Osada prehistorycznaEdit
Najwcześniejsze dowody ludzkiej okupacji Wirral pochodzą z okresu mezolitu, około 7000 r. p.n.e.. Wykopaliska w Greasby odkryły narzędzia krzemienne, ślady otworów na paliki i palenisko używane przez społeczność łowców-zbieraczy. Inne dowody z tego samego okresu znaleziono w Irby, Hoylake i New Brighton. Późniejsze neolityczne siekiery kamienne i ceramika zostały znalezione w Oxton, Neston i Meols. At Meols and New Brighton there is evidence of continuing occupation through to the Bronze Age, around 1000 BC, and funerary urns of the period have been found at West Kirby and Hilbre.
Before the time of the Romans, Wirral was inhabited by a Celtic tribe, the Cornovii. Artefakty odkryte w Meols sugerują, że był to ważny port od co najmniej 500 r. p.n.e. Handlarze przybywali z Galii i miejscowości śródziemnomorskich w poszukiwaniu minerałów z Północnej Walii i Cheshire. Istnieją pozostałości małego fortu z epoki żelaza w Burton, od którego miasto wzięło swoją nazwę (burh tún to staroangielskie „fort town”).
Rzymianie i BrytyjczycyEdit
Około 70 r. n.e. Rzymianie założyli Chester. Znaleziono dowody ich okupacji na Wirral, w tym pozostałości drogi w pobliżu Mollington, Ledsham i Willaston. This road may have continued to the port at Meols, which may have been used as a base for attacking the north Wales coast. Kamieniołom Storeton mógł być również wykorzystywany przez Rzymian do pozyskiwania materiałów do rzeźby. Pozostałości ewentualnych dróg rzymskich znaleziono również w Greasby i w Bidston. Pod koniec okresu rzymskiego, piraci byli zagrożeniem dla handlowców na Morzu Irlandzkim, a żołnierze mogli być garnizonowane w Meols do zwalczania tego zagrożenia.
Although Roman rule zakończyła się wraz z odejściem ostatnich rzymskich wojsk w 410, późniejszych monet i innych materiałów znalezionych w Meols pokazać, że nadal działać jako port handlowy. Dowody celtyckiego chrześcijaństwa z 5 lub 6 wieku jest pokazany w pierwotnie okrągły kształt dziedzińców kościelnych w Bromborough, Woodchurch i gdzie indziej, a także w dedykacji kościoła parafialnego w Wallasey do 4 wieku biskupa, Hilary z Poitiers. Celtyckie nazwy Liscard i Landican (od llan-T/Decwyn) sugerują starożytne brytyjskie pochodzenie. Nazwa Wallasey, oznaczająca „walijską (lub cudzoziemską) wyspę”, jest dowodem na brytyjskie osadnictwo. Walijska nazwa, zarówno starożytna jak i współczesna, dla Wirral to Cilgwri. W mitologii walijskiej ouzel (lub kos) z Cilgwri był jednym z najbardziej starożytnych stworzeń na świecie.
Angielski i NorseEdit
Anglosasi pod Æthelfrith, król Northumbrii, spustoszyli Chester około 616 roku. Æthelfrith wycofał się, pozostawiając obszar na zachód i południe od Mersey, aby stał się częścią Mercji, a anglosascy osadnicy zajęli Wirral z wyjątkiem północnego krańca. Wiele z wiosek Wirral, takich jak Willaston, Eastham i Sutton, zostało założonych i nazwanych w tym czasie.
Pod koniec IX wieku wikingowie zaczęli najeżdżać ten obszar. Osiedlili się wzdłuż półwyspu po stronie Dee i wzdłuż wybrzeża morskiego, nadając swoim wioskom nazwy takie jak Kirby, Greasby i Meols. Wprowadzili swój własny system samorządowy z parlamentem w Thingwall. Pseudo-historyczny Fragmentary Annals of Ireland wydaje się odnotowywać hiberno-skandynawskie osadnictwo na półwyspie Wirral w swojej relacji o imigracji Ingimundr w pobliżu Chester. To irlandzkie źródło umieszcza to osiedlenie w następstwie wypędzenia wikingów z Dublina w 902 r. i nieudanej próby osiedlenia się na Anglesey wkrótce potem. Stwierdza się, że po tych niepowodzeniach Ingimundr osiedlił się w pobliżu Chester za zgodą Æthelflæd, współwładczyni Mercji. Uważa się, że granica kolonii wikingów przebiegała na południe od Neston i Raby oraz wzdłuż Dibbinsdale. Dowody mowy Norse w Wirral można nadal zobaczyć z nazwy miejsca – takie jak wspólne -by (co oznacza „wieś” w językach skandynawskich) – przyrostki i nazwy, takie jak Tranmere, który pochodzi od trani melr („cranebird sandbank”). Potwierdzają to rzeźby z epoki wikingów. Ostatnie badania Y-DNA ujawniły również genetyczny ślad pozostawiony przez Skandynawów w Wirral, a konkretnie stosunkowo wysokie wskaźniki haplogrupy R1a, związanej w Wielkiej Brytanii ze skandynawskim rodowodem.
Bromborough w Wirral jest również jednym z możliwych miejsc epickiej bitwy w 937 r., bitwy pod Brunanburh, która potwierdziła Anglię jako królestwo anglosaskie. Jest to pierwsza bitwa, w której Anglia zjednoczyła się w walce z połączonymi siłami Norsemenów i Szkotów, dlatego historycy uważają ją za miejsce narodzin Anglii. Miejsce bitwy obejmowało duży obszar Wirral. Egil’s Saga, historia, która opowiada o bitwie, mogła odnosić się do Wirral jako Wen Heath, Vínheíþr w języku islandzkim.
Normanowie i wczesne średniowieczeEdit
Po najeździe na Anglię w 1066 r. i podporządkowaniu sobie Northumbrii w 1069/1070 r., Wilhelm Zdobywca najechał i spustoszył Chester i jego okolice, niszcząc znaczną część Wirral. Badanie Domesday z 1086 r. pokazuje, że Wirral było wówczas gęściej zaludnione niż większość Anglii, a dwór Eastham, który obejmował większość wschodniej części półwyspu od Bidston do rzeki Gowy, był drugim co do wielkości w Cheshire. Spośród 28 wymienionych byłych panów posiadłości w Wirral, 12 nosiło nordyckie imiona. Do roku 1086 większość tego obszaru znajdowała się w rękach normańskich lordów, takich jak Robert z Rhuddlan, jego kuzyn Hugh d’Avranches oraz Hamo de Mascy. Badanie pokazuje 405 głów rodzin żyjących na półwyspie, sugerując całkowitą populację 2000-3000.
Hrabiowie Chester rządzili całym hrabstwem Palatine, w tym Wirral, prawie jak „królestwo w królestwie” przez około 250 lat. Między 1120 a 1123 r. hrabia Ranulph le Meschin przekształcił Wirral w las myśliwski, obszar, na którym zwierzyna łowna, zwłaszcza jelenie i dziki, mogła kwitnąć w niezakłócony sposób. Wyznaczono głównego leśniczego z ceremonialnym rogiem, a stanowisko to wkrótce stało się dziedzicznym obowiązkiem rodziny Stanley. Jednak po skargach mieszkańców na dzikość tych terenów i ucisk ze strony Stanleyów, Edward Czarny Książę, jako hrabia Chester, zgodził się na kartę potwierdzającą wylesienie Wirral, na krótko przed swoją śmiercią z powodu dyzenterii amebowej. Proklamacja została wydana przez jego ojca Edwarda III w dniu 20 lipca 1376.
Pod koniec 12 wieku, Birkenhead Priory stał na zachodnim brzegu Mersey na cyplu z brzozami, z których miasto pochodzi jego nazwa. Zrujnowany klasztor jest najstarszym zachowanym budynkiem w Merseyside, a jego benedyktyńscy mnisi zapewnili pierwsze oficjalne usługi promowe na Mersey około 1330 roku, po przyznaniu przejścia do Liverpoolu na mocy statutu od Edwarda III. W tym czasie duże obszary Wirral były własnością opactwa Chester. W 1278 r. opactwo otrzymało prawo do organizowania corocznych trzydniowych targów w Bromborough, ale po Czarnej Śmierci w 1349 r. targi podupadły. Kolejny jarmark ustanowiono w 1299 r. w Burton. Tymczasem Meols nadal był ważnym portem, a erozja wybrzeża dostarczyła tego, co określa się jako „największą kolekcję średniowiecznych przedmiotów gospodarstwa domowego, które pochodzą z jednego miejsca poza Londynem”.
XVI, XVII i XVIII wiekEdit
A Subsidy Roll z 1545 r. pokazuje, że populacja Wirral wynosiła nie więcej niż 4000. Półwysep podzielony był na 15 parafii (Wallasey, Bidston, Upton, Woodchurch, West Kirby, Thurstaston, Heswall, Bebington, Bromborough, Eastham, Neston, Burton, Shotwick, Backford i Stoke). Większość parafii była podzielona na mniejsze miejscowości, z których największe pod względem liczby ludności były Neston, Burton, Wallasey, Tranmere (wtedy w ramach parafii Bebington) i Liscard, i były tej samej wielkości co małe wioski wiejskie.
zbudowana w 1763 r. i najstarsza
murowana z cegły latarnia morska w Wielkiej Brytanii
Bliskość portu w Chester wpłynęła na historię półwyspu po stronie Dee. Od około XIV wieku Chester zapewniał zaplecze dla handlu z Irlandią, Hiszpanią i Niemcami, a statki pełnomorskie „kładły się” na rzece Dee w oczekiwaniu na sprzyjające wiatry i pływy. Kiedy rzeka Dee zaczęła zamulać się, powstały przystanie w Shotwick, Burton, Neston, Parkgate, Dawpool i „Hoyle Lake” lub Hoylake. Nie był to jednak stopniowy rozwój, a kotwicowiska w dolnym biegu rzeki, takie jak to przy jeziorze Hoyle (które zastąpiło Meols), były sporadycznie wykorzystywane od czasów średniowiecza, w zależności od pogody i stanu pływów. Główne obiekty portowe znajdowały się w Neston i Parkgate.
W tym samym czasie, większe statki i wzrost gospodarczy w Lancashire stymulowały rozwój Liverpoolu. Pierwszy mokry dok w Wielkiej Brytanii został otwarty w Liverpoolu w 1715 roku, a populacja miasta wzrosła z około 6 000 do 80 000 w XVIII wieku. Potrzeba rozwoju i ochrony portu doprowadziła do wybudowania łańcucha latarni morskich wzdłuż północnego wybrzeża Wirral. Ekspansja handlowa Liverpoolu oraz wzrost ruchu dyliżansów z Chester spowodowały również wzrost liczby promów na rzece Mersey. Do końca XVIII wieku po stronie Wirral na rzece Mersey znajdowało się pięć przystani promowych, w Seacombe, Woodside, the Rock, New Ferry i Eastham.
Pozostała komunikacja również ulegała poprawie. Po 1787 roku wybudowano drogi szybkiego ruchu łączące Chester z Eastham, Woodside i Neston. W 1793 r. rozpoczęto prace nad kanałem Ellesmere, łączącym Mersey z Chester i Shropshire poprzez fluwioglacjalne ukształtowanie terenu znane jako szczelina Backford, a miasto Ellesmere Port zaczęło się rozwijać.
Wykopanie New Cut of the Dee, otwarte w 1737 r. w celu poprawy dostępu do Chester, zmieniło bieg rzeki na walijską stronę ujścia i odciągnęło handel od wybrzeża Wirral. Chociaż powstały plany mające na celu przezwyciężenie stopniowego zamulania rzeki, w tym jeden w 1857 r. zakładający budowę kanału okrętowego z punktu pomiędzy Thurstaston i Heswall, który miałby biec wzdłuż Wirral do Chester, ten i inne plany spełzły na niczym, a punkt ciężkości ogólnego handlu przeniósł się nieodwołalnie na znacznie głębszą Mersey. However, from the late 18th century there was coal mining near Neston, in tunnels stretching up to two miles under the Dee, and a quay at Denhall was used for coal exports.
The 19th centuryEdit
The first steam ferry service across the Mersey started in 1817, and steam-powered ships soon opened up the Wirral’s Mersey coast for industrialisation. W latach dwudziestych XIX wieku narodziła się słynna tradycja budowy statków na tym obszarze, kiedy William Laird otworzył swoją stocznię w Birkenhead, rozbudowaną później przez jego syna Johna Lairda. Lairdowie byli w dużej mierze odpowiedzialni za wczesny rozwój Birkenhead, zlecając architektowi Jamesowi Gillespie Grahamowi zaprojektowanie nowego miasta wzorowanego na Edynburgu. W 1847 roku w Birkenhead otwarto pierwsze doki i park miejski, pierwszy w Wielkiej Brytanii, który stał się inspiracją dla nowojorskiego Central Parku, a miasto szybko się rozrastało. Liczba mieszkańców Birkenhead, która w 1801 roku wynosiła mniej niż tysiąc, wzrosła do ponad 33 000 w 1851 roku, a w 1901 roku do 157 000. Miasto stało się gminą w 1877 roku, włączając do niej Oxton i Tranmere.
Poprawa komunikacji pozwoliła również kupcom z Liverpoolu na wykupienie i rozwój dużych posiadłości w Wirral. James Atherton i William Rowson opracował ośrodek New Brighton, a nowe osiedla dla szlachty zostały również zbudowane w Egremont, Oxton, Claughton i Rock Ferry. Arrowe Hall został zbudowany dla rodziny Shaw w 1835 roku.
W połowie XIX wieku powstały doki w Birkenhead i w Wallasey Pool, a także kontynuowano rozwój szerokiego zakresu przemysłu zarówno tam, jak i wzdłuż brzegów Mersey. W 1833 r. otwarto drogę New Chester Road. Pierwsza linia kolejowa w Wirral została zbudowana w 1840 roku, według planu George’a Stephensona i łączyła Birkenhead z Chester. W 1852 roku Price’s Patent Candle Company wybudowała fabrykę i model wioski w Bromborough. Następnie w 1888 roku William Lever założył znacznie większą fabrykę mydła Sunlight i wioskę ogrodową Port Sunlight, zaprojektowaną tak, aby pomieścić pracowników i zapewnić im przyjazne środowisko. Otwarcie Manchester Ship Canal w 1894 roku, z jego ujściem w Eastham, doprowadziło do dalszego rozwoju portowo-przemysłowego obok Mersey w Ellesmere Port.
W 1886 roku, tunel Mersey Railway został otwarty, łącząc Wirral i Liverpool. Doprowadziło to do dalszego szybkiego rozwoju przedmieść w Wirral, szczególnie w Wallasey, Hoylake i West Kirby, a później Bebington i Heswall. Liczba ludności Wallasey wzrosła do ponad 53 000 do 1901 roku, a miasto uzyskało status gminy wkrótce po przełomie wieków.
XX wiekEdit
Obszary portowe Wallasey i Birkenhead nadal się rozwijały i prosperowały w pierwszej połowie wieku, specjalizując się w handlu z Afryką i Dalekim Wschodem. Powstało wtedy wiele innych gałęzi przemysłu związanych z portem, takich jak młynarstwo, garbarstwo, rafinacja oleju jadalnego oraz produkcja farb i wyrobów na bazie gumy. W 1922 roku w Stanlow koło Ellesmere Port zbudowano nowy dok naftowy, a w 1934 roku rozpoczęto tam rafinację ropy naftowej. Duży kompleks chemiczny i rafineryjny nadal dominuje na tym obszarze.
W 1929 roku w Arrowe Park odbyło się 3. Światowe Jamboree Skautowe, które uświetniło 21. rocznicę publikacji Skautingu dla chłopców. Trzydzieści pięć krajów było reprezentowanych przez 30 000 skautów, plus kolejne 10 000 skautów brytyjskich, którzy skorzystali z okazji, by obozować w okolicy.
Tunel kolejowy pod Mersey został uzupełniony o tunel dla pojazdów w 1934 roku, Queensway Tunnel. Trzeci tunel został otwarty w 1971 roku, Kingsway Tunnel, łącząc się z autostradą M53, która biegnie teraz przez środek półwyspu. Te nowe drogi przyczyniły się do masowego wzrostu dojazdów samochodem między Liverpoolem a Wirral, a rozwój nowych osiedli podmiejskich wokół takich wsi jak Moreton, Upton, Greasby, Pensby i Bromborough.
W 1940-1941, w ramach Blitz, części Wirral, zwłaszcza wokół doków, poniósł rozległe szkody bombowe. Zginęły 464 osoby w Birkenhead i 355 w Wallasey, a 80% wszystkich domów w Birkenhead zostało zniszczonych lub poważnie uszkodzonych. Podczas drugiej wojny światowej w Wirral znajdowały się dwa ośrodki RAF-u, RAF West Kirby (który był obozem, a nie lotniskiem) i RAF Hooton Park, a także wiele stanowisk przeciwlotniczych, które miały chronić doki w Birkenhead i Liverpoolu.
Po drugiej wojnie światowej rozpoczął się upadek gospodarczy starszych gałęzi przemysłu na obszarze, który zaczął być znany jako Merseyside. Jednak wzdłuż rzeki Mersey między Birkenhead a Ellesmere Port nadal rozwijał się przemysł, w tym duża fabryka samochodów Vauxhall Motors na terenie RAF Hooton Park.