Malarstwo kolorystyczne, wraz z Action painting, jeden z dwóch głównych nurtów XX-wiecznego ruchu artystycznego znanego jako ekspresjonizm abstrakcyjny lub szkoła nowojorska. Termin ten zazwyczaj opisuje duże płótna zdominowane przez płaskie ekspansje koloru i posiadające minimum szczegółów powierzchni. Obrazy kolorowo-polowe mają zunifikowane, pojedyncze pole obrazu i różnią się jakościowo od gestykulacyjnego, ekspresyjnego rysunku pędzla takich artystów jak Jackson Pollock i Willem de Kooning. Colour-field painting został zidentyfikowany w połowie 1950 roku przez amerykańskiego krytyka sztuki Clement Greenberg, który następnie użył terminu post-painterly abstrakcji do opisania następnej generacji prac grupy malarzy, które obejmowały Morris Louis, Helen Frankenthaler i Kenneth Noland.
W swoim wpływowym eseju „Malarstwo modernistyczne” (1961), Greenberg wyartykułował ideę, że malarstwo powinno być samokrytyczne, odnosząc się tylko do jego nieodłącznych właściwości – mianowicie, płaskość i kolor. Oświadczył, że „Modernizm używał sztuki, aby zwrócić uwagę na sztukę”, a w swoich pismach z tego okresu prześledził linię malarstwa pola barwnego od niemodulowanych renderingów postaci XIX-wiecznego francuskiego malarza Édouarda Maneta poprzez wielkie abstrakcje Marka Rothko i Barnetta Newmana.
Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, dar Seymoura H. Knoxa
Pojęcie malarstwa pola barwnego sugerowało, że w malarstwie istotne są tylko reakcje optyczne. Tematyka była zakazana, a iluzjonizm potępiony. Plamoodporne obrazy Frankenthaler doskonale ucieleśniały formalistyczny kierunek Greenberga, czyniąc powierzchnię i kolor nierozłącznymi. Dosłownie nasączała niezagruntowane płótno pigmentem, tworząc pola amorficznego koloru. Zainspirowany plamistymi obrazami Frankenthaler, Morris Louis zaczął moczyć swoje płótna pod koniec lat 50. Wyeliminował też całkowicie pociągnięcie pędzla, wylewając lepkie linie wielobarwnej farby, by stworzyć tęczowe efekty. Podobnie jak Jasper Johns przed nim, Noland użył banalnego celu jako znalezionego wzoru, za pomocą którego badał różne odcienie i wartości płaskiego koloru.