Seria prac opublikowanych w Nature1, 2 i Nature Genetics3, 4 w ciągu ostatnich kilku miesięcy dotyczących analizy DNA genomu człowieka i szympansa stwierdza, że ludzie i szympansy nie tylko mają wspólnego przodka, ale prawdopodobnie krzyżowali się ze sobą przez długi czas po ich genetycznym rozszczepieniu. Jest to dziś wniosek poparty silnymi dowodami naukowymi. Jednocześnie koncepcja takiego pokrewieństwa jest szeroko rozpowszechniona w historii ludzkości. W niniejszym artykule przedstawiamy dane zgodne z teorią, że idea międzygatunkowych związków seksualnych była zakorzeniona we wspólnej pamięci ludzkości przez tysiące lat. (Rysunek 1).
Idea ewolucji jest starożytna. Arystoteles w swoich pismach wspominał, że „Natura, stopniowo, krok po kroku, rozwija się od substancji nieożywionych do istot żywych „5. Dał nawet wskazówkę na temat doboru naturalnego. W XIII w. n.e. muzułmański uczony o nazwisku Nasiraddin Tusi, komentując Arystotelesa, dodał, że z pierwiastków powstają minerały, z minerałów rośliny, z roślin zwierzęta, a ze zwierząt ludzie, dodając, że „Człowiek ma cechy, które odróżniają go od innych stworzeń, ale ma też inne cechy, które łączą go ze światem zwierząt, królestwem roślin, a nawet z ciałami nieożywionymi „6. Wszystko to były oczywiście założenia oparte na dość uogólnionej obserwacji przyrody i to właśnie specjalistyczne obserwacje Darwina doprowadziły do powstania bardziej precyzyjnej i dobrze udokumentowanej teorii, której najbardziej dyskusyjnym elementem jest teza o wspólnym przodku człowieka i małpy. Koncepcja związku człowieka z małpą ma również długą historię, a jej początki sięgają gdzieś pomiędzy historią a legendą. Zawsze sugerowano, ale rzadko dokładnie opisywano, że człowiek i małpa, niezależnie od podgatunku małpy, dzielili ze sobą coś więcej niż tylko powietrze, którym oddychali.
W niektórych legendach znajdujemy ślady tej wspólnej pamięci o kuzynie małpy-człowieku, wyimaginowanym zwierzęciu pomiędzy dwoma gatunkami. W pochodzącej z XV wieku wersji „Historia Alexandri Magni”, baśniowej książki o życiu i podbojach Aleksandra Wielkiego, będącej ucieleśnieniem wcześniejszych opowieści i legend pochodzących z epoki hellenistycznej, Aleksander dotarł do „kraju małp”, gdzie znalazł dwa rodzaje małp-człowieków, jedne duże, dzikie i ludożerne (przypominające goryle), a drugie małe, gościnne i zabawne (przypominające pawiany)7. Innymi legendarnymi małpopodobnymi ludźmi lub małpami człekokształtnymi są słynne Yeti z Himalajów i Wielka Stopa z Ameryki Północnej. Gdzieś pomiędzy bajką a rzeczywistością istnieje kilka opowieści o człekopodobnych szympansach (Humanzees) „udokumentowanych” kilkoma słabej jakości fotografiami, choć ich wiarygodność jest raczej wątpliwa8. Wszystkie te historie nie mogły pozostać bez wpływu na Hollywood i w XX wieku kilku małpopodobnych kosmitów stało się gwiazdami – Chewbacca i Yoda w „Gwiezdnych wojnach”, Klingoni w „Star Treku” i bohaterowie „Planety małp” są najbardziej znani. Ale skąd wzięli się ci małpoludy? Ukryta w kilku innych legendach odpowiedź może być prawdopodobna: W mitologii hinduskiej Hanuman był małpą-bogiem, synem Vayu, boga wiatru, i kobiety o imieniu Anjana, która była Vanarą (człowiekiem posiadającym futro i ogon małpy)9. Według starożytnej greckiej opowieści córka Hermolycosa kopulowała z wielką małpą i urodziła kilka „Hermo-apów „10. W Księdze Tysiąca i Jednej Nocy (Noce 9-18, Opowieść o zazdrośnicy i zazdrośniku) zakochana księżniczka chroni mężczyznę zaklętego w postać małpy. Ten związek człowieka z małpą pozostawał w ukryciu głównie dlatego, że jego rezultat był poniżający i upokarzający. Właściwie, dla opinii publicznej, każdy rodzaj pokrewieństwa z małpami jest poniżający i upokarzający. W 1860 roku Thomas Huxley, wierny obrońca teorii ewolucji Karola Darwina, debatował z arcybiskupem Samuelem Wilberforce’em nad „Pochodzeniem gatunków”. Najlepsza kwestia została wypowiedziana przez kobietę, której nawet nie pozwolono uczestniczyć w debacie: „Pochodzenie od małpy? Miejmy nadzieję, że to nieprawda, a jeśli tak, to módlmy się, by nie stała się powszechnie znana”. Taka degradacja mogłaby równie dobrze być karą od Boga: Według jednej z żydowskich legend, trzy klasy ludzi zbudowały wieżę Babel, z których jedna została zamieniona w małpy jako kara od Boga, rozpoczynając linię myślenia, która daje możliwość nie tylko ewolucji od małpy do człowieka, ale także degradacji od człowieka do małpy. Z tego samego źródła czytamy muzułmańską bajkę, która opowiada o starożytnych Żydach, którzy żyli w Elath i zostali zamienieni w małpy jako kara od Allaha za łowienie ryb w szabat11.
Ale to są tylko bajki. Jaki rodzaj relacji ludzie i małpy naprawdę miał i nadal ma? Istnieją co najmniej cztery rodzaje. Jeden – małpa jako pożywienie, drugi – małpa jako zwierzę domowe, trzeci – małpa jako zwierzę doświadczalne i czwarty – małpa jako partner seksualny. Małpy były i prawdopodobnie nadal są ważnym źródłem białka dla niektórych prymitywnych plemion. Istnieją mocne dowody na to, że niektóre choroby przenosiły się z małp na ludzi poprzez polowanie lub jedzenie ich mięsa i wnętrzności. SIV mógł ewoluować do HIV w podobny sposób12. W przypadkach, gdy ludzie mieli do jedzenia inne, smaczniejsze zwierzęta, nadal wykorzystywali małpy dla rozrywki. Istnieją liczne wzmianki ze starożytnego Egiptu, Rzymu i średniowiecznej Europy, gdzie mężczyźni i kobiety z arystokracji chodzili na targ ze swoimi małpami domowymi. W dzisiejszych czasach, chociaż małpy są trudniejsze do znalezienia niż, na przykład, psy, niektórzy ludzie trzymają małpy jako zwierzęta domowe. Niedawny raport mówi o kobiecie z południowo-zachodniego Missouri, która poprosiła Departament Zdrowia Hrabstwa Springfield-Greene o pozwolenie na zabieranie swojej małpki do lokalnych restauracji jako zwierzęcia służbowego, ponieważ, jak powiedziała, jej makak bonnetowy zapewnia jej wsparcie emocjonalne, które pozwala jej przezwyciężyć zaburzenia lękowe i wychodzić w miejsca publiczne, takie jak restauracje13. Jednak w przypadku, gdy małpa jako zwierzę domowe nie jest problemem, małpy nadal przydają się ludziom. Ich podobieństwo do ludzi czyni je doskonałym materiałem do eksperymentów. Już w czasach rzymskich Galen ekstrapolował wykorzystanie małp do sekcji w celach edukacyjnych i eksperymentalnych, wskazując, że spośród wszystkich małp należy preferować te, które są najbardziej podobne do człowieka14. Galen wymienił ich zewnętrzne podobieństwo do ludzi, ponieważ była to jedyna wskazówka, jaką dysponował. Ta sama polityka dotycząca eksperymentów ma miejsce dzisiaj: używamy tych małp, które są bardziej zbliżone do nas genetycznie. A co z relacjami seksualnymi? Według pewnego raportu, specjalnie wytresowane wielkie małpy były używane na rzymskiej arenie do kopulacji z chętnymi lub niechętnymi kobietami15. Z tego samego źródła dowiadujemy się, że w średniowieczu istniało kilka opowieści o małpach kopulujących z ludźmi, a jedną z nich miał rzekomo opowiedzieć papież Aleksander II, który również przedstawił małpopodobnego chłopca jako potomka hrabiny i małpy. Istnieje również interesujący raport z lat 20-tych dotyczący rosyjskiego biologa o nazwisku Ilja Iwanowicz Iwanow, który przeprowadził serię eksperymentów w celu stworzenia hybrydy człowieka z małpą. Jego projekt został wsparty przez rząd radziecki znaczną sumą pieniędzy. Zastanawiające jest, dlaczego rząd radziecki był zainteresowany takim projektem. Istnieją dwa aspekty tej sprawy: 1) Elita bolszewicka chciała zniszczyć wiarę w Boga i podporządkować sobie naturę, aby służyła nowemu człowiekowi sowieckiemu. 2) Prawdopodobnie sowieccy marksiści nie byliby zainteresowani ani ogólnymi kwestiami etycznymi, ani przekonaniami judeochrześcijańskimi. Stalin, którego gwiazda wznosiła się w karmazynowym świecie sowieckiej polityki, miał nadzieję, że uda mu się zdobyć hybrydowych niewolników, którzy będą całkowicie posłuszni. Wszystkie wysiłki Iwanowa zakończyły się jednak niepowodzeniem16. Choć takie doniesienia mogą wydawać się nieprawdziwe, według prymatolog Birute Galdikas, orangutany mogą być seksualnie zainteresowane człowiekiem, jeśli żyją blisko siebie przez jakiś czas. Historia ma się również odwrotnie. Według badań przeprowadzonych przez Meredith Chivers i J. Michaela Baileya, kobiety mogą być seksualnie pobudzone poprzez oglądanie kopulacji innych naczelnych17. Takie zachowanie ma również swoją humorystyczną stronę widzenia (rysunek 2).
Analiza DNA i porównanie między ludźmi i szympansami potwierdziły homologię w bardzo wysokim procencie, powyżej 98%. Niektórzy naukowcy wykorzystali to odkrycie, aby potwierdzić nasze pokrewieństwo z szympansami, podczas gdy inni podkreślali 2% niedopasowanie jako bardzo ważną część, aby podkreślić różnice między gatunkami. Po opublikowaniu przez Stephena Woodinga i wsp. wyników badań nad możliwymi drogami przenoszenia wirusa HIV z szympansów na ludzi, rozgorzała dyskusja na temat pokrewieństwa człowieka z małpą. Późne wyniki dotyczące podobieństw DNA między naszym własnym i niektórych gatunków małp oraz bardzo interesujące hipotezy dotyczące rozdzielenia gatunków w toku ewolucji, ale przy ciągłym krzyżowaniu się, spowodowały, że na powierzchnię wypłynęła dyskusja o wiele bardziej niepoprawna politycznie: Czy „humanoidy” i prymitywne małpy człekokształtne krzyżowały się między sobą? Zgodnie z powyższymi legendami i opowieściami możemy odpowiedzieć pozytywnie. Oczywiście, owe legendy i opowieści obejmują tylko ostatnie 3000 lat, podczas gdy krzyżowanie zaczęło się miliony lat temu. Mamy jednak inne przykłady wydarzeń, które miały miejsce przed czasami historycznymi, były podobnie osadzone w powszechnej ludzkiej pamięci, ale zostały włączone do pisanych religijnych lub ludowych tradycyjnych tekstów wiele wieków później, jak Kataklizm, poematy Homera, Genesis Starego Testamentu itp. Jeśli więc ludzie i małpy człekokształtne spotykali się ze sobą tak długo po tym, jak się genetycznie rozdzielili, to nie byłoby nic dziwnego w tym, że zwyczajowo krzyżowali się ze sobą wcześnie po tym, jak się genetycznie rozdzielili, kiedy ich cechy zewnętrzne różniły się tylko nieznacznie.