Akt 1Edit
Scena 1: Las
Książę Golaud, wnuk króla Arkela z Allemonde, zabłądził podczas polowania w lesie. Odkrywa przerażoną, płaczącą dziewczynę siedzącą przy źródełku, w którym widać koronę. Ona ujawnia jej imię jest Mélisande, ale nic więcej o jej pochodzeniu i odmawia niech Golaud odzyskać jej koronę z wody. Golaud przekonuje ją, by poszła z nim, zanim w lesie zapadnie zmrok.
Scena 2: Pokój w zamku
Minęło sześć miesięcy. Geneviève, matka książąt Golauda i Pelléasa, czyta list do sędziwego i prawie niewidomego króla Arkela. Został on wysłany przez Golauda do jego brata Peleasa. Golaud wyjawia w nim, że ożenił się z Melizandą, choć nie wie o niej więcej niż w dniu ich pierwszego spotkania. Golaud obawia się, że Arkel będzie na niego zły i każe Pelléasowi sprawdzić, jak zareaguje na tę wiadomość. Jeśli starzec będzie przychylny, Peleas powinien trzeciego dnia zapalić lampę z wieży zwróconej w stronę morza; jeśli Golaud nie zobaczy świecącej lampy, popłynie dalej i nigdy nie wróci do domu. Arkel planował wydać owdowiałego Golauda za księżniczkę Ursule, by położyć kres „długim wojnom i dawnym nienawiściom”, ale ugiął się przed losem i zgodził się na małżeństwo Golauda z Melizandą. Wchodzi Pelléas, płacząc. Otrzymał list od swojego przyjaciela Marcellusa, który jest na łożu śmierci, i chce wyruszyć w podróż, by się z nim pożegnać. Arkel uważa, że Pelléas powinien poczekać na powrót Golauda, a także przypomina Pelléasowi o jego własnym ojcu, leżącym w łóżku na zamku. Genowefa mówi Pelléasowi, aby nie zapomniał zapalić lampy dla Golauda.
Scena 3: Przed zamkiem
Geneviève i Mélisande spacerują po terenie zamku. Melizanda zauważa, jak ciemne są otaczające ją ogrody i las. Nadchodzi Pelléas. Patrzą w morze i zauważają odpływający duży statek i świecącą latarnię morską, Melizanda przepowiada, że zatonie. Zapada noc. Geneviève odchodzi, by zaopiekować się Ynioldem, młodym synem Golauda z poprzedniego małżeństwa. Peleas próbuje wziąć Melizandę za rękę, by pomóc jej zejść po stromej ścieżce, ale ona odmawia, mówiąc, że trzyma kwiaty. Mówi jej, że być może jutro będzie musiał odejść. Melizanda pyta go dlaczego.
Akt 2Edit
Scena 1: Studnia w parku
Jest gorący letni dzień. Peleas prowadzi Melizandę do jednego ze swoich ulubionych miejsc – „Studni Ślepców”. Kiedyś ludzie wierzyli, że ma ona cudowną moc leczenia ślepoty, ale odkąd wzrok starego króla zaczął szwankować, już tam nie przychodzą. Melizanda kładzie się na marmurowym brzegu studni i próbuje zajrzeć do dna. Jej włosy rozluźniają się i wpadają do wody. Pelléas zauważa, jak bardzo są długie. Przypomina sobie, że Golaud po raz pierwszy spotkał Melizandę przy źródle i pyta, czy próbował ją wtedy pocałować, ale ona nie odpowiada. Melizanda bawi się pierścionkiem, który dał jej Golaud, wyrzucając go w powietrze, aż ześlizguje się z jej palców do studni. Pelléas mówi jej, żeby się nie martwiła, ale ona nie jest uspokojona. Zauważa też, że zegar wybił dwunastą, gdy pierścień wpadł do studni. Mélisande pyta go, co powinna powiedzieć Golaudowi. On odpowiada: „prawdę.”
Scena 2: Pokój w zamku
Golaud leży w łóżku z Mélisande przy łóżku. Jest ranny, spadł z konia podczas polowania. Koń nagle zerwał się bez powodu, gdy zegar wybił dwunastą. Melizanda wybucha płaczem i mówi, że czuje się źle i nieszczęśliwie w zamku. Chce odejść z Golaudem. On pyta ją o powód jej nieszczęścia, ale ona nie chce powiedzieć. Kiedy pyta ją, czy problemem jest Pelléas, odpowiada, że nie on jest przyczyną, ale nie sądzi, by ją lubił. Golaud mówi jej, żeby się nie martwiła: Peleas może zachowywać się dziwnie, a jest jeszcze bardzo młody. Melizanda narzeka na ponurość zamku, dziś po raz pierwszy widziała niebo. Golaud mówi, że jest za stara, by płakać z takich powodów, bierze ją za rękę, by ją pocieszyć i zauważa, że nie ma obrączki. Golaud wpada w furię, Mélisande twierdzi, że upuściła ją w jaskini nad morzem, gdzie poszła zbierać muszle z małym Ynioldem. Golaud każe jej iść i szukać go na raz przed przypływem, mimo że noc już zapadła. Kiedy Melizanda odpowiada, że boi się iść sama, Golaud każe jej zabrać ze sobą Peleasa.
Scena 3: Przed jaskinią
Pelléas i Mélisande torują sobie drogę w dół do jaskini w całkowitej ciemności. Mélisande jest przerażona wejściem, ale Pelléas mówi jej, że będzie musiała opisać to miejsce Golaudowi, aby udowodnić, że tam była. Księżyc wychodzi oświetlając jaskinię i ujawnia trzech żebraków śpiących w jaskini. Pelléas wyjaśnia, że w kraju panuje głód. Postanawia, że powinni wrócić innego dnia.
Akt 3Edit
Scena 1: Jedna z wież zamku
Mélisande znajduje się w oknie wieży, śpiewając pieśń (Mes longs cheveux), gdy czesze swoje włosy. Pelléas pojawia się i prosi ją, aby wychylić się tak, że może pocałować jej rękę, jak on odchodzi następnego dnia. Nie może dosięgnąć jej ręki, ale jej długie włosy spada z okna, a on całuje i pieści go zamiast. Pelléas figlarnie przywiązuje włosy Melizandy do wierzby, mimo jej protestów, że ktoś może ich zobaczyć. Stado gołębi wzbija się do lotu. Melizanda wpada w panikę, gdy słyszy zbliżające się kroki Golauda. Golaud odrzuca Pelléasa i Melizandę jako parę dzieci i odprowadza Pelléasa.
Scena 2: Sklepienia zamku
Golaud prowadzi Pelléasa w dół, do zamkowych sklepień, w których znajdują się lochy i zastygły basen, który ma „zapach śmierci”. Każe Pelléasowi pochylić się i spojrzeć w przepaść, podczas gdy on trzyma go bezpiecznie. Pelléas uważa atmosferę za duszną i odchodzą.
Scena 3: Taras przy wejściu do skarbców
Pelléas z ulgą oddycha znów świeżym powietrzem. Jest południe. Widzi Genowefę i Melizandę przy oknie w wieży. Golaud mówi Pelléasowi, że nie może się powtórzyć „dziecinna gra” między nim a Melizandą ostatniej nocy. Melizanda jest w ciąży i najmniejszy wstrząs mógłby zaszkodzić jej zdrowiu. Nie po raz pierwszy zauważa, że coś może być między Pelléasem a Melizandą, ale Pelléas powinien unikać jej tak bardzo, jak to możliwe, nie czyniąc tego zbyt oczywistym.
Scena 4: Przed zamkiem
Golaud siedzi ze swoim małym synem, Ynioldem, w ciemnościach przed świtem i wypytuje go o Pelléasa i Mélisande. Chłopiec ujawnia niewiele, że Golaud chce wiedzieć, ponieważ jest zbyt niewinny, aby zrozumieć, co pyta. Mówi, że Pelléas i Mélisande często kłócą się o drzwi i że powiedzieli Ynioldowi, że kiedyś będzie tak duży jak jego ojciec. Golaud jest zdziwiony, gdy dowiaduje się, że oni (Pelléas i Mélisande) nigdy nie odsyłają Yniolda, bo boją się, gdy go nie ma i ciągle płaczą w ciemności. Przyznaje, że widział kiedyś, jak Peleas i Melizanda całowali się „gdy padał deszcz”. Golaud podnosi syna na ramiona, by podglądać Peleasa i Melizandę przez okno, ale Yniold mówi, że nie robią nic innego, jak tylko patrzą na światło. Grozi, że będzie krzyczeć, jeśli Golaud nie spuści go ponownie. Golaud odprowadza go.
Akt 4Edit
Scena 1: Pokój w zamku
Pelléas mówi Mélisande, że jego ojciec ma się lepiej i poprosił go, aby wyjechał w podróż. Umawia się z Melizandą na ostatnie spotkanie przy Studni Ślepców w parku.
Scena 2: Ta sama
Arkel opowiada Mélisande, jak jej współczuł, gdy po raz pierwszy przybyła do zamku „z dziwnym, oszołomionym spojrzeniem kogoś, kto stale oczekuje nieszczęścia”. Ale teraz to się zmieni i Melizanda „otworzy drzwi do nowej ery, którą przewiduję”. Prosi ją, by go pocałowała. Golaud wkracza z krwią na czole – twierdzi, że spowodował to cierniowy żywopłot. Kiedy Melizanda próbuje zetrzeć krew, on ze złością każe jej go nie dotykać i żąda swojego miecza. Mówi, że kolejny chłop umarł z głodu. Golaud zauważa, że Melizanda drży i mówi jej, że nie zamierza zabić jej mieczem. Wyśmiewa „wielką niewinność”, którą Arkel mówi, że widzi w oczach Melizandy. Rozkazuje jej je zamknąć albo „zamknę je na długi czas”. Mówi Mélisande, że brzydzi się nią i ciągnie ją po pokoju za włosy. Kiedy Golaud wychodzi, Arkel pyta, czy jest pijany. Mélisande odpowiada po prostu, że już jej nie kocha. Arkel komentuje: „Gdybym był Bogiem, ulitowałbym się nad sercami ludzkimi”.
Scena 3: Studnia w parku
Yniold próbuje podnieść głaz, aby uwolnić swoją złotą piłkę, która jest uwięziona między nim a kilkoma skałami. Gdy zapada zmrok, słyszy, że stado owiec nagle przestało beczeć. Pasterz wyjaśnia, że skręciły na ścieżkę, która nie prowadzi z powrotem do owczarni, ale nie odpowiada, gdy Yniold pyta, gdzie będą spać. Yniold odchodzi, by znaleźć kogoś, z kim mógłby porozmawiać.
Scena 4: Ta sama
Pelléas przybywa samotnie do studni. Martwi się, że głęboko zaangażował się w związek z Melizandą i obawia się konsekwencji. Wie, że musi odejść, ale najpierw chce zobaczyć Melizandę po raz ostatni i powiedzieć jej rzeczy, które zachował dla siebie. Przyjeżdża Melizanda. Była w stanie wymknąć się bez zauważenia przez Golauda. Na początku jest zdystansowana, ale kiedy Pelléas mówi jej, że odchodzi, staje się bardziej czuła. Po przyznaniu się do miłości do niej, Melizanda wyznaje, że kocha go od pierwszego wejrzenia. Pelléas słyszy, jak służba zamyka na noc bramy zamku. Teraz są zamknięci, ale Melizanda mówi, że tak będzie lepiej. Pelléas też jest pogodzony z losem. Po ich pocałunku Melizanda słyszy, że coś porusza się w cieniu. Jest to Golaud, który obserwował parę zza drzewa. Golaud uderza mieczem w bezbronnego Pelléasa i zabija go. Melizanda jest również ranna, ale ucieka do lasu, mówiąc do umierającego Peleasa, że nie ma odwagi.
Akt 5Edit
Sypialnia w zamku
Melizanda śpi w łóżku chorej po urodzeniu dziecka. Lekarz zapewnia Golauda, że mimo rany, jej stan nie jest poważny. Ogarnięty poczuciem winy, Golaud twierdzi, że zabił bez powodu. Peleas i Melizanda tylko się całowali „jak brat i siostra”. Melizanda budzi się i prosi o otwarcie okna, aby mogła zobaczyć zachód słońca. Golaud prosi doktora i Arkela o opuszczenie pokoju, aby mógł porozmawiać z Melizandą sam na sam. Obwinia się za wszystko i błaga Mélisande o przebaczenie. Golaud naciska na Melizandę, by wyznała swą zakazaną miłość do Peleasa. Utrzymuje ona swoją niewinność pomimo coraz bardziej rozpaczliwych błagań Golauda, by powiedziała prawdę. Arkel i doktor wracają. Arkel każe Golaudowi przestać, zanim zabije Melizandę, ale ten odpowiada: „Już ją zabiłem”. Arkel wręcza Melizandzie jej nowo narodzoną córeczkę, ale ta jest zbyt słaba, by podnieść dziecko na rękach i zauważa, że dziecko nie płacze i że czeka ją smutna egzystencja. Pokój wypełnia się usługującymi kobietami, choć nie wiadomo, kto je wezwał. Melizanda umiera w milczeniu. W chwili śmierci służące padają na kolana. Arkel pociesza szlochającego Golauda.