej o tym, co to jest i jakie są tego implikacje dla poznania4?
A: 'Agresywna mimikra’ to termin używany dla przypadków, gdy drapieżniki wysyłają sygnały, które pośrednio manipulują zachowaniem ich ofiar, przy czym wywołana reakcja jest szkodliwa dla ofiary, ale korzystna dla drapieżnika.
Na przykład, kiedy Portia osiąga krawędź sieci innego pająka, robi sygnały sieciowe używając jednego lub dowolnej kombinacji swoich ośmiu odnóży i dwóch pedipalps w sposób, który wydaje się przypominać ruchy owada uwięzionego w sieci.
Jest to strategia, którą Portia wykorzystuje w celu zwabienia swojej ofiary do zabicia. Jednak Portia również zmienia te sygnały w zależności od rodzaju napotkanego pająka, np. stosując metodę prób i błędów, aby stworzyć sygnały, które powoli wabią bardziej niebezpieczny rodzaj pająka.
Wynik takiej strategii może mieć konsekwencje życia lub śmierci zarówno dla drapieżnika, jak i ofiary. Sukces drapieżnika może często zależeć od bycia elastycznym, a nie sztywnym, co oznacza, że drapieżnik musi mieć zdolność do podejmowania decyzji i stosowania metody prób i błędów w celu dostosowania konkretnego sygnału do konkretnego rodzaju ofiary.
Innymi słowy, drapieżnik musi mieć wszechstronne strategie i być zwodniczy, co ma ważne implikacje w kontekście poznania zwierząt.
Q: Więc używanie agresywnej mimikry jest dość ryzykowną strategią. Wygląda na to, że ewolucja wywiera presję na pająki Portia, by stawały się coraz lepsze w testowaniu tego, co działa, by zwabić ofiarę.
A: Nie mamy danych o tym, że Portia staje się bardziej skuteczna z pokolenia na pokolenie, ale istnieją dowody na to, że populacje, w których ofiary są bardziej ryzykowne, odnoszą większe sukcesy w wysyłaniu konkretnych sygnałów niż populacje, w których ofiary są mniej „ryzykowne”.
Q: Czy są jakieś wielkie pajęcze pytania dotyczące poznania, które planujesz zbadać w przyszłości?
A: „Problem” z pracą z pająkami polega na tym, że kiedy badamy jedną rzecz, zdajemy sobie sprawę, że otwiera to drzwi dla wielu innych dróg eksploracji!
Na przykład, w naturalnym środowisku Portia zauważyliśmy, że pająki te często napotykają inne osobniki Portia (tj, konkurentów), jak również ich ofiary. Zbadaliśmy już, czy Portia zwraca uwagę na liczbę napotkanych ofiar, ale jedną z rzeczy, którą obecnie badamy, jest to, czy Portia zwraca również uwagę na liczbę konkurentów.
Q: To brzmi naprawdę interesująco. Jeśli pająki Portia zwracałyby uwagę na liczbę konkurentów obecnych na ich terytorium, jak można by to stwierdzić? Czy miałoby to wpływ na ich strategie łowieckie?
A: Jak dotąd odkryliśmy, że Portia jest mniej skłonna do ukończenia zadania objazdu, jeśli zmienimy liczbę konkurentów podczas objazdu.
Konkurenci są potencjalnie kanibalistyczni, a pająki będące ofiarami są również potencjalnie niebezpieczne, więc możliwość zwracania uwagi na liczbę obu typów osobników w pobliżu może być dla Portii ważną strategią przetrwania.
Q: Jaka jest według Ciebie najważniejsza rzecz, którą świat powinien wiedzieć o pająkach i ich zdolnościach poznawczych?
A: Kiedyś myślałam, że pająk nie może być interesujący w kontekście poznania zwierząt, ponieważ jest małym zwierzęciem z małym mózgiem. Na przykład pająki, z którymi pracujemy, mają mózgi, które zmieściłyby się na główce od szpilki.
A jednak, pomimo tego, że są tak małe, możemy zaobserwować strategie drapieżnicze i zdolności poznawcze, które rywalizują z tymi u znacznie większych zwierząt.
Chciałbym pomóc ludziom docenić, jak wspaniałe są pająki. Choć wiem, że wielu ludzi boi się pająków (ja też się ich kiedyś bałem), to zrozumienie, co te zwierzęta potrafią, może być naprawdę pomocne. Te zwierzęta dają nam tak wiele możliwości odkryć tuż wokół nas.
–
Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o pracy Fiony badającej pajęcze poznanie, możesz śledzić ją na twitterze pod adresem @drspidernz. Ostatnie wydarzenia w ramach jej trasy wykładowej odbędą się 19 kwietnia na CUNY Brooklyn i 27 kwietnia na University of Florida.
Źródła
Tytułowe zdjęcie autorstwa Opo Terser
1 – Fiona Cross: Spider Cognition Speaking Tour
2 – Fiona Cross, Robert Jackson
The Execution of Planned Detours by Spider-Eating Predators
Journal of the Experimental Analysis of Behavior
3 – Fiona Cross, Robert Jackson
Representation of different exact numbers of prey by a spider-eating predator
Interface Focus – Convergent minds: the evolution of cognitive complexity in nature
4 – Robert Jackson, Fiona Cross
A Cognitive Perspective on Aggressive Mimicry
Journal of Zoology
5 – Robert Jackson, Fiona Cross
Spider Cognition
Advances in Insect Physiology
.