Problemy z odtwarzaniem tego pliku? Zobacz pomoc multimediów.
Oates twierdzi, że średnio raz na 15-20 sekund swobodnej rozmowy człowiek tworzy dwa powiązane ze sobą zdania – komunikat „do przodu”, który jest słyszany świadomie, oraz komunikat „do tyłu”, nieświadomie wbudowany w mowę danej osoby. Te dwa sposoby mówienia, do przodu i do tyłu, są rzekomo od siebie zależne i stanowią integralną część ludzkiej komunikacji. W dynamice komunikacji międzyludzkiej oba tryby mowy łączą się, aby zakomunikować całkowitą psychikę osoby, zarówno świadomą, jak i nieświadomą. Oates twierdzi, że mowa zwrotna jest zawsze szczera i ujawnia prawdę o intencjach i motywacjach mówiącego. Najsłynniejszym nagraniem, które rzekomo tego dowodzi, jest przemówienie Neila Armstronga wygłoszone podczas pierwszego załogowego lądowania na Księżycu 20 lipca 1969 roku. Jeśli odtwarzane od tyłu, słowa „mały krok dla człowieka” brzmią nieco jak „Człowiek będzie chodzić w kosmosie.”
Alternatywnym wyjaśnieniem tego zjawiska jest pareidolia, tendencja ludzkiego mózgu do postrzegania znaczących wzorów w przypadkowym szumie. Pareidolia jest jeszcze bardziej prawdopodobna, gdy osoba świadomie próbuje wykryć wzór, tak jak w przypadku kogoś, kto słucha zrozumiałych fraz w mowie wstecznej. Siła sugestii jest wtedy wykorzystywana do nakłaniania słuchacza do usłyszenia tego, co prezenter chce, aby usłyszał. David John Oates, na przykład, prawie zawsze mówi słuchaczowi z wyprzedzeniem, czego powinien się spodziewać, aby w ten sposób zasiać sugestię, która sprawi, że słuchacz z większym prawdopodobieństwem rzeczywiście „usłyszy” to zdanie. Badania wykazały, że podczas słuchania tych samych klipów bez uprzedniego poinformowania słuchacza, czego może się spodziewać, wyniki są bardziej zróżnicowane.