Od tłumu do „masakry”
Rankiem 5 marca ktoś wywiesił ulotkę rzekomo od brytyjskich żołnierzy, obiecując, że są zdecydowani bronić się. Tej nocy tłum Bostończyków włóczył się po ulicach, a ich gniew podsycały pogłoski, że żołnierze przygotowują się do ścięcia tak zwanego Drzewa Wolności (wiązu w ówczesnym Bostonie Południowym, na którym powieszono podobizny ludzi popierających ustawę stemplową, a na pniu znajdował się miedziany napis „Drzewo Wolności”) i że żołnierz zaatakował ostrygistę. Jeden z elementów tłumu przypuścił szturm na koszary 29. pułku, ale został odparty. Dzwony ogłosiły alarm i tłum przybrał na sile, ale żołnierze pozostali w koszarach, choć tłum obrzucał koszary śnieżkami. Tymczasem pojedynczy wartownik przed Izbą Celną stał się obiektem gniewu tłumu liczącego 50-60 osób. Poinformowany o sytuacji wartownika przez brytyjskiego sympatyka, kpt. Thomas Preston poprowadził siedmiu żołnierzy z przytwierdzonymi bagnetami przez tłum, próbując uratować wartownika. Ośmielony świadomością, że ustawa o zamieszkach nie została odczytana – a żołnierze nie mogli wystrzelić z broni, dopóki nie zostanie odczytana, i to tylko wtedy, gdy tłum nie rozejdzie się w ciągu godziny – tłum drwił z żołnierzy i wyzywał ich do strzelania („prowokując ich do tego najbardziej obrzydliwym językiem”, jak pisał Thomas Gage, głównodowodzący armii brytyjskiej w Ameryce). W międzyczasie obrzucili żołnierzy śniegiem, lodem i muszlami ostryg.
W zamieszaniu, jeden z żołnierzy, który był wtedy uwięziony przez tłum patriotów w pobliżu Customs House, został poturbowany i w strachu wystrzelił ze swojego muszkietu. Inni żołnierze, myśląc, że usłyszeli rozkaz do strzału, poszli w jego ślady. Trzech członków tłumu – w tym Crispus Attucks, czarnoskóry marynarz, który prawdopodobnie był byłym niewolnikiem – zostało zastrzelonych i zginęło niemal natychmiast. Dwóch z ośmiu innych rannych zmarło później. Mając nadzieję na zapobieżenie dalszej przemocy, porucznik gubernator Thomas Hutchinson, który został wezwany na miejsce zdarzenia i przybył na nie wkrótce po strzelaninie, nakazał Prestonowi i jego oddziałowi powrót do koszar, gdzie inni żołnierze mieli broń wycelowaną w tłum. Hutchinson udał się następnie na balkon Starego Domu Stanowego, skąd nakazał pozostałym żołnierzom powrót do koszar i obiecał tłumowi, że sprawiedliwości stanie się zadość, co uspokoiło rosnący tłum i przyniosło niespokojny spokój w mieście.
.