HISTORIA
Samolot Lockheed P2V „Neptune” jest wyjątkowy, ponieważ jest jedynym amerykańskim lądowym samolotem patrolowym kiedykolwiek zaprojektowanym specjalnie do tego celu. Zarówno poprzednik „Neptuna”, PV2 „Harpoon”, jak i jego następca, P3 „Orion”, zostały po raz pierwszy zbudowane przez Lockheeda jako transportowce… PV2 jako „Lodestar”, a P3 jako „Electra”. P2V był również ostatnim amerykańskim samolotem wojskowym wyposażonym w wieżyczkę kulową Emerson, która przez pewien czas była zainstalowana w nosie samolotu, i był ostatnim bombowcem napędzanym silnikiem promieniowym przyjętym do dostawy przez USA. Od 12 maja 1945 r. do końca produkcji w 1962 r. wyprodukowano 1036 „Neptune’ów” w siedmiu głównych wariantach, z czego zdecydowaną większość otrzymała Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych. Wszechstronność „Neptuna” jest widoczna w wielu misjach, do których ten samolot był powołany… naprawdę wyznaczył standardy dla nowoczesnych samolotów patrolowych.
Na początku 1941 roku oddział Vega firmy Lockheed Aircraft rozpoczął prace projektowe nad dwusilnikowym bombowcem. Uważano, że samolot ten, wykorzystujący nowy wówczas silnik Wright R-3350 Cyclone, będzie w stanie przenosić większy ładunek bomb na większe odległości niż istniejące czterosilnikowe ciężkie bombowce, takie jak B-17 „Latająca Forteca” i B-24 „Liberator”. Powstały w ten sposób projekt samolotu, oznaczony jako „model 26”, był dużym, średniopłatowym bombowcem, mieszczącym siedmioosobową załogę. Ponieważ był to stosunkowo niski priorytet wojenny (w tym czasie planowano jeszcze większy zasięg i cięższe ładunki bomb), silniki R-3350 projektu „model 26” zostały skierowane do innego projektu, Boeinga B-29 „Superfortress”. Prace nad prototypem „Modelu 26” wznowiono jednak w miarę postępu wojny, a w kwietniu 1944 roku Marynarka Wojenna zamówiła piętnaście samolotów. XP2V-1 „Neptune”, jak go nazwano, został ostatecznie po raz pierwszy oblatany pod koniec wojny 17 maja 1945 r., wkrótce po kapitulacji Niemiec.
Po zakończeniu II Wojny Światowej „Neptuny” zaczęły pełnić służbę patrolową w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych, a po raz pierwszy zostały użyte bojowo podczas konfliktu koreańskiego. Były tam używane do ataków naziemnych, stawiania min, dziennych i nocnych bombardowań i ataków rakietowych, a także jako opancerzone transporty bojowe. W czasie zimnej wojny stały się samolotami patrolowymi wzdłuż obu amerykańskich wybrzeży, brały udział w kubańskim kryzysie rakietowym, a także uczestniczyły w amerykańskim programie kosmicznym. W czasie wojny w Wietnamie P2 były zaangażowane w walkę elektroniczną oraz jako nocne i całodobowe samoloty interdyscyplinarne. Wersja OP-2E latająca w VO-67 zrzucała czujniki wzdłuż szlaku Ho Chi Minh i innych szlaków zaopatrzeniowych w celu wykrycia ruchu wrogich oddziałów i pojazdów, a nawet armia latała nimi jako wariantem atakującym, AP2E.
Najsłynniejszym „Neptunem” był bez wątpienia P2V-1, „Trukularny Żółw”, który od 29 września do 1 października 1947 roku leciał non-stop, bez tankowania, z Perth w Australii do Columbus w stanie Ohio, co stanowiło rekord świata na dystansie 11 235 mil. Rekord ten, napędzany silnikiem tłokowym, utrzymywał się przez prawie czterdzieści lat, do czasu gdy „Voyager” Burta Rutana okrążył kulę ziemską non-stop w grudniu 1986 roku. Bardziej typowa misja „Neptuna” trwała dziesięć godzin, z dziesięcioosobową załogą. Ze względu na możliwość wykonywania długich misji, P2 były wyposażone w mały kambuz i kuchenkę elektryczną. Jedyna prycza została jednak wkrótce usunięta, by zrobić miejsce dla dodatkowego sprzętu elektronicznego, a podłoga lub skrzydło były jedynym miejscem, gdzie można było się rozłożyć.
Model P2V-7, typ zakupiony i obecnie eksploatowany przez Mid-Atlantic Air Museum, został po raz pierwszy oblatany w 1954 roku. Ponownie oznaczony jako SP-2H, OP-2E i AP-2H po 1962 roku, „Neptune” kontynuował służbę podczas wojny w Wietnamie i do połowy lat 70-tych. Do tego czasu jednak P3 „Orion” zastąpił P2 we wszystkich służbach, z wyjątkiem jednostek rezerwowych. Większość z nich trafiła do Bazy Sił Powietrznych Davis Monthan w Arizonie, gdzie zostały umieszczone w magazynie.
kliknij na fragmenty zdjęcia, aby uzyskać szczegółowe informacje i zdjęcia dotyczące tej części samolotu
FUNKCJE
Jak w przypadku wielu samolotów o stosunkowo długim okresie produkcji, oryginalny projekt P2 doczekał się wielu zmian z modelu na model. Kolejne modele „Neptune” stopniowo usuwały uzbrojenie na rzecz większej ilości elektroniki przeciw okrętom podwodnym, ale wszystkie modele zachowały dużą wnękę na broń zawartą w projekcie pierwszego modelu „Neptune”, P2V-1. W ramach dodatkowego uzbrojenia P2V-1 posiadał trzy pary karabinów maszynowych 12,7 mm oraz mocowania dla szesnastu rakiet podskrzydłowych.
NEPTUNY DZISIAJ
Pomimo długiej historii służby „Neptuna” i znaczącej roli w lotnictwie i obronie narodowej, bardzo niewiele z tych unikalnych samolotów zachowało się w muzeach. Muzeum Marynarki Wojennej w Pensacoli posiada na wystawie zarówno „Trukularnego Żółwia” jak i model P2V-7. Model AP2H znajduje się na wystawie w Pima Air Museum w Tucson. Kilka innych egzemplarzy znajduje się jako strażnicy bram w stacjach lotniczych Marynarki Wojennej, w tym NAS Brunswick i NAS Jacksonville.
Operacyjne „Neptuny” są jeszcze trudniejsze do znalezienia. Kilka z nich służyło jako bombowce ogniowe w zachodnich Stanach Zjednoczonych. W chwili obecnej odrestaurowane egzemplarze można znaleźć również w Holandii i Australii. W Stanach Zjednoczonych kilka innych P2V-7 było przez pewien czas eksploatowanych przez muzea, ale nie konsekwentnie.
REKONSTRUKCJA
Mid-Atlantic Air Museum eksploatowało swój P2V-7, latając na pokazy lotnicze, aby pokazać samolot, przez ponad dziesięć lat. Samolot jest „w trakcie renowacji”, co roku staje się bardziej autentyczny dzięki dodaniu nowego wyposażenia.
Jesienią 1983 roku Muzeum nabyło dwa P2V w ramach programu Federal Surplus Property. BU NO 145915 w czasie swojej służby w US Navy pełnił następujące zadania: VP 21 i VP-23, NAS Brunswick, VP-92 NAS South Weymouth, VP-94 NAS New Orleans, VP-56 NAS Norfolk, i VP-67 NAS Memphis. Służył aktywnie podczas kubańskiego kryzysu rakietowego w 1962 roku, wraz z VP-24.
Przez kilka lat przechowywany w Davis Monthan Air Force Base, pokryty środkami konserwującymi i pustynnym pyłem, muzealny „Neptun” był ponurym widokiem, gdy witał grupę wolontariuszy Muzeum. W ciągu tygodnia usunęli oni gniazda zwierząt, zainstalowali przyrządy i awionikę oraz doprowadzili samolot do stanu używalności. Dwudniowa podróż powrotna do domu Muzeum w Pensylwanii odbyła się bez incydentów. (Załoga zdecydowała się nie używać grzejników w samolocie, aby nie ryzykować problemów, co spowodowało, że podróż powrotna była bardzo zimna). Wolontariusze muzeum natychmiast zabrali się do pracy, czyszcząc samolot i rozpoczynając proces renowacji.
Jako „latające” muzeum, częścią misji Mid-Atlantic Air Museum jest nie tylko odnawianie, ale także eksploatacja klasycznych samolotów, takich jak P2V. Neptune” podróżuje do pięciu lub sześciu pokazów lotniczych każdego roku, gdzie wykonuje przeloty dla tłumu, a także jest otwarty na wycieczki dla ogółu społeczeństwa. Tysiące ludzi każdego roku ma okazję zwiedzić P2V od dziobowej stacji obserwacyjnej do skrzydła MAD. Większość zwiedzających pokazy lotnicze ma niewielką wiedzę na temat samolotu i jego misji. Wolontariusze muzeum „obsadzają” wiele stanowisk załogi, pomagają wyjaśnić funkcje członków załogi i zastosowanie sprzętu znajdującego się na pokładzie. Dzielą się historią samolotu, który przez wiele lat stanowił główny system obrony powietrznej wybrzeży USA. Zwiedzający są zawsze zdumieni brakiem wygód i ciasną przestrzenią, są pod wrażeniem kuchni i lubią wspinać się po skrzydle w ramach zwiedzania. Wolontariusze muzeum również skorzystali z tych wycieczek, dowiadując się wiele o „Neptunie” od tych, którzy latali na jego pokładzie.
Od czasu, gdy samolot poleciał na swój pierwszy pokaz lotniczy, byli załoganci „Neptuna” są przyciągani do samolotu. Wchodzą na pokład, aby powspominać, pokazać członkom rodziny samolot, na pokładzie którego spędzili tyle czasu służąc na pokładzie. Eskadry rezerwowe dostarczyły wiele przestarzałego sprzętu elektronicznego, który został zainstalowany w samolocie, a także mundury, podręczniki i zdjęcia do kolekcji muzealnej. Równie fascynujące były setki historii zebranych od byłych członków załogi P2, dotyczących ich pełnych wrażeń i nie tak pełnych wrażeń misji. Opowiadano o wszystkim, od doświadczeń bojowych i osiągów silników po figle płatane nowym członkom załogi.