Jaskinia czy pieczara?
Jaka jest różnica między jaskinią a pieczarą? Wielokrotnie nazwy te używane są synonimicznie, ale nie jest to technicznie poprawne. Jaskinię definiuje się jako każde zagłębienie w ziemi, którego część nie jest bezpośrednio nasłoneczniona.
Jaskinia jest tylko jednym z rodzajów jaskiń, które powstają naturalnie w skałach rozpuszczalnych i porastają je speleotemy (ogólne określenie formacji jaskiniowych, takich jak stalagmity i stalaktyty). Tak więc, jaskinia może być słusznie nazywana jaskinią, ale nie wszystkie jaskinie są jaskiniami.
Jaskinie
Jaskinie są podzielone na dwa główne typy – pierwotne i wtórne – które są rozróżniane przez ich pochodzenie. Jaskinie pierwotne to te, które powstały w trakcie krzepnięcia skały macierzystej. Należą do nich tuby lawowe i jaskinie koralowe. Jaskinie wtórne to te, które zostały wyrzeźbione lub wyerodowane ze skały macierzystej po jej zastygnięciu. Większość jaskiń jest wtórna, ale czasami erozja lub ruchy tektoniczne mogą zmienić kształt jaskiń pierwotnych.
Smoke Hole Caverns to system pięknych jaskiń w Grant County w West Virginia’s Eastern Panhandle. Znajdują się one na WV 26, 13 km na zachód od Petersburga. Jaskinie zostały otwarte dla publiczności w latach czterdziestych i otrzymały swoją nazwę ze względu na bliskość Smoke Hole Canyon.
Historycy uważają, że rdzenni Amerykanie używali tych jaskiń do wędzenia mięsa, nadając znaczenie nazwie Smoke Hole dla jaskiń i kanionu. Żołnierze podczas amerykańskiej wojny secesyjnej również używali jaskiń do wędzenia mięsa, a lokalny folklor mówi, że bimber był prowadzony przez jaskinie w czasach prohibicji. Smoke Hole Caverns mieści studnię artezyjską, a to źródło słodkiej wody w połączeniu z tym, że do jaskini jest tylko jedno wejście, czyni ją idealnym centrum produkcji bimbru.
Formacja Smoke Hole Caverns
600 milionów lat temu, Dryf Kontynentalny zaczął oddzielać obie Ameryki od zachodnich wybrzeży Europy i Afryki. Przyczyniło się to do powstania szerokiej depresji rozciągającej się od Alabamy do Nowej Fundlandii w Kanadzie. Przez następne 400 milionów lat obszar, na którym obecnie znajdują się Appalachy, był zalany, a osady, w tym wapień, skamieniałe zwierzęta morskie i muszle, gromadziły się na dnie morza. Ciężar tych osadów ostatecznie skompresował je w skałę metamorficzną.
Późniejszy ruch tektoniczny spowodował, że płyty trzymające Amerykę Północną i Afrykę zderzyły się ze sobą. Spowodowało to pęknięcie w dnie morskim, a leżąca pod nim warstwa skał nasunęła się na młodszą i utworzyła potężne pasmo górskie – Appalachy.
Tworzenie Smoke Hole Caverns rozpoczęło się po tym, jak morze śródlądowe osadziło wapień w obszarze Seneca Rocks. Kwaśna woda i dwutlenek węgla mieszały się przez miliony lat i wydrążyły kieszenie w wapieniu, tworząc jaskinie.
Nie ma żadnych oznak, że Smoke Hole Caverns zawierały duże płynące strumienie wody, wydaje się, że większość osadów jaskiniowych została przetransportowana przez bardzo małe zrzuty wody. Woda deszczowa będzie zbierać rozcieńczony kwas węglowy, który przesącza się przez pęknięcia w wapieniu i rozpuszcza warstwy skał wzdłuż swojej drogi. Ten kwas i erozja wodna są tym, co ostatecznie wydrąży duże komory w skale pod powierzchnią.
Unikalne speleotemy powstają, gdy duże ilości wody odpływają z jaskiń i kontynuowane jest tylko powolne przesączanie. Gdy woda opada, dwutlenek węgla jest uwalniany przez węglan wapnia i powoduje wytrącanie się wapna. Proces ten rozpoczyna się jako cienki pierścień osadzającego się skrystalizowanego kalcytu. W miarę jak kondensacja się wytrąca, krople pozostawiają ślady minerałów i tworzą stalaktyty zwisające ze stropu jaskini. Stalagmity powstają na dnie jaskini, gdzie te krople konsekwentnie lądują. Z czasem stalaktyt i odpowiadający mu stalagmit mogą się spotkać, tworząc kolumnę lub filar.
Smoke Hole Caverns jest aktywną jaskinią, gromadzącą jeden cal sześcienny nowych złóż co 120 lat.
Dripstone
Stalaktyty powstają ze stropu jaskini, a stalagmity przypominają kopce wyrastające z podłogi. Nacieki mogą pokrywać stropy i podłogi jaskiń, ale najbardziej widoczne są na ścianach jaskiń. Formacje te są często znacznie większe i powstają, gdy woda zawierająca minerały ślizga się po ścianach lub po wystających gzymsach. Złoża te znane są również jako flowstone i mogą tworzyć draperie, zamarznięte wodospady, zasłony i namioty.