Literatura apokaliptyczna – gatunek literacki opowiadający o nadnaturalnie inspirowanych kataklizmach, które nastąpią przy końcu świata. Produkt tradycji judeochrześcijańskiej, literatura apokaliptyczna jest charakterystycznie pseudonimowa; przybiera formę narracji, używa ezoterycznego języka, wyraża pesymistyczny pogląd na teraźniejszość i traktuje ostateczne wydarzenia jako nieuchronne.
Najwcześniejsze apokalipsy są dziełami żydowskimi, które datuje się od około 200 p.n.e. do około 165 p.n.e. Podczas gdy wcześniejsi pisarze żydowscy, prorocy, zapowiadali nadejście katastrof, często w języku ezoterycznym, nie umieszczali tych katastrof w ramach narracyjnych ani nie pojmowali ich w kategoriach eschatologicznych. Jednak w okresie dominacji hellenistycznej w Palestynie i buntu Machabeuszy pesymistyczne spojrzenie na teraźniejszość połączyło się z oczekiwaniem apokaliptycznego scenariusza, który charakteryzuje się nadchodzącym kryzysem, powszechnym sądem i nadprzyrodzonym rozwiązaniem.
Najbardziej znaną i wpływową z wczesnych apokalips żydowskich jest ostatnia część biblijnej Księgi Daniela (rozdziały 7-12), napisana około 167 roku p.n.e. i przypisywana czczonemu mędrcowi, który rzekomo żył jakieś cztery wieki wcześniej w czasach niewoli babilońskiej. „Daniel” opowiada o serii wizji, z których pierwsza (rozdział 7) jest najbardziej zwięzła. Widzi on ciąg czterech straszliwych bestii, które najwyraźniej reprezentują ciąg ziemskich prześladowców, osiągających kulminację we współczesnym hellenistycznym tyranie Antiochu IV Epifanesie („jedenasty róg” czwartej bestii). Następnie Daniel widzi zniszczenie ostatniej bestii przez „Przedwiecznego” i przyjście „podobnego do Syna Człowieczego”, któremu dane jest „wieczne panowanie, które nie przeminie” i którego królestwo będzie zamieszkiwane przez „lud świętych”, który na zawsze będzie mu służył i będzie mu posłuszny.
Inne żydowskie apokalipsy – pierwsza Księga Enocha (ok. 200 p.n.e.), czwarta Księga Ezdrasza (ok. 100 p.n.e.) oraz druga i trzecia Księga Barucha (ok. 100 p.n.e.) – są „apokryficzne” w takim stopniu, w jakim nie należą do kanonicznej Biblii Hebrajskiej. Istnieją one w przekładach etiopskich, syriackich, greckich i łacińskich dokonanych przez chrześcijan, a nie w swoich oryginalnych hebrajskich lub aramejskich formach. Powodem, dla którego apokalipsy przetrwały w ten sposób, wydaje się być fakt, że po klęsce serii żydowskich buntów przeciwko Imperium Rzymskiemu (tj. po ok. 135 r.) rabini, którzy rozpoczęli proces kodyfikacji tradycji żydowskiej, odwrócili się od apokaliptyki na rzecz nacisku na przestrzeganie i interpretację prawa Pięcioksięgu. Na nieszczęście jednak, gdy żydowski apokaliptycyzm wciąż kwitł, został przejęty przez chrześcijan.
Większość autorytetów uważa wczesne chrześcijaństwo za żarliwie apokaliptyczną religię, mającą na celu rychłe „drugie przyjście” Chrystusa, aby przewodniczyć Sądowi Ostatecznemu i końcowi świata. Wczesnochrześcijański apokaliptyzm jest widoczny w Ewangeliach, które są przesiąknięte językiem zaczerpniętym z Księgi Daniela. Tak zwana Mała Apokalipsa, kazanie Jezusa w Ewangelii Mateusza (24-25) z paralelami w Ewangelii Marka (13) i Łukasza (21), zapowiada zbliżający się zbiorowy ucisk i karanie przed przyjściem „Syna Człowieczego”, który „zasiądzie na tronie swej chwały” i oddzieli „owce od kozłów”. Niektóre epistoły Pawłowe zawierają również treści apokaliptyczne. Ostatnia księga Nowego Testamentu, Apokalipsa Jana, znana również jako Apokalipsa św. Jana (grecki termin apokalypsis dosłownie oznacza objawienie), zamyka kanoniczne pismo chrześcijańskie w donośnie apokaliptycznym kluczu. Napisana w Azji Mniejszej około 95 roku przez chrześcijanina imieniem Jan (fakt, że autor podaje swoje prawdziwe imię jest jedynym poważnym wyjątkiem od reguły pseudonimowości), Apokalipsa oferuje żywy, czasami krzykliwy, opis zbliżającego się kryzysu, sądu i zbawienia. Jan, ewidentnie opętany prześladowaniem chrześcijan przez Imperium Rzymskie, które nazywa „Babilonem”, opowiada serię wizji, które zapowiadają apogeum prześladowań i męczeństwa, a następnie sąd powszechny, odpłatę dla sił zła i nagrodę dla wiernych. Szczegóły są często nieprzeniknione z powodu ezoterycznego języka aluzyjnego (np. „niewiasta obleczona w słońce, a księżyc pod jej stopami (…), brzemienna i rodząca”). Ponadto narracja jest dezorientująca, ponieważ często się powtarza. Mimo to psychodeliczne obrazy łatwo zapadają w pamięć, a tajemnice zawarte w tekście fascynują bez końca. Nie ma też wątpliwości co do ich ostatecznego przesłania: świat, który już cierpi, zostanie wkrótce obmyty we krwi, ale „Król królów” przyjdzie, by „przemierzyć prasę gniewu Bożego”, a wieczną nagrodę otrzymają ci, którzy „wyprali swe szaty we krwi baranka” (Ap 14:19). (Ap 14:19)
W okresie od 100 ce do 400 ce napisano szereg innych apokalips chrześcijańskich, w tym Apokalipsę Piotra, Apokalipsę Pawła, Wniebowstąpienie Izajasza i Testament Abrahama. Chociaż dzieła te zachowują formę apokaliptyczną, opowiadając pseudonimowo w języku ezoterycznym nadprzyrodzone wizje, to jednak odnoszą się do zbawienia jednostki i brak w nich charakterystycznej dla apokaliptyki treści traktującej o zbiorowej historii i zbiorowym zbawieniu. Tendencja do koncentrowania się na zbawieniu indywidualnym została wzmocniona w teologii czołowych Ojców Kościoła, przede wszystkim św. Augustyna. Ojcowie ci byli eschatologami w takim stopniu, w jakim wierzyli w Sąd Ostateczny, ale nieapokaliptyczni w tym sensie, że podkreślali, iż czas ostatniego aktu historii jest całkowicie niepewny. Jednak przekonania odziedziczone po Księdze Daniela i Nowym Testamencie pozwoliły na przetrwanie myśli apokaliptycznej w średniowieczu i doprowadziły do powstania nowych dzieł apokaliptycznych, takich jak Apokalipsa Pseudo-Metodiusza (połowa VII w.) czy Wizja brata Jana (koniec XIII w.). Wielu średniowiecznych autorów pisało również pseudonimowe proroctwa, które nie przybierały formy narracyjnych wizji, ale przewidywały zbliżający się kryzys, sąd i zbawienie.
Ale chociaż gatunek apokaliptyczny zanikł po średniowieczu, apokaliptyczny nastrój, wzmocniony wyraźnymi odniesieniami do Apokalipsy św. Jana, pojawia się w licznych współczesnych utworach literackich (np, Blady koń, blady jeździec Katherine Anne Porter, Dzień szarańczy Nathanaela Westa) i filmach (np. Siódma pieczęć Ingmara Bergmana, La dolce vita Federico Felliniego). Ponadto, kilka wyznań protestanckich w Stanach Zjednoczonych propaguje wierzenia apokaliptyczne, które zostały wyrażone w licznych kazaniach i broszurach takich kaznodziejów jak Billy Graham i Jerry Falwell, a także w książce, która była amerykańskim bestsellerem, Hal Lindsey’s The Late Great Planet Earth (1970). Fenomenalną popularność zdobyła seria powieści Left Behind (pierwsza ukazała się w 1995 r.) Tima LaHaye’a i Jerry’ego B. Jenkinsa, opisująca apokaliptyczne wydarzenia w szczególnie brutalny sposób. Szacuje się, że do początku XXI wieku wydrukowano 40 milionów egzemplarzy książek z serii Left Behind, wyprodukowano również grę komputerową opartą na tej serii.