Biografia Oskara Kokoschki
Dzieciństwo
Oskar Kokoschka urodził się w 1886 roku w Pöchlarn, małym miasteczku nad Dunajem, 100 kilometrów na zachód od Wiednia. Jego ojciec Gustav, pochodzący z niemieckiej patrycjuszowskiej rodziny złotników, był wędrownym handlarzem, a matka Maria Romana (z domu Loidl) była córką leśniczego z kraju związkowego Styria w południowo-wschodniej Austrii. Zapytany o swoje dzieciństwo Kokoschka powiedział, że był bardzo szczęśliwym dzieckiem i że ojciec dawał mu książki, które ukształtowały go jako człowieka i artystę. Były to między innymi skrócona wersja Odysei oraz Orbis Sensualium Pictus, podręcznik dla dzieci z 1658 roku napisany przez czeskiego pedagoga Jana Amosa Komeńskiego. Od nich zaczęło się jego uznanie dla klasycznej literatury i sztuki.
Rzeczywistość była jednak prawdopodobnie nieco bardziej gorzka dla młodego Oskara. Jego ojciec borykał się z trudnościami w prowadzeniu interesów, często przenosząc rodzinę do mniejszych mieszkań położonych dalej od centrum wsi, aż w końcu zbankrutował i przeniósł rodzinę do Wiednia, gdy Kokoschka miał zaledwie 3 lata. Miał młodszą siostrę Bertę i brata Bohuslava, ale jego starszy brat zmarł, gdy Kokoschka był niemowlęciem.
Wczesne kształcenie i praca
W Wiedniu Kokoschka uczęszczał do Realschule, szkoły średniej, w której kładziono nacisk na naukę i język. Kokoschka interesował się jednak w dużej mierze sztuką i literaturą klasyczną. Za namową nauczyciela osiemnastoletni Kokoschka wstąpił do Kunstgewerbeschule, Wyższej Szkoły Sztuki Stosowanej w Wiedniu. Większość nauczycieli tej szkoły należała do wiedeńskiej secesji, która w swoich wczesnych latach przyjęła style Art Nouveau i Jugendstil. Tutaj Kokoschka doskonalił swoje umiejętności rysunkowe, studiował introligatorstwo, litografię i inne rzemiosła. W tym czasie jego nauczyciel Carl Otto Czeschka popychał go do rozwijania własnego stylu, a jego najwcześniejsze obrazy olejne pochodzą z lat 1905 i 1906. W 1907 roku został członkiem Wiener Werkstätte, stowarzyszenia artystów i projektantów, którzy byli pionierami nowoczesnego wzornictwa. Kokoschka uczestniczył jako grafik w projektowaniu pocztówek, tabliczek do książek i rysunków dla dzieci, w których często umieszczał postać ludzką jako motyw dekoracyjny.
Gustav Klimt, czołowy secesjonista, włączył Kokoschkę do swojej wystawy w Kunstchau w 1908 roku, ponieważ uważał go za „największy talent wśród młodego pokolenia”. Klimt wybrał do ekspozycji „Śniących chłopców” Kokoschki, poemat ilustrowany ośmioma litografiami. Poemat ten, opowiadający o rodzącej się seksualności dorastających chłopców, wywołał skandal, ale zapewnił Kokoschce miejsce na wystawie w następnym roku. Tutaj Kokoschka poznał Adolfa Loosa, wiedeńskiego architekta, który stał się jego mecenasem i orędownikiem, i któremu Kokoschka przyznał, że „zawdzięcza wszystko”. W 1909 roku Kokoschka został wydalony z Kunstgewerbeschule po tym, jak wystawienie jego drastycznej i brutalnej sztuki Mörder Hoffnung der Frauen (Morderca, nadzieja kobiet) wywołało zamieszki. Dzięki wsparciu Loosa Kokoschka wyjechał w 1910 r. do Szwajcarii, gdzie w sanatorium w Leysin malował pejzaże i portrety arystokratów chorych na gruźlicę. W tym czasie dostarczał również rysunki, niektóre ilustrujące jego głośny dramat Morderca, nadzieja kobiet, do postępowego czasopisma Der Sturm, które promowało niemiecki ekspresjonizm i inne sztuki awangardowe.
Dojrzały okres
Do 1911 roku, po wystawach w Wiedniu i Berlinie, które zawierały przedstawienia młodych, nagich dziewcząt, kilku zamówieniach na portrety od zamożnych wiedeńczyków, zaangażowaniu w awangardowe czasopismo Der Sturm i swoim cyganeryjnym stylu życia, Kokoschka stał się artystą cieszącym się złą sławą, szokując sztywne mieszczańskie społeczeństwo, w którym podróżował. Jak dokumentuje historyk sztuki Claude Cernuschi, Kokoschka został „okrzyknięty przez wrogą prasę przestępcą i degeneratem”, więc „ogolił sobie głowę, według własnych słów, 'aby wyglądać stosownie do sytuacji.'” Był tak kontrowersyjny, że arcyksiążę Franciszek Ferdynand, następca tronu Austro-Węgier, po obejrzeniu wystawy prac Kokoschki podobno powiedział, że „chciał złamać każdą kość w ciele Kokoschki.”
W 1912 roku Kokoschka poznał Almę Malher, wdowę po słynnym kompozytorze Gustawie Mahlerze, i mieli gorący romans, który stał się głównym źródłem inspiracji i trudności w jego życiu. Kokoschka wielokrotnie składał jej propozycje, ale Mahler zawsze odmawiała, w końcu zostawiła go dla poprzedniego kochanka, architekta Waltera Gropiusa (późniejszej sławy Bauhausu). Mahler wspominał: „Trzy lata spędzone z nim były pojedynczą, intensywną bitwą o miłość. Nigdy wcześniej nie zakosztowałem tyle napięcia, tyle piekła, tyle raju”. W czasie ich wspólnego pobytu Kokoschka namalował wiele portretów pary, w tym Podwójny portret Oskara Kokoschki i Almy Mahler (1912-1913), na którym Alma przedstawiona jest w czerwonej sukni. Wspominała: „Dostałam kiedyś ognistoczerwoną koszulę nocną. Nie podobała mi się z powodu zbyt mocnego koloru. Oskar wziął ją ode mnie od razu i odtąd chodził po pracowni w niczym innym. Zakładał ją, gdy przyjmował zdumionych gości i częściej można go było spotkać przed lustrem niż przed sztalugami.” Jeden z najsłynniejszych obrazów Kokoschki, Burza (lub Oblubienica wiatru) (1913-14), to podwójny portret dwojga kochanków utrzymujących się na powierzchni pośród burzy energicznych pociągnięć pędzla. Oskar zadedykował Almie ten obraz i prawie 450 innych dzieł. Po tym, jak Mahler dokonała aborcji, pogrążony w rozpaczy Kokoschka wstąpił w 1915 roku do wojska, aby walczyć w I wojnie światowej, sprzedając Burzę, aby kupić własnego konia.
Kokoschka został dwukrotnie ranny w czasie wojny: na Ukrainie, kiedy kula przeszła przez jego głowę i ponownie w Rosji, kiedy został przebity bagnetem w klatce piersiowej. Obie rany cudem przeżył, ale przez wiele lat miał migreny i halucynacje. Powiedział: „Wojna była straszna, nie wiedziałem, czy kiedykolwiek wyjdę z niej żywy, ale gdyby tak się stało, wspiąłbym się na najwyższy szczyt, aby zobaczyć, co motywuje ludzi do poświęcenia życia bez powodu”. Podczas rekonwalescencji w Wiedniu, a następnie w Dreźnie, napisał kilka sztuk teatralnych, w tym Orpheus und Eurydike (1918), o swoich doświadczeniach wojennych.
Ciągle jeszcze chwiejąc się po odejściu Almy, w 1918 roku Kokoschka zlecił monachijskiej lalkarce Hermine Moos wykonanie naturalnej wielkości lalki z ciałem i rysami twarzy Almy Mahler. Przekazał Moos wymiary, rysunki i konkretne wskazówki, pisząc: „Proszę pozwolić mojemu zmysłowi dotyku rozkoszować się tymi miejscami, gdzie warstwy tłuszczu lub mięśni nagle ustępują miejsca ścięgnistej powłoce skóry. Na pierwszą warstwę (wewnętrzną) proszę użyć delikatnego, kręconego włosia końskiego; musi Pan kupić starą sofę lub coś podobnego; włosie końskie proszę zdezynfekować. Potem na to warstwa woreczków wypchanych puchem, wata na siedzisko i piersi. Sensem tego wszystkiego jest dla mnie doświadczenie, które muszę być w stanie ogarnąć. Później zapytał lalkarkę, czy mogłaby zrobić otwarte usta, z zębami i językiem. Kokoschka był rozczarowany efektem końcowym; napisał do Moosa: „Zewnętrzna powłoka to futro niedźwiedzia polarnego, nadające się raczej na kudłatą imitację dywanika nocnego niż na miękką i giętką skórę kobiety.” Pomimo swojego niezadowolenia, nadal ubierał lalkę i zabierał ją publicznie, wywołując wiele spekulacji i plotek. W końcu lalka stała się modelem do kilku obrazów, ale podczas hucznego przyjęcia Kokoschka zdekapitował lalkę i oblał ją butelką wina, egzorcyzmując w ten sposób swoją obsesję na punkcie Almy Mahler.
W latach dwudziestych Kokoschka był profesorem w Akademii Drezdeńskiej i dużo podróżował po Europie, Afryce Północnej i Bliskim Wschodzie, malując głównie pejzaże. W 1927 roku miał swoją największą wystawę indywidualną w tym czasie w Kunsthaus w Zurychu, a w latach 1931-1933, często podróżował do Paryża, gdzie namalował kilka portretów amerykańskiej tancerki Mary Meerson.
W 1934 roku, w środku rosnącej władzy nazistowskiej, Kokoschka udał się do Pragi, gdzie poznał swoją przyszłą żonę Oldę. Tam otrzymał zlecenie namalowania portretu filozofa Tomáša G. Masaryka, prezydenta Czechosłowacji. Obaj panowie zaprzyjaźnili się i często dyskutowali o XVII-wiecznym filozofie Komeńskim. W 1935 r. Kokoschka otrzymał czeskie obywatelstwo.
W 1937 r. naziści uznali Kokoschkę za artystę zdegenerowanego, włączając Burzę (1913) i kilka innych dzieł do niesławnej wystawy sztuki zdegenerowanej, którą oglądano obok dzieł Wassily’ego Kandinsky’ego, Paula Klee i wiedeńskiego kolegi Kokoschki Egona Schielego. W odpowiedzi namalował wyzywający Portret zdegenerowanego artysty (1937) podczas jednego z pobytów w domu rodziców Oldy pod Pragą.
Do tego czasu Kokoschka był zdeklarowanym wrogiem Niemców; po układzie monachijskim on i Olda uciekli przed zbliżającą się inwazją na Czechosłowację i uciekli do Londynu. Tam wziął udział w wystawie Twentieth Century German Art z 22 pracami. Z Londynu, para przeniosła się do Kornwalii, gdzie malował serię pejzaży, które często zawierają alegorie polityczne kwestionujące bezruch Anglii i innych krajów europejskich w obliczu postępów nazistów i strasznej sytuacji uchodźców.
Na początku lat 40-tych Oskar i Olda ponownie się przenieśli, tym razem do Szkocji i Północnej Walii, gdzie nadal tworzył pejzaże, często używając kredek; w 1943 roku wrócili do Londynu, a po zakończeniu II wojny światowej otrzymali obywatelstwo brytyjskie. W latach 1947 i 1948 zyskał duże uznanie dzięki retrospektywie, najpierw w Bazylei, a potem w Zurychu, oraz zaproszeniu na Biennale w Wenecji, gdzie reprezentował Austrię z 16 obrazami. Jak powiedział swojej siostrze, wielki sukces tych wystaw przywrócił mu „joie de vivre, wiarę w ludzkość i nadzieję na przyszłość.”
Kokoschka, teraz wreszcie zabezpieczony finansowo, miał wystawy w całej Europie i Stanach Zjednoczonych i nadal podróżował z Olda, malując portrety i pejzaże po drodze. W 1949 roku przyjaciel i austriacki emigrant, hrabia Antoine Sielern, uczony znany ze swojej wspaniałej kolekcji obrazów starych mistrzów, a także bardziej współczesnych dzieł impresjonistów i Cézanne’a, zlecił Kokoschce wykonanie malowidła sufitowego do swojej rezydencji. Ukończywszy Tryptyk Prometeusza latem 1950 roku, Kokoschka czuł, że jest to jego najważniejszy obraz do tej pory, ostrzeżenie przed rosnącą dominacją nauki i technologii oraz konsekwencjami „intelektualnej arogancji człowieka.”
Późny okres
W 1953 roku Kokoschka przeniósł się do Szwajcarii i rozpoczął coroczne seminarium w Letniej Akademii Sztuk Wizualnych w Salzburgu w Austrii, zatytułowane Szkoła widzenia. Chciał nauczyć młodych artystów „łączenia duchowej przeszłości Europejczyków z teraźniejszością, indywidualnym doświadczeniem”, a nie tego, „co jest modne lub jak postępować według przepisu.” W 1954 roku namalował drugi tryptyk mitologiczny, Termopile, dla Uniwersytetu w Hamburgu, a w latach 50. i 60. coraz częściej zajmował się litografią, projektował gobeliny, scenografię i kostiumy dla teatru. W Anglii, która była jego ojczyzną, Kokoschka dostąpił wielu zaszczytów. W 1960 roku Oxford University przyznał mu doktorat honoris causa, a galeria Tate przyznała mu jego pierwszą brytyjską retrospektywę w 1962 roku.
Późne obrazy Kokoschki mają jaśniejszą paletę, ale brakuje im intensywnie nerwowych pociągnięć pędzla jego wcześniejszych ekspresjonistycznych obrazów. Mimo słabnącego wzroku, o którym wspomina w swoim płótnie Mal’Occhio z 1973 roku, Kokoschka malował do dziewięćdziesiątki. Pozostawił szereg wywiadów, tom pism zebranych, napisał autobiografię zatytułowaną Moje życie (1974). Zmarł w 1980 roku w klinice w Montreux w Szwajcarii.
Dziedzictwo Oskara Kokoschki
W swojej długiej karierze Kokoschka nigdy nie był formalnie częścią ruchu lub grupy artystów; mimo to jego twórczość jest najczęściej uważana za wykładnik ekspresjonizmu. Jego wczesne prace teatralne dały początek teatrowi ekspresjonistycznemu w Europie, a jego ilustracje miały wpływ na projektowanie graficzne. Choć jego prace zmieniały się i wychodziły z mody na przestrzeni dziesięcioleci, portrety i autoportrety Kokoschki, z ich wnikliwą, psychologiczną penetracją, pozostają jego najbardziej znanymi i inspirującymi dziełami. Kokoschka pozostawił niezatarte ślady na studentach, których uczył w Akademii w Dreźnie od 1919 do połowy lat dwudziestych, jak również na tych, którzy uczęszczali do jego Szkoły Widzenia na Międzynarodowej Letniej Akademii Sztuk Pięknych w Salzburgu w latach 1953-1963. Jego ekspresjonistyczne operowanie farbą znalazło spadkobierców wśród amerykańskich ekspresjonistów abstrakcyjnych, nawet jeśli w dużej mierze odrzucili oni rozpoznawalną tematykę, a także wśród późniejszych neoekspresjonistów z lat 70. i 80. Bardziej współcześni artyści, tacy jak Jenny Saville i Cecily Brown, aktualizują energiczne, ekspresjonistyczne pociągnięcia pędzla Kokoschki w swoich przedstawieniach kobiecej postaci.