James Jamerson zrewolucjonizował grę na basie dla gatunku muzyki rhythm and blues. Grał na ogromnej ilości muzyki od lat 50. do wczesnych lat 80.
Urodzony na wyspie Edisto w Karolinie Południowej 29 stycznia 1936 roku, James Jamerson nauczył się grać na basie, przybijając struny do ściany swojego domu i skubiąc je, dopóki każda struna nie miała pożądanej wysokości.
Jamerson przeniósł się do Detroit, Michigan z matką w 1954 roku i uczęszczał do Northwestern High School. Jego początkowym zamiarem było zostać nauczycielem muzyki i uczyć studentów gry na kontrabasie. Ten plan został jednak zniweczony, gdy zaczął grać w lokalnych barach i klubach z lokalnymi zespołami jazzowymi. W tym czasie gra również kontrabas na „Boom, Boom, Boom” przez John Lee Hooker.
Do późnych lat 50-tych Berry Gordy budował maszynę, która wkrótce miała być znana światu jako Motown Records. Gordy wraz z Mickey Stevensonem chodzili do klubów jazzowych w poszukiwaniu muzyków, których mogliby rekrutować do zespołu studyjnego Motown. The 20 Grand był popularnym klubem w Detroit w tamtym czasie i występowali tam muzycy jazzowi. To właśnie tam Berry Gordy znalazł Jamersona i kilku członków tego, co stałoby się The Funk Brothers, Motown’s house band.
Jamerson styl gry na basie był inny niż to, co było normalne w tym czasie. Jego styl był często nazywany melodyjny. Technika basowa, którą wdrożył, brzmiała tak, jakby była w duecie z wokalistą. Berry Gordy opisał Jamersona jako „geniusza na basie”.
W pierwszych dniach Motown, bronią Jamersona był kontrabas, na którym grał tylko prawym palcem wskazującym, który później zyskał przydomek „The Hook”. Kupił ten kontrabas będąc w szkole średniej i nigdy nie zmienił strun. Kontrabas został niedawno wystawiony na aukcję i wciąż miał te same struny, które zostały użyte do stworzenia takich piosenek jak „Shotgun” Juniora Walkera i The All Stars oraz „Please Mister Postman” Marvelettes. Jamerson powiedział, że stare struny trzymały „The Funk”.
W późniejszych latach Jamerson zaczął grać na elektrycznym basie. Dostał 62 Precision Fender bass, który nazwał „The Funk Machine”. Z tym basem stworzył takie linie basowe jak, „For Once In My Life” Stevie Wondera i mój osobisty faworyt, „Darling Dear” The Jackson 5.
James Jamerson był pierwszym muzykiem studyjnym w Motown, który został zatrudniony na etacie. Płacono mu $1,000.00 tygodniowo. Jego talent był bardzo poszukiwany.
Marvin Gaye nalegał, aby James Jamerson zagrał na jego albumie, „What’s Going On”. Kiedy nikt nie mógł go znaleźć, Gaye szukał od baru do klubu do baru w całym Detroit, dopóki nie znalazł Jamersona. Kiedy Jamerson został w końcu znaleziony, był nietrzeźwy, ale nadal został sprowadzony z powrotem Studio A, czule znany jako „The Snake Pit”, gdzie skomponował linię basu do „What’s Going On”, leżąc na podłodze na plecach.
Motown zazwyczaj nie dawało kredytu albumowego muzykom studyjnym, jednak na „What’s Going On” The Funk Brothers otrzymali indywidualny kredyt, z Jamesem Jamersonem przypisanym jako „The Incomparable James Jamerson”’
James Jamerson był dość ekscentryczną postacią. Istnieje historia o incydencie, kiedy The Funk Brothers podróżowali pewnej nocy, aby zagrać koncert dla Motown Revue, a Jamerson, siedząc na tylnym siedzeniu pomiędzy dwoma innymi kolegami z zespołu nalegał na założenie swojej piżamy. Po założeniu piżamy zapalił cygaro i zaczął je palić. Z powodu skarg kolegów z zespołu, zgasił cygaro. Chwilę później otworzył słoik z marynowanymi świńskimi nóżkami i zaczął je jeść. Fed up, jego koledzy z zespołu umieścić go z samochodu.
Jamerson również kochał gotować. Ilekroć był w domu, gotował dla swojej rodziny i wszelkich przyjaciół, którzy zatrzymają się by.
Kiedy Motown przeniósł się z Detroit do Los Angeles, początkowo The Funk Brothers nie przyszedł razem. Większość z nich znalazła pracę sesyjną wokół Detroit. Jamerson pracował sesyjnie z The Hues Corporation – „Rock The Boat”, The Sylvers – „Boogie Fever” oraz Marilyn McCoo i Billy Davis Jr – „You Don’t Have To Be A Star (To Be In My Show)”. W końcu przeniósł się do Los Angeles, ale trudno było mu znaleźć pracę. Gra na basie uległa zmianie. Pojawiły się nowe techniki, takie jak „thumpin and pluckin” czy „Slap Bass”, a linie basowe były bardziej powtarzalne. Pan Jamerson nie chciał ewoluować w kierunku tych nowych trendów. On nawet nie zmienić swoje struny, które nigdy nie zostały zmienione.
Początek końca dla James Jamerson był, kiedy myślał, że został wezwany na przesłuchanie, a kiedy dotarł tam, jego syn (również o nazwie James Jamerson) był tam. Przesłuchanie było dla Jamerson Jr.
Mieszanka goryczy za to, że nigdy nie został uznany za jego składek, i alkoholizm przyczyniły się do jego śmierci marskości wątroby i zapalenia płuc na 2 sierpnia 1983 roku. Miał tylko 47 lat. Dni przed śmiercią jego bas Precision Fender z 1962 roku – The Funk Machine, został skradziony z jego domu. Niektórzy twierdzą, że to wydarzenie było ostatnim gwoździem do trumny.
James Jamerson został pośmiertnie wprowadzony do Rock and Roll Hall Of Fame w 2000 roku w pierwszej w historii kategorii grupa side men. Został również wprowadzony do Fender Hall Of Fame, pośmiertnie, w 2009 roku.
Wielu basistów było pod wpływem talentu Jamesa Jamersona. Tacy jak:
Bernard Odum
Willie Weeks
Paul McCartney
Jack Bruce
Pino Paladino
Mike Watt
Robert DeLeo
Geddy Lee
Victor Wooten
i wielu innych.
Popularne linie basu Jamersona obejmują:
„Bernadette”- The Four Tops
„What’s Going On”- Marvin Gaye
„Trouble Man”- Marvin Gaye
„I Heard It Through The Grapevine”- Gladys Knight and The Pips/Marvin Gaye
„Don’t Mess With Bill”-. The Marvelettes
„Going To A Go-Go”- Smokey Robinson and The Miracle’s
„Dancing In The Street”- Martha and The Vandellas
„My Girl”- The Temptations
„I Was Made To Love Her”- Stevie Wonder
i mnóstwo innych!!!!
Pamiętajcie, że James Jamerson zagrał na 95% wszystkich piosenek Motown od lat 50-tych do wczesnych 70-tych. Niektórzy twierdzą, że jego najlepszym dziełem była muzyka, którą tworzył z Marvinem Gaye. Ja się z tym zgadzam. Może to dlatego, że obaj byli „Trouble Men”.
Allan „Dr. Licks” Slutsky jest autorem książki „Standing In The Shadows Of Motown” o życiu i czasach Jamesa Jamersona. Istnieje również film dokumentalny o tej samej nazwie dostępny na DVD.
.