Uwaga: Ten gatunek został pierwotnie nazwany Leviathan melvillei latem 2010 roku. Jak się okazało, nazwa Leviathan była już wcześniej używana dla mastodonta, wymarłego rodzaju słonia. Zasady ustalone przez Międzynarodowy Kodeks Nomenklatury Zoologicznej zabraniają tego, w przeciwnym razie mogłoby dojść do mylących sytuacji, ponieważ różne gatunki miałyby tę samą nazwę. Autorzy zmienili więc nazwę swojego nowego gatunku na Livyatan, co jest oryginalną hebrajską pisownią (Leviathan to pisownia angielska).
Wiek: 12-13 milionów lat, epoka miocenu.
Zasięg: Jedyny znany okaz Livyatan został zgłoszony z Peru, co wskazuje, że zamieszkiwał on południowo-wschodni Ocean Spokojny.
Rozmiar: Na podstawie wielkości czaszki o długości 3 metrów (około 10 stóp) i porównań z innymi wielorybami spermy, Livyatan miał długość ciała 13-16 metrów (45-60 stóp).
Anatomia: Czaszka i dolne szczęki Livyatan są gigantyczne i masywne. W przeciwieństwie do współczesnego wieloryba spermy (Physeter), Livyatan posiadał masywne, głęboko zakorzenione górne zęby i krótki, szeroki pysk. Współczesny wieloryb spermowy nie ma górnych zębów i ma bardzo długi, mniej masywny pysk. Podobnie jak u współczesnego wieloryba spermy, u Livyatan występowała wklęsła powierzchnia na szczycie czaszki zwana „basenem nadczaszkowym”, w którym przypuszczalnie znajdował się duży, wypełniony płynem worek zwany „organem spermacetowym”. Zęby Livyatan są duże (14 cali długości, 4-5 cali szerokości – prawie wielkości 2-litrowej butelki wody sodowej i ponad dwukrotnie większe od największych znanych zębów Tyrannosaurus rex), mają ostre końcówki i noszą głębokie wyżłobienia od ścierania się z innymi zębami.
Lokomocja: Choć większość szkieletu Livyatan jest nieznana, prymitywne wieloryby spermowe o podobnym stopniu ewolucji, jak Zygophyseter, mają szkielety, które są bardzo podobne do szkieletów współczesnych wielorybów spermowych. Sugeruje to, że Livyatan był w pełni morski i był sprawnym pływakiem.
Zdolności zmysłów: Czaszka Livyatan ma duże wgłębienie na szczycie czaszki („basenu nadczaszkowego”), które u współczesnych wielorybów spermowych mieści „organ spermaceti” i melon, dwa organy tkanek miękkich, które funkcjonują w echolokacji. Sugeruje to, że Livyatan mógł echolokować w sposób podobny do współczesnych sperm wielorybów i sperm wielorybów pigmejskich (Physeter i Kogia).
Dieta: Pysk i zęby Liwjatana wskazują, że żywił się on w sposób, który bardzo różni się od współczesnego wieloryba spermy, Physeter. Współczesny wieloryb spermy żywi się dużymi kałamarnicami, wykorzystując ssanie z jamy ustnej, a jego zęby nie są używane do żucia zdobyczy. Zdolności Livyatan do głębokiego nurkowania nie są jeszcze znane, ale współczesny wieloryb Physeter jest najgłębiej nurkującym ssakiem morskim, co pozwala mu na ściganie dużych kałamarnic na dużych głębokościach. Jedyną twardą częścią kałamarnicy są dzioby, które składają się z chityny (twardej struktury białkowej; chityna tworzy również egzoszkielety owadów). Solidny pysk oraz masywne dolne i górne zęby Livyatan świadczą o tym, że jego ofiary były większe i twardsze niż kałamarnice. Dodatkowo, względna wielkość obszaru przyczepu mięśnia skroniowego – głównego mięśnia zamykającego szczękę – jest znacznie większa (w stosunku do wielkości czaszki) niż u Physeter, i jest podobna do tej u wieloryba zabójcy (Orcinus orca). Wysunięto hipotezę, że ze względu na wiele z tych cech, Livyatan zajmował niszę podobną do gigantycznego wieloryba-zabójcy i żerował na wielorybach fiszbinowych i innych dużych ssakach morskich. Usta Livyatan mają około sześciu stóp długości i czterech stóp szerokości – trzy razy więcej niż usta wieloryba zabójcy (Orcinus) i są wystarczająco duże, by zmieścić dorosłego człowieka (lub całą głowę Tyrannosaurus rex).
Autor: Robert Boessenecker
.