Miles Davis był jednym z najważniejszych muzyków XX wieku. Jak ważnych? Jest jednym z dwóch lub trzech muzyków jazzowych, o których nie-jazzowi fani słyszeli, a może nawet słyszeli coś przez.
Davis wielokrotnie zmieniał jazz na swój własny obraz. Pomysły eksplorowane na jego albumach kwintetu z lat 1965-68, na przykład, powodują, że wielu nadal uważa je za szczytowe osiągnięcie akustycznego jazzu; jego i jego kolegów z zespołu melodyczne, harmoniczne i rytmiczne innowacje są nadal badane (nie mówiąc już o naśladowaniu) przez współczesnych muzyków. Z drugiej strony, główne części jego katalogu są dziś tak samo kontrowersyjne, jak w dniu ich wydania. Wielu fanów i krytyków jazzu twierdzi, że nic, co nagrał po 1968 roku, nie jest właściwie jazzem (z czym się zgadzam; po prostu nie uważam tego za coś złego).
Davis rozpoczął swoją karierę w latach czterdziestych, przenosząc się z rodzinnego East St. Louis, IL do Nowego Jorku, aby studiować w Juilliard, a następnie udając się do Harlemu, aby grać z Charlie Parkerem, Theloniousem Monkiem i innymi uznanymi już postaciami na scenie bebopowej. Po raz pierwszy nagrywał jako lider w 1946 roku, jednocześnie będąc członkiem zespołu Parkera i pojawiając się na wielu nagraniach, które do dziś uważane są za przełomowe w historii jazzu. Jego styl trąbki był zupełnie inny niż jego poprzednika, Dizzy Gillespie – uniknął rocketing wysokie dźwięki na rzecz bardziej melodyjne podejście, które nie zawsze siatki idealnie z tym, co Parker i jego koledzy z zespołu robili, ale ostatecznie stanie się jednym z najbardziej wpływowych dźwięków w jazzie.
W 1950 i 1960, Davis wyłonił się jako jeden z najbardziej znanych graczy jazzowych na świecie, nie tylko dla jego muzyki, ale dla jego wizerunku, jak również. Był wymieniany w magazynach ze względu na swój osobisty styl, przeprowadzał wywiady dla Playboya, kiedy ten był niezwykle prestiżowy. A muzyka, którą tworzył – czy to ze swoim pierwszym kwintetem z udziałem Johna Coltrane’a, czy kwintetem z Wayne’em Shorterem i Herbiem Hancockiem z połowy lat 60-tych, czy też z orkiestrą Gila Evansa – zawsze rozciągała granice, zawsze stanowiła wyzwanie dla jego współczesnych, by dotrzymać im kroku.
Jego album Kind Of Blue z 1959 roku jest prawdziwym muzycznym kamieniem milowym; artystycznie nie do podważenia, jest to również jedna z najbardziej komercyjnie udanych płyt jazzowych wszech czasów. Jest tak ważny w historii gatunku, że w tym roku, bardzo utalentowana, ale i nieco żartobliwa grupa Mostly Other People Do The Killing wydała Blue, nuta w nutę (i dźwięk w dźwięk; starali się odtworzyć style graczy, a także brzmienie vintage), ku powszechnemu zdumieniu i oburzeniu fanów jazzu, z których większość najwyraźniej nie zna sztuki konceptualnej.
W 1969 roku wszystko się jednak zmieniło. Pod wpływem malejącej sprzedaży i publicznego profilu jazzu, wraz ze swoją młodą drugą żoną, Betty Davis, rozpoczął proces odwrotu od muzyki akustycznej w kierunku zupełnie nowego brzmienia. Początkowo, na albumach takich jak In A Silent Way i Bitches Brew, nazywano je „fusion” lub „jazz-rock”, ale wraz z początkiem lat 70. i porzuceniem klubów jazzowych na rzecz festiwali rockowych i teatrów, stawało się ono coraz bardziej agresywne i funkowe. Płyta On The Corner z 1972 roku, hałaśliwa i chaotyczna, była wyzwaniem dla prawie każdego, kto kiedykolwiek go lubił – oczywiście, była to również jedna z jego najbardziej błyskotliwych płyt. A w latach 1973-1975 prawie porzucił studio nagraniowe na rzecz sceny, stając na czele zespołu, który łączył funk, metal, jazz, muzykę afrykańską i dźwięki, których nikt wcześniej nie słyszał, atakując publiczność z najwyższą głośnością przez wzmacniacze pomalowane na czerwono, czarno i zielono.
W latach 1976-1980 Davis całkowicie zniknął, zagrzebując się w gigantycznej kupie narkotyków i groupies w swoim mieszkaniu na Manhattanie. Kiedy pojawił się ponownie, jego muzyka była zredukowanym pop-funkiem. Do czasu „You’re Under Arrest” z 1985 roku, coverował takie utwory jak „Human Nature” Michaela Jacksona i „Time After Time” Cyndi Lauper… i robił to z powodzeniem, nadając im emocjonalny ciężar standardów jazzowych, które nagrywał w latach 50-tych w czasach swojej akustycznej świetności. W ostatnim roku swojego życia zwrócił uwagę na hip-hop, pracując nad Doo-Bopem z producentem Easy Mo Bee, który później stworzył utwory dla Notoriousa B.I.G., 2Paca, Wu-Tang Clanu i Alicii Keys. Davis zmarł, zanim album mógł zostać ukończony.
Ranking katalogu wielkości Milesa Davisa jest niemożliwym zadaniem. Jest tak wiele wystawnych boxed setów, wydań koncertowych, kompilacji wydanych podczas jego okresu pustelniczego, etc., że aby ten artykuł był w ogóle wykonalny, trzeba było dokonać poważnych cięć, zanim w ogóle można było go zacząć. Oto jak to będzie wyglądało: Wybrałem tylko albumy studyjne. Ale żeby naprawdę zrozumieć katalog Davisa, trzeba mieć na uwadze kilka istotnych wydawnictw koncertowych, w tym Live-Evil, In Concert: Live At Philharmonic Hall, Dark Magus, Agharta, Pangaea i The Bootleg Series Vol. 1: Live In Europe 1967. Potraktujcie więc poniższe 30 albumów jako punkt wyjścia. Jest tego o wiele więcej.
Start the Countdown here.
.