Posłuchaj tej historii:
Płeć, podobnie jak autyzm, istnieje na spektrum. W latach 90-tych, gdy coraz więcej dzieci szukało opieki związanej z ich tożsamością płciową, klinicyści i badacze zaczęli zauważać pewien trend: Nieoczekiwana liczba tych dzieci była autystyczna lub miała cechy autyzmu. Obserwacja ta skłoniła badaczy do pracy nad ilościowym określeniem tego związku.
Teren zaczyna uzyskiwać jasny obraz zakresu, w jakim te dwa spektrum nakładają się na siebie: Tożsamość płciowa i seksualność są bardziej zróżnicowane wśród osób z autyzmem niż w populacji ogólnej, a autyzm jest bardziej powszechny wśród osób, które nie identyfikują się z przypisaną im płcią niż w całej populacji – trzy do sześciu razy częściej, zgodnie z sierpniowym badaniem1. Naukowcy zdobywają również wiedzę na temat tego, jak najlepiej wspierać osoby z autyzmem, które nie identyfikują się z konwencjonalną płcią.
W tym miejscu wyjaśniamy, co naukowcy i klinicyści wiedzą – i czego nie wiedzą – na temat płci i seksualności u osób z autyzmem.
Co to jest tożsamość płciowa?
Tożsamość płciowa to wewnętrzne poczucie osoby dotyczące jej własnej płci. Ludzie, którzy identyfikują się z płcią przypisaną im przy urodzeniu, nazywani są „cisgender” lub cis, podczas gdy ci, którzy nie identyfikują się z płcią, mogą używać określeń takich jak transgender, nonbinary lub gender fluid. Naukowcy często używają wyrażenia „zróżnicowana płeć” jako terminu zbiorczego dla różnych tożsamości płciowych, podobnie jak niektórzy używają terminu „neurodiverse” do opisania różnic w stylu poznawczym, w tym autyzmu i zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi.
Jak powszechne jest zróżnicowanie płciowe wśród osób z autyzmem?
Wiele badań dotyczyło rozpowszechnienia zróżnicowania płciowego wśród osób z autyzmem. Jedno z najczęściej cytowanych badań wykazało, że około 15% dorosłych osób z autyzmem w Holandii identyfikuje się jako osoby transseksualne lub niebinarne; odsetek ten jest wyższy wśród osób, którym przy urodzeniu przypisano płeć żeńską, niż wśród osób, którym przypisano płeć męską, co jest tendencją obserwowaną w innych badaniach2. Dla kontrastu, mniej niż 5 procent dorosłych w ogólnej populacji Holandii ma tożsamość inną niż cisgender3. A w badaniu z 2018 r. w Stanach Zjednoczonych 6,5 procent autystycznych nastolatków i 11,4 procent autystycznych dorosłych stwierdziło, że chcieliby być płcią przeciwną do tej, która została im przypisana przy urodzeniu, w porównaniu z zaledwie 3 do 5 procent populacji ogólnej4. Badanie to wykazało również, że na dwóch miarach cech autyzmu, wyższe wyniki były związane z większym prawdopodobieństwem różnorodności płci. Badanie z 2019 roku wykazało podobne stowarzyszenie u dzieci, u których nie zdiagnozowano autyzmu5.
Podobnie, autyzm wydaje się być bardziej rozpowszechniony wśród osób zróżnicowanych płciowo niż w populacji ogólnej. Australijskie badanie transseksualnych nastolatków i młodych dorosłych z 2018 roku wykazało, że u 22,5 procent zdiagnozowano autyzm, w porównaniu z 2,5 procentami wszystkich Australijczyków. Niektórzy eksperci szacują, że od 6 do 25,5 procent osób zróżnicowanych płciowo jest autystycznych6.
Seksualność również wydaje się być bardziej zróżnicowana wśród osób z autyzmem niż wśród tych, którzy nie mają tego stanu. Tylko 30 procent osób autystycznych w badaniu z 2018 r. zidentyfikowało się jako heteroseksualne, w porównaniu z 70 procentami neurotypowych uczestników7. I chociaż połowa z 247 autystycznych kobiet w badaniu z 2020 roku zidentyfikowała się jako cisgender, zaledwie 8 procent zgłosiło, że jest wyłącznie heteroseksualna8.
Dlaczego rozpowszechnienie różnorodności płciowej jest wyższe u osób autystycznych niż w populacji ogólnej?
Doświadczenia społeczne są prawdopodobnie głównym składnikiem, mówią eksperci. W porównaniu z osobami neurotypowymi, osoby autystyczne mogą być pod mniejszym wpływem norm społecznych i dlatego mogą prezentować swoje wewnętrzne ja bardziej autentycznie. „Można więc rozumieć współwystępowanie jako być może bardziej szczere wyrażenie ukrytych doświadczeń” – mówi John Strang, dyrektor Programu Płci i Autyzmu w Children’s National Hospital w Waszyngtonie.
Możliwe, że osoby autystyczne mogą dochodzić do wniosków na temat swojej tożsamości seksualnej inaczej niż osoby neurotypowe – mówi Jeroen Dewinter, starszy badacz na Uniwersytecie Tilburg w Holandii. Niektórzy autystyczni ludzie powiedzieli mu, że prawdopodobnie zidentyfikowaliby się jako biseksualni po jednym doświadczeniu seksualnym tej samej płci, ale osoby neurotypowe mogą być mniej skłonne do przyjęcia tej terminologii w oparciu o jedno spotkanie tej samej płci.
Czynniki biologiczne mogą również odgrywać rolę. Niektóre badania wykazują, że poziom ekspozycji na hormony takie jak testosteron w łonie matki może być związany z autyzmem; zwiększony testosteron w okresie prenatalnym może również prowadzić do bardziej typowo „męskich” zachowań oraz do mniej powszechnych seksualności i tożsamości płciowych, chociaż istnieją pewne dowody przeciwko temu powiązaniu9,10. Niezależnie od tego, prenatalny testosteron nie wyjaśnia, dlaczego osoby autystyczne przypisane do płci męskiej przy urodzeniu mogą identyfikować się jako bardziej kobiece, mówi Dewinter. Jednak biologia seksualności i płci w populacji ogólnej również nie jest dobrze poznana.
Eksperci twierdzą, że prawdopodobnie połączenie tych i innych czynników przyczynia się do zwiększonej różnorodności tożsamości płciowych i seksualności wśród osób z autyzmem.
Co to oznacza dla klinicystów i opiekunów?
Klinicyści, którzy pracują w klinikach zajmujących się problematyką płci, mogą chcieć przeprowadzić badania przesiewowe w kierunku autyzmu, a ci, którzy pracują w klinikach zajmujących się autyzmem, mogą chcieć omówić tożsamość płciową i zdrowie seksualne, twierdzą badacze. Powinni być także wyczuleni na różne style przetwarzania informacji – mówi Dewinter. Niektóre osoby z autyzmem mogą mieć trudności z wyrażaniem swoich uczuć związanych z płcią. Nawet jeśli wyrażają te uczucia, często spotykają się z wątpliwościami ze strony klinicystów z powodu stereotypów na temat osób autystycznych, co może blokować im dostęp do opieki medycznej. W artykule z 2019 roku jedna z osób autystycznych i zróżnicowanych płciowo napisała: „Połączenie to jest postrzegane jako zbyt skomplikowane dla większości klinicystów, co prowadzi do długiego czasu oczekiwania na specjalistyczną opiekę psychiatryczną „11.
Narzędzia przesiewowe mogą również wymagać aktualizacji, aby lepiej identyfikować autyzm wśród dzieci zróżnicowanych płciowo, tak jak muszą być dostosowane do wykrywania tego zaburzenia u dziewczynek. „Kliniki pracują nad zrozumieniem, jak wygląda autyzm u dziewcząt i kobiet, a my będziemy musieli zadać to samo pytanie młodzieży zróżnicowanej płciowo” – mówi Strang. Identyfikacja dzieci z autyzmem, które mogą potrzebować wsparcia w potwierdzaniu swojej tożsamości, jest szczególnie ważna, ponieważ niektóre z nich mogą poszukiwać interwencji medycznych, takich jak blokery dojrzewania, które są wrażliwe na upływ czasu – mówi.
Klinicyści powinni być świadomi, że osoby z autyzmem mogą prezentować swoją tożsamość płciową inaczej niż osoby neurotypowe. Niektóre osoby autystyczne, które przechodzą z jednej płci na drugą, nie są świadome, że muszą również zmienić swoje społeczne wskazówki, takie jak sposób ubierania się, jeśli chcą jasno zakomunikować innym swoją tożsamość płciową. Klinicyści mogą pomóc osobom z autyzmem w przejściu przez te zmiany i zapewnić im taki sam dostęp do opieki medycznej uwzględniającej płeć, jaki mają osoby neurotypowe – mówi Aron Janssen, profesor nadzwyczajny psychiatrii i nauk behawioralnych na Uniwersytecie Northwestern w Chicago (Illinois).
Jak osoby z autyzmem mogą najlepiej uczyć się o płci i seksualności?
Przez lata wielu rodziców i opiekunów uważało, że osoby z autyzmem, szczególnie te z niepełnosprawnością intelektualną, nie powinny otrzymywać informacji o seksualności i są mniej zainteresowane związkami niż osoby neurotypowe – mówi Dewinter. To przekonanie się zmienia, ponieważ badacze uznają, że zapewnienie wsparcia w związkach jest ważne dla zapewnienia ogólnego dobrostanu osób neurotypowych, tak samo jak w przypadku osób neurotypowych. Przynależność do jakiejkolwiek grupy mniejszościowej sprawia, że dana osoba jest bardziej podatna na problemy ze zdrowiem psychicznym ze względu na zjawisko znane jako „stres mniejszościowy”. Dla osoby, która jest zarówno neurotypowa, jak i zróżnicowana płciowo, przynależność do kilku grup mniejszościowych może nasilić te problemy12.
Większa wszechstronna i włączająca edukacja seksualna może pomóc. Eileen Crehan, adiunkt w dziedzinie badań nad dziećmi i rozwojem człowieka na Uniwersytecie Tufts w Medford, Massachusetts, w prowadzonych badaniach stwierdziła, że osoby autystyczne bardziej niż osoby typowe pragną informacji na temat orientacji seksualnej i tożsamości płciowej. Badania wykazały, że lesbijki, geje, biseksualiści, osoby transpłciowe i queer/pytające (LGBTQ+), które mają bardziej integracyjną edukację seksualną w szkole, cieszą się lepszym zdrowiem psychicznym. Ale tylko 19 procent materiałów do edukacji seksualnej w Stanach Zjednoczonych są LGBTQ + integracyjne, według grupy rzecznictwa GLSEN, tworząc dodatkową barierę dla autystycznych osób LGBTQ +. „Trzeba przeskoczyć dwie przeszkody, aby uzyskać potrzebne informacje” – mówi Crehan.
Gdzie dalej idą badania?
Wcześniejsze badania skupiały się na pomiarze częstości występowania różnych tożsamości płciowych w społeczności osób z autyzmem – i vice versa – ale obecnie naukowcy coraz częściej zadają pytania o to, jak najlepiej wspierać osoby z autyzmem, które są zróżnicowane pod względem płci. W tym celu ściśle współpracują ze społecznością osób z autyzmem, dbając o to, by to właśnie autystycy wyznaczali priorytety badań. „Naprawdę uważam, że to niezwykle ważne, aby podnieść głos samej społeczności i jestem wdzięczna, że właśnie w tym kierunku zmierza ta dziedzina” – mówi Janssen.
.