19 października 1914 roku w pobliżu belgijskiego miasta Ypres siły alianckie i niemieckie rozpoczynają pierwszą z trzech bitew o kontrolę nad miastem i jego korzystnymi pozycjami na północnym wybrzeżu Belgii podczas pierwszej wojny światowej.
Po tym, jak niemieckie postępy w Belgii i wschodniej Francji zostały zahamowane przez decydujące zwycięstwo aliantów w bitwie nad Marną pod koniec września 1914 roku, rozpoczął się tak zwany „Wyścig do morza”, w którym każda armia próbowała oskrzydlić drugą w drodze na północ, pośpiesznie budując fortyfikacje okopowe. Wyścig zakończył się w połowie października w Ypres, starożytnym flamandzkim mieście, którego fortyfikacje strzegły portów kanału La Manche i dostępu do Morza Północnego.
Po zdobyciu przez Niemców belgijskiego miasta Antwerpia na początku października, pozostałe w Antwerpii siły belgijskie wraz z oddziałami Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych (BEF), dowodzonych przez Sir Johna Frencha, wycofały się do Ypres, przybywając do miasta między 8 a 19 października, aby wzmocnić belgijską i francuską obronę. Tymczasem Niemcy przygotowywali się do rozpoczęcia pierwszej fazy ofensywy, której celem było przełamanie linii alianckich i zdobycie Ypres oraz innych portów kanału La Manche, a tym samym kontrolowanie ujść do Morza Północnego.
W dniu 19 października rozpoczął się długi okres zaciętych walk, ponieważ Niemcy rozpoczęli ofensywę we Flandrii, a alianci stawiali twardy opór, szukając jednocześnie własnych szans na przejście do ataku, gdzie tylko było to możliwe. Walki trwały, z ciężkimi stratami po obu stronach, aż do 22 listopada, kiedy to nadejście zimowej pogody zmusiło do przerwania bitwy. Obszar pomiędzy pozycjami ustalonymi przez obie strony w tym okresie – od Ypres po stronie brytyjskiej do Menin i Roulers po stronie niemieckiej – stał się znany jako Ypres Salient, region, który w ciągu następnych kilku lat będzie świadkiem jednych z najbardziej gorzkich i brutalnych zmagań w czasie wojny.