Według ekologa R.N Chapmana (1928) potencjał biotyczny można podzielić na potencjał reprodukcyjny i potencjał przetrwania. Potencjał przeżycia może być z kolei podzielony na potencjał odżywczy i ochronny.
Potencjał reprodukcyjny (potencjalna natalność) jest górną granicą potencjału biotycznego przy braku śmiertelności. Potencjał przeżywalności jest odwrotnością śmiertelności. Ponieważ potencjał reprodukcyjny nie uwzględnia liczby gamet, które przeżywają, potencjał przeżycia jest koniecznym składnikiem potencjału biotycznego. W przypadku braku śmiertelności, potencjał biotyczny = potencjał reprodukcyjny.
Chapman zidentyfikował również dwie dodatkowe składowe potencjału odżywczego i ochronnego jako działy potencjału przeżycia. Potencjał odżywczy to zdolność do zdobywania i wykorzystywania pokarmu do wzrostu i energii. Potencjał ochronny jest opisany przez zdolność organizmu do ochrony siebie przed dynamicznymi siłami środowiska w celu ubezpieczenia udanej reprodukcji i potomstwa.
Pełne wyrażenie biotycznego potencjału organizmu jest ograniczone przez odporność środowiskową, każdy warunek, który hamuje wzrost liczby populacji. Osiąga się go na ogół tylko wtedy, gdy warunki środowiskowe są bardzo korzystne. Gatunek osiągający swój potencjał biotyczny wykazywałby wykładniczy wzrost populacji i mówi się o nim, że ma wysoką płodność, czyli ile potomstwa rodzi się z jednej matki.
.