Najwcześniejsza muzyka w północnej Georgii, w tym w dzisiejszych Atenach, była muzyką rdzennych Amerykanów z tego obszaru, głównie Creeków i Cherokee. Ateny zostały oficjalnie zarejestrowane w 1806 roku i zaczęły się szybko rozwijać w połowie XIX wieku. Do czasu amerykańskiej wojny secesyjnej w latach 60-tych XIX wieku, miasto było ważną częścią życia muzycznego w Georgii. Wojna przyspieszyła rozwój znaczenia muzycznego miasta, ponieważ Ateny zostały w znacznym stopniu oszczędzone, podczas gdy większe miasto Atlanta potrzebowało dużo czasu, aby się odbudować. Dixie Family i The Slomans odwiedzili Ateny w czasie wojny; Dixie Family, wybitna grupa koncertowa, zagrała fatalnie, jak donosiła lokalna prasa, według której najważniejszym punktem występu było czterech miejscowych muzyków afroamerykańskich, a Dixie Family zniknęła z dochodem z koncertu, który został obiecany miejscowemu Ladies Aid Society. W latach 70. XIX wieku miasto było niemal w połowie afroamerykańskie, a lokalny przemysł należący do czarnych rozkwitał; wśród mieszkańców był Bob Cole, urodzony w 1868 roku w aktywnej muzycznie rodzinie. Cole później stałby się pionierem w afroamerykańskim teatrze, znany z dzieł takich jak 1898 musical A Trip to Coontown i piosenka La Hoola Boola.
Afroamerykański przemysł, kościoły i inne instytucje szybko rosły w znaczeniu przez koniec 19 wieku. Społeczność Afroamerykanów w mieście była dobrze ugruntowana na początku XX wieku, kiedy to róg ulic Lumpkin i Washington stał się głównym ośrodkiem dla czarnej kultury miasta. Obszar ten znany był jako Hot Corner i należało do niego wiele czarnoskórych firm, a także wiele miejsc, w których odbywały się przedstawienia oraz słynna opera w Morton Building, która gościła takie osobistości jak Louis Armstrong i Duke Ellington. The Morton Theater był jednym z najważniejszych miejsc w mieście na początku XX wieku i jest jedynym takim teatrem, który przetrwał do dziś, choć nie działał przez wiele lat, aż do ponownego otwarcia w 1993 roku.
Początki nowoczesnej scenyEdit
W latach 50-tych, życie muzyczne miasta składało się głównie z tańców w lokalnych lokalach, takich jak American Legion Hall i YMCA, gdzie popularni bandleaderzy obejmowali najbardziej znanego Jimmy’ego Dorseya. The Canteen to miejsce w Memorial Park w Athens, które stało się ważnym miejscem występów po tym jak lokalny muzyk Terry „Mad Dog” Melton i jego grupa zaczęli tam grać w 1958 roku. The Canteen później gościła lokalne legendy Motown/beach The Jesters, które kontynuowały występy od 1964 roku do dziś.
Później w latach 60-tych i w latach 70-tych, lokalnie znaczące zespoły stopniowo zmieniały się z zespołów grających głównie covery na bardziej zaokrąglone grupy, podczas gdy możliwości muzyczne miasta rosły wraz z powstawaniem lokali i instytucji. Okres ten został nazwany Normaltown River of Music i obejmował długoletnich lokalnych wykonawców, takich jak Mad Dog Melton, a także Brian Burke, Davis Causey i Randall Bramblett, z których wielu współpracowało później z Greggiem Allmanem i Nitty Gritty Dirt Band. Najbardziej wpływowe lokalne zespoły, które powstały w tym okresie to Normaltown Flyers i Dixie Grease. Allen’s Hamburgers, gdzie Normaltown Flyers byli zespołem domowym przez wiele lat, został otwarty w 1955 roku na Prince Avenue i zamknięty w 2004 roku. Bary takie jak The Last Resort (obecnie restauracja Last Resort Grille) zostały otwarte w latach 60-tych, rozpoczynając lokalną scenę klubową tak jak niektóre zespoły zaczynały zdobywać regionalną sławę dla Aten.
RockEdit
W późnych latach 70-tych, 40 Watt Club stał się znaną regionalną atrakcją dla fanów muzyki, a następnie Uptown Lounge; wraz ze wzrostem lokalnego przemysłu w latach 80-tych, zarówno 40 Watt Club jak i Uptown Lounge przeniosły się do większych przestrzeni, a ten ostatni zajął przełomowy Georgia Theatre. Na początku lat 80. pojawiło się wiele nowych zespołów i lokali, a muzyczna subkultura miasta stała się bardziej zróżnicowana. LSD, narkotyk halucynogenny, był szeroko stosowany na scenie muzycznej college’u w tym okresie. Wielu członków najwybitniejszych późniejszych zespołów z Aten stało się lokalnie znanych, począwszy od lat 70-tych, w tym The B-52’s.
Ort’s Oldies, sklep z używanymi płytami na Jackson Street, i jego właściciel, William Orten Carlton, powszechnie znany jako Ort, byli wśród instytucjonalnych postaci, które umożliwiły scenę muzyczną Aten. Ort miał doskonałą pamięć do rockowych ciekawostek, co dobrze służyło mu w prowadzeniu sklepu. Być może ważniejsze, jego off-the-wall poczucie humoru i ciepło obrazoburcza osobowość (i jego szafa thrift-sale) były regularnie na wyświetlaczu na imprezach, koncertach i miejsc muzycznych wokół miasta.
Ostatni element w tworzeniu i utrzymaniu kultury muzycznej Athens był University of Georgia Lamar Dodd School of Art. Zdecydowana większość ateńskich muzyków i ich fanów była związana z programem nauczania sztuk wyzwolonych na Uniwersytecie, a Szkoła Sztuki, a nie wydział muzyczny, była obszarem, gdzie twórcze i muzyczne sojusze, które później zdefiniowały scenę, zaczęły się tworzyć w latach 70-tych. Michael Stipe z R.E.M. studiował sztukę (choć nie ukończył studiów), a w Szkole Sztuki wykształciły się inne ważne postaci, takie jak Curtis Crowe, członek-założyciel i perkusista Pylon. Autorem zdjęć do filmu dokumentalnego Athens GA: Inside/Out był Jim Herbert, profesor szkoły artystycznej. Herbert kontynuował reżyserię teledysków dla różnych zespołów z Aten, w tym 14 dla R.E.M.Fotograf rockowy, Jason Thrasher udokumentował wielu muzyków z Aten w swojej książce z 2017 roku, Athens Potluck.
The B-52’s i R.E.M. stały się zdecydowanie najbardziej znanymi muzycznymi produktami Aten w latach 80-tych, kiedy to oba zespoły wylansowały serię hitów. Ich korzenie na lokalnej scenie miasta sięgają lat 70-tych i wczesnych 80-tych. The B-52’s powstali po walentynkowej imprezie w 1977 roku. Członkowie zespołu nie mieli dużej wiedzy muzycznej, ale wykonywali muzykę nowofalową z bezczelnym i humorystycznym wizerunkiem i brzmieniem. Znani byli z kiczowatej mody rodem ze sklepów z używaną odzieżą oraz z niezwykłych i przykuwających uwagę teledysków do takich hitów jak „Rock Lobster” czy „Love Shack”. Chociaż B-52’s byli pierwszym zespołem z Aten, który osiągnął ogólnokrajową sławę, ich popularność została wkrótce przyćmiona przez R.E.M.. Przyszli członkowie zespołu R.E.M. przenieśli się do Athens, aby pracować i/lub uczęszczać na Uniwersytet Georgia, w tym basista Mike Mills i były perkusista Bill Berry. Grupa zaczęła występować jako R.E.M. w 1980 roku. Stali się lokalnie znani i wydali singiel „Radio Free Europe”, który był wielkim hitem rocka akademickiego. Ich popularność rosła wraz z serią singli, EP-ek i albumów, które uczyniły z R.E.M. czołowy undergroundowy zespół w kraju, w końcu przebijając się do głównego nurtu dzięki „The One I Love” i „It’s the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)” z 1987 roku. Do 1991 roku, kiedy to ukazał się album Out of Time, na którym wokalnie udzielała się Kate Pierson z The B-52s, oraz jego następca Automatic for the People (nazwany tak na cześć motta Weaver D’s, lokalnej jadłodajni soul-food w Atenach), R.E.M. stał się jednym z największych zespołów rockowych na świecie. Styl zespołu przeszedł wiele ewolucji, ale początkowo miał jangle popowe brzmienie i harmonie często porównywane do folk-rockowej grupy The Byrds; wokalista i autor tekstów Michael Stipe znany jest z niejasnych, aluzyjnych tekstów wygłaszanych w monotonnym dronie. Sukces R.E.M. i B-52’s przyniósł uwagę z głównych wytwórni i mediów muzycznych do Aten, a wiele lokalnych zespołów otrzymało impuls do kariery.
Zespół Pylon był długoletnią i wpływową częścią sceny Aten, i stał się ulubieńcem krytyków w latach 80-tych, ale nigdy nie osiągnął znaczącego sukcesu w głównym nurcie. Było to częściowo spowodowane tym, że uniknęli kilku kontraktów płytowych z głównych wytwórni z powodu braku zaufania do korporacji muzycznych. Styl dance rocka Pylonu nie był zbyt przystępny ani komercyjny, a towarzyszyły mu zgrzytające, skandujące wokale, funkowe gitary i ciężkie basowe bity. Inne lokalne zespoły z lat 80-tych, które zdobyły popularność w całym kraju to Love Tractor, Oh-OK, z siostrą Michaela Stipe’a Lyndą Stipe, wokalistką Lindą Hopper (później z Magnapop) i przyszłym solowym wykonawcą Matthew Sweet, Dreams So Real. Członkowie R.E.M. pozostali stałymi bywalcami Aten, a także stali się międzynarodowymi gwiazdami, pomagając lokalnym wykonawcom, takim jak Vic Chesnutt, The Chickasaw Mudd Puppies i Jack Logan. Elephant 6 Collective, grupa podobnie myślących zespołów indie, zyskała ograniczony rozgłos w całym kraju, zaczynając w połowie lat 90-tych od powstania Neutral Milk Hotel, Elf Power i Olivia Tremor Control. W tym samym okresie wytwórnia Kindercore Records zdobyła uznanie krytyków, w tym zespołów Sunshine Fix, Masters of the Hemisphere, Japancakes, Love Tractor, Gresham Disco i Of Montreal. Candy, sklep dla DJ-ów należący do Michaela Lachowskiego z Pylon, został otwarty w 1998 roku; sklep stał się ważną częścią rozwijającej się sceny muzyki tanecznej, która wyprodukowała Danger Mouse, Phungus i DJ 43.
Inne styleEdit
Athens znajduje się w pobliżu obszaru Blue Ridge Mountains w północnej Georgii; jest to ważny region w rozwoju kilku odmian muzyki ludowej, w tym stylu Appalachian bluegrass i bluesa Piedmont. Dziedzictwo bluegrassu w Północnej Georgii sięga XIX wieku, kiedy to bluegrass był rodzącym się stylem w całej Appalachii, a Północna Georgia była domem dla głównych konkursów skrzypcowych, począwszy od lat 80-tych XIX wieku. Wyprawa nagraniowa Arta i Margo Rosenbaumów z 1983 roku udokumentowała ciągłe istnienie wielu form muzyki ludowej, w tym pieśni pracy, zespołów smyczkowych, afroamerykańskich hymnów i spirituals, melodii banjo i ballad bez akompaniamentu; zbiór zawiera rozdział poświęcony Docowi i Lucy Barnes z Athens. Współczesne wkłady Aten w dziedzinę bluegrassu obejmują Packway Handle Band i BlueBilly Grit.
Lokalna scena country Aten nigdy nie była tak znacząca jak mnogość zespołów indie rockowych; jednak współczesny rock Aten bierze wiele elementów z tradycji folku, bluegrassu i country, w tym takie zespoły jak Normaltown Flyers. Zespół Drive-By Truckers, Power Play i Holman Autry Band zrobiły w ostatnich latach wiele, aby uczynić country rock główną częścią muzycznej tożsamości Aten. Najnowsze zespoły, takie jak The Broken String Band, powstały pod wpływem gatunku folk-rocka. Raper Bubba Sparxxx, pochodzący z południowej Georgii, również pomógł zdywersyfikować dziedzictwo country Aten, dodając wiejski wizerunek i elementy muzyki country do swojego stylu Dirty South muzyki hip hop.
Artyści folkowi i singer-songwriters zawsze kwitli w atmosferze Aten, choć, jak wspomniano, nie tak znacząco jak pop i rock. Niektórzy z najbardziej godnych uwagi solowych wykonawców singer-songwriter w Atenach to Vic Chesnutt, Corey Smith, T. Graham Brown, John Berry, Patterson Hood, wraz z młodszymi, wschodzącymi muzykami jak Thayer Sarrano i T. Hardy Morris.
Ateny mają również irlandzką społeczność zespołów reprezentującą kilka irlandzkich zespołów folkowych (np. The Green Flag Band).
Athens było również punktem startowym dla niektórych uznanych w kraju współczesnych artystów muzyki chrześcijańskiej, w tym Marka Hearda, który zaczął grać podczas studiów na UGA, oraz Vigilantes of Love.
Od 2019 roku pojawiła się scena muzyki latynoskiej z różnorodnym wachlarzem różnych stylów muzycznych, które obejmują bossa novę, sambę, muzykę salsową i tango. Według Flagpole Magazine muzyka latynoska została kiedyś zdegradowana do obrzeży muzyki w Atenach, ale stała się znacznie większą częścią sceny muzycznej. Latynoskie wydarzenia organizowane w Atenach to LatinxFest, Argentina Food, Wine and Culture Festival, Milonga Tropical i regularne imprezy Latin Night prezentowane przez Athens Latin, które odbywają się w różnych miejscach. Godni uwagi wykonawcy to Beto Cacao, Grogus, Incatepec, Athens Tango Project, Quiabo De Chapeu i Bichos Vivos. Muzycy prezentowali również muzykę latynoską poprzez występy sceniczne, takie jak Lupita’s Revenge, lalkowe przedstawienie sylwetkowe w połączeniu z pięcioosobowym zespołem, który gra różne latynoamerykańskie style muzyczne o tematyce wielokulturowej. Lokalni muzycy z Aten wspierali muzykę latynoską, a wybitni muzycy ateńscy współpracowali z artystami muzyki latynoskiej. Art Rosenbaum pomógł wyprodukować album Beto Cacao, Undocorridos. Istniały również wspólne wysiłki między Will Cullen Hart z The Elephant 6 Recording Company, Pylon (zespół)’s Vanessa Briscoe Hay i Athens Tango Project.
Post-2000Edit
Athens był domem dla kilku godnych uwagi aktów, w tym Kishi Bashi, Dead Confederate, Futurebirds, Reptar, The Whigs, New Madrid, of Montreal, Perpetual Groove, Phosphorescent i Lera Lynn. W 2017 roku Kindercore Records zmieniło nazwę na Kindercore Vinyl, która jest jedną z niewielu tłoczni płyt winylowych w Stanach Zjednoczonych. Kindercore wytłoczył dla artystów takich jak Sufjan Stevens, Cindy Wilson i Willie Nelson.
Odnotowano kilka filmów dokumentalnych wydanych na temat tej ery. Dokument z 2018 roku, Athens Rising: The Sicyon Project: Volume One, przedstawia historie o sztuce w Atenach i zawiera kilka aktów z tej epoki, w tym Athens Tango Project, Dimmen, Potted Plant, Half Acid, Linqua Franqa, Scooterbabe, Cinemechanica, Waitress, Blue Bodies, A. Mack, Joe Shadowy Peeples, The YOD, Follow Forever, KXNG BLANCO, Caulfield, WesdaRuler, Murk Daddy Flex, Jay Gonzalez (z Drive-By Truckers) i Calico Vision.
Dokument z 2020 roku, Athens, Georgia: Over/Under, to wewnętrzne spojrzenie na scenę DIY w mieście, zawierające koncerty i materiały filmowe z lat 2010-2019. Został on pierwotnie rozpoczęty jako projekt dla WUOG Jest to półaktualizacja filmu z 1980 roku Athens, GA: Inside/Out i zawiera wywiady i występy Reptar, New Madrid, Nana Grizol, John Fernandes z Elephant 6 Collective, David Barbe, Gordon Lamb z Flagpole Magazine, Nate Mitchell z Wuxtry Records i wielu innych. Służy jako kontrapunkt dla idealizmu Athens, GA: Inside/Out i pokazuje postęp miasta z punktu widzenia reżysera Thomasa Bauera i The Rodney Kings, pokazując wzrost zespołów takich jak Reptar i New Madrid na scenie w 2010 roku do późniejszego rozpadu zespołów, a kończy się zamknięciem Go Bar w Nowy Rok 2019. Andrew N. Shearer z Gonzoriffic zacytował go jako świetną kontynuację filmu w swoim podcaście, a Flagpole podobnie odnotował go jako mający znaczenie, mówiąc: „Zapewnia całkiem realistyczne wrażenie konkretnego czasu i miejsca, bez próby gloryfikacji lub mitologizacji siebie.”. W sierpniu 2020 roku został włączony do archiwum prac o znaczeniu Athens-Clarke County Library.