Fraza auto de fe (Akt Wiary) odnosi się do rytuału publicznej pokuty skazanych heretyków i apostatów, który miał miejsce, gdy hiszpańska inkwizycja lub portugalska inkwizycja zadecydowała o ich karze (czyli po procesie). Zwrot ten często występuje również w języku angielskim w jego portugalskiej formie auto da fé.
Podczas gdy tortury, proces i zeznania inkwizycji były przeprowadzane w całkowitej tajemnicy, ceremonia auto de fé była zazwyczaj organizowana przez kilka godzin z wielką pompą w głównym kościele lub na centralnym placu, w obecności głównych dygnitarzy i wielkich tłumów. Takie auto de fé było nazywane Auto público general. Na Auto particular obecni byli tylko inkwizytorzy. W skład „auto-de-fe” wchodziły: msza katolicka; modlitwa; publiczna procesja osób uznanych za winne; odczytanie ich wyroków (Peters 1988: 93-94). Innymi rodzajami autos de fé były Auto singular, dotyczące jednej osoby, oraz Autillo, które odbywało się na terenie inkwizycji, w obecności inkwizytorów i kilku specjalnych gości. Inkwizycja nakładała różne kary, począwszy od więzienia, konfiskaty mienia, a skończywszy na śmierci.
Artystyczne przedstawienia auto de fe zazwyczaj przedstawiają tortury i spalenie na stosie. Jednak tortury nie były stosowane po zakończeniu procesu, a egzekucje odbywały się zawsze po i oddzielnie od auto de fe (Kamen 1997: 192-213). Palenie heretyków nie było ściśle związane z auto da fé, ponieważ Kościół nie chciał być formalnie kojarzony z przelewaniem krwi. Osoby uznane za winne były zamiast tego odprężane (tzn. przekazywane) władzom świeckim, które były odpowiedzialne za ich egzekucję w miejscu spalenia (quemadero), czasami poza miastem.
Skazańcy byli ubierani w specjalny strój, sanbenito. Formowano procesję, która przemieszczała się do miejsca, gdzie znajdowało się auto de fé. Cechą charakterystyczną autos było wygłaszanie witalnych kazań przez wybitnego duchownego; były one często publikowane i zachowało się 70 kazań wygłoszonych w samej Portugalii w latach 1612-1749. W Portugalii programy autos z nazwiskami tych, którzy się w nich pojawili (listas) były publikowane w jednolitej formie quarto: w Hiszpanii, mniej regularnie i głównie w octavo.
Pierwsze odnotowane auto de fe odbyło się w Paryżu w 1242 r., za panowania Ludwika IX (Stavans 2005:xxxiv). Autos de fe odbywały się również w Meksyku, Brazylii i Peru: odnotowali je współcześni historycy konkwistadorów, tacy jak Bernal Díaz del Castillo. Miały one również miejsce w portugalskiej kolonii Goa w Indiach, po ustanowieniu tam inkwizycji w latach 1562-1563.
Pierwsze hiszpańskie auto de fe miało miejsce w Sewilli, w Hiszpanii, w 1481 roku; sześciu mężczyzn i kobiet, którzy uczestniczyli w tym pierwszym rytuale religijnym zostało później straconych. Ostatnie auto de fe w Hiszpanii zostało zarejestrowane w Walencji w 1826 roku. Inkwizycja cieszyła się ograniczoną władzą w Portugalii, ustanowiona w 1536 roku i oficjalnie trwająca do 1821 roku, chociaż jej wpływ został znacznie osłabiony przez rząd Markiza Pombala, w drugiej połowie XVIII wieku.
W sumie, około 2000 autos miało miejsce na Półwyspie i jego dependencjach pomiędzy tymi dwoma datami. Łączna liczba tych, którzy się pojawili, sięga setek tysięcy, wielu z nich było jednak oskarżonych o przestępstwa, za które groziły mniej surowe kary, takie jak bigamia. Tych, którzy ponieśli karę śmierci, szacuje się na ponad 30.000. Wśród nich byli nie tylko Marranos i krypto-Żydzi, ale także protestanci, krypto-muzułmanie i inni.
BIBLIOGRAFIA:
H.C. Lea, History of the Inquisition of Spain, 4 vols. (1906-08); E.N. Adler, Auto de fé i Żyd (1908); Glaser, w: HUCA, 27 (1956), 327-85; Shunami, Bibl, nr 1392, 2435-36, 2478; Roth, Marranos, passim.
.