Peggy Whitson, w pełnym Peggy Annette Whitson, (ur. 9 lutego 1960, Mount Ayr, Iowa, U.S.), amerykańska biochemiczka i astronautka, która była pierwszą kobietą dowódcą Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) i która posiada rekord wśród amerykańskich astronautów i wśród kobiet w spędzeniu największego czasu w kosmosie, prawie 666 dni.
NASA
Whitson uzyskała tytuł B.S. w dziedzinie biologii i chemii w Iowa Wesleyan College w Mount Pleasant, Iowa, w 1981 roku oraz tytuł doktora biochemii na Rice University w Houston w 1985 roku. W 1986 roku przeniosła się do National Aeronautics and Space Administration’s (NASA’s) Johnson Space Center (JSC) w Houston jako pracownik naukowy, a następnie pracowała jako nadzorca grupy badawczej biochemii w KRUG International, wykonawcy nauk medycznych NASA w JSC. Whitson miała długą i zróżnicowaną karierę w NASA, zanim została wybrana na kandydatkę na astronautkę. Między innymi pracowała w oddziale Biomedycznych Operacji i Badań w JSC od 1989 do 1993 roku i była zastępcą szefa wydziału Nauk Medycznych w JSC od 1993 do 1996 roku. Uczestniczyła również we wspólnych wysiłkach amerykańskich i radzieckich (później rosyjskich) naukowców.
Whitson rozpoczęła szkolenie astronautów w sierpniu 1996 roku. Po ukończeniu dwuletniego szkolenia pracowała na różnych stanowiskach technicznych w oddziale Planowania Operacji w Biurze Astronautycznym NASA. Po raz pierwszy poleciała w kosmos 5 czerwca 2002 r. jako inżynier lotu na Ekspedycji 5 do ISS, na pokładzie promu kosmicznego Endeavour w misji STS-111. Na pokładzie ISS przeprowadziła ponad 20 eksperymentów z zakresu mikrograwitacji i nauk o życiu człowieka, a także obsługiwała i instalowała komercyjne ładunki i systemy sprzętowe. Została mianowana pierwszym oficerem naukowym NASA ISS, a także wykonała spacer kosmiczny, aby zainstalować osłony na module serwisowym i rozmieścić ładunek naukowy. Po prawie 185 dniach w kosmosie wróciła na Ziemię na pokładzie STS-113, lądując 7 grudnia.
Whitson po raz drugi wyruszyła w kosmos 10 października 2007 roku – na pokładzie Sojuza TMA-11 wraz z Jurijem Malenczenko z Rosji i Szejkiem Muszafarem Shukorem z Malezji – jako dowódca misji Expedition 16. Jako pierwsza kobieta dowodząca ISS, Whitson nadzorowała i kierowała znaczącą rozbudową przestrzeni życiowej i roboczej na ISS, w tym instalacją elementów wykonanych przez europejskie, japońskie i kanadyjskie agencje kosmiczne. Podczas sześciomiesięcznej misji wykonała również pięć spacerów kosmicznych w celu przeprowadzenia zadań konserwacyjnych i montażowych. Po prawie 192 dniach spędzonych w kosmosie Whitson wróciła na Ziemię na pokładzie Sojuza TMA-11 19 kwietnia 2008 roku. Załoga Sojuza TMA-11 miała trudny i niebezpieczny powrót na Ziemię; moduł wyposażenia Sojuza nie zdołał prawidłowo oddzielić się od modułu powrotnego, przez co statek podążał po niezwykle stromej trajektorii opadania. Załoga wylądowała bardzo twardo, mijając się z celem o 470 km (300 mil). Whitson nie doznała żadnych trwałych obrażeń.
Human Spaceflight Collection/NASA
Od 2009 do 2012 roku Whitson była szefem Biura Astronautów, które nadzoruje wszystkie działania astronautów NASA, w tym wybór załogi i szkolenia. Była pierwszą kobietą i pierwszym cywilem na tym stanowisku.
Trzeci lot Whitson do ISS odbył się na pokładzie Sojuza MS-03, który wystartował 17 listopada 2016 roku, wraz z rosyjskim kosmonautą Olegiem Novitsky’m i francuskim astronautą Thomasem Pesquetem. 10 kwietnia 2017 roku została dowódcą misji ISS Expedition 51, która trwała do 2 czerwca. Odbyła cztery spacery kosmiczne, podczas których konserwowano lub wymieniano elementy stacji. W ramach cięcia kosztów Rosja zdecydowała się na wystrzelenie Sojuza MS-04 tylko z jednym kosmonautą. W ten sposób powstało puste miejsce, więc misja Whitson została przedłużona o trzy miesiące, aby mogła zająć to miejsce. Wróciła na Ziemię 3 września 2017 roku na Sojuzie MS-04 wraz z rosyjskim kosmonautą Fiodorem Jurczichinem i amerykańskim astronautą Jackiem Fischerem. 289 dni, które spędziła w kosmosie, było najdłuższym pojedynczym lotem kosmicznym jakiejkolwiek kobiety. W wieku 57 lat była również najstarszą kobietą, która wyruszyła w kosmos.
NASA
Whitson spędziła w kosmosie prawie 666 dni podczas swoich trzech długich dyżurów na ISS, co uczyniło ją najbardziej doświadczoną astronautką NASA. Jej łącznie 10 spacerów kosmicznych w karierze i ich łączny czas trwania wynoszący 60 godzin 21 minut były rekordami dla kobiety astronauty. Whitson przeszła na emeryturę z NASA w 2018 r.
.