Li & Fung- Upadek „doskonałej platformy”
6 marca tego roku gigant w dziedzinie zarządzania łańcuchem dostaw Li & Fung (L&F) zostanie bezceremonialnie usunięty z indeksu Hang Seng, uznanego na całym świecie indeksu spółek blue chip z Hongkongu, a jego miejsce zajmie Greely Automobile. Będzie to kolejny krok w stromym upadku firmy, która była kiedyś synonimem outsourcingu i taniej produkcji azjatyckiej w USA.
The Platform
Li i Fung udoskonalił platformę outsourcingu produkcji, łącząc dużych zachodnich detalistów do rozległej sieci fabryk w całych Chinach i południowo-wschodniej Azji. Wykraczając poza zwykłe składanie zamówień w imieniu detalistów, L&F zapewnił niezrównaną szybkość poprzez rozbijanie zamówień i umieszczanie indywidualnych specyfikacji w wielu różnych fabrykach w oparciu o dostępne moce produkcyjne. System ten przynosił obopólne korzyści, zapewniając właścicielom fabryk coraz większe wykorzystanie mocy produkcyjnych, aby rozłożyć na nie swoje koszty stałe, jednocześnie zapewniając swoim klientom detalicznym niezawodny dostęp do taniej produkcji.
Historia
Li and Fung sięga swoją historią do przełomu XX i XXI wieku jako firma brokerska świadcząca usługi tłumaczeniowe dla handlowców działających między Stanami Zjednoczonymi a Chinami. Po tym, jak jeden z wnuków założycieli, Victor Fung, opuścił swoją pracę jako profesor HBS w 1976 roku, wrócił do Hong Kongu i wraz z bratem przekształcił firmę w niezbędny element globalizacji produkcji.
Zaczęli to od łączenia zachodnich firm z ich rosnącą siecią fabryk w całych Chinach. We wcześniejszych latach, to było tak proste, jak łączenie pojedynczych firm do pojedynczych fabryk dla zamówień, jednak jak L&F stały się bardziej wyrafinowane zaczęły cementowania ich rolę jako platformy zamiast pośrednika przez rozbicie zamówień klientów. Posiadając głęboką wiedzę na temat swojej sieci fabryk, L&F szybko nauczyła się, że może przyspieszyć realizację zamówień klientów, dzieląc je na mniejsze grupy i pozyskując je indywidualnie do fabryk, które miały dostępne moce produkcyjne.
Ten pomysłowy system zrewolucjonizował outsourcing handlu detalicznego w latach 90-tych. L&F mogła zagwarantować dostawy ogromnych zamówień w ciągu tygodni, podczas gdy wcześniej trwało to miesiącami. Podobnie, fabryki w całej sieci L&F zaczęły dostrzegać ogromny wzrost rentowności dzięki wzrostowi wykorzystania. Co ważne, system L&F rozbijał każde zamówienie na unikalny łańcuch dostaw dla tego konkretnego doświadczenia, który był tworzony razem dla tego jednego zamówienia, prawie wymazując zdolność klienta do pójścia bezpośrednio do swoich dostawców i wycięcia pośrednika.
L&F brał interes w zapewnieniu, że ich sieć dostawców była niezawodna i zdolna do obsługi zamówień, które otrzymywali. Dlatego L&F kontrolowała poszczególne fabryki i zapewniała milczącą pieczęć aprobaty, włączając je do swojej sieci dostawców. W latach dziewięćdziesiątych XX wieku właściciele fabryk tak cenili sobie ten znak jakości, że wielu z nich zgodziło się na wyjątkowo przymusowe warunki przystąpienia do sieci. W miarę jak sieć dostawców rosła, rosła też względna pozycja rynkowa L&F, która pozwalała dyktować warunki detalistom.
Kłopoty
Do 2010 roku firma zaczęła borykać się z problemami. Podnoszenie kosztów w chińskiej produkcji, L&F podstawowego regionu dostawców, zmusił firmę do pogoni tanie tendencje produkcyjne do Wietnamu, Indonezji i Bangladeszu. Mając mniejsze doświadczenie w tych regionach, L&F z trudem powielała swoje sukcesy z lat 90-tych, a zyski wkrótce zaczęły spadać.
Jeszcze bardziej niepokojące jest to, że w serii wypadków w latach 2010-2014, wielu pracowników fabryk zginęło w pożarach i zawaleniach w warunkach, które wiele osób, w tym New York Times, określiło jako warunki w stylu „sweat shop”. Weryfikacja dostawców była niegdyś znakiem rozpoznawczym L&F, upewniającym klientów, że ich produkty są wytwarzane przez wiarygodnego producenta o wysokiej jakości. Wydaje się, że dążenie do ekspansji geograficznej w latach 2000 zmniejszyło zdolność L&F do kontrolowania i monitorowania swojej sieci, eliminując główne źródło tworzenia wartości, jakie zapewniała ich platforma. W odpowiedzi na naciski inwestorów i klientów na Zachodzie, wielu sprzedawców detalicznych zaczęło ograniczać swoje zamówienia za pośrednictwem L&F w następstwie tych incydentów.
Do 2017 roku L&F zostało zredukowane do skorupy swojego dawnego „ja”. Wydaje się, że zmniejszenie asymetrii informacji między detalistami a dostawcami pozwoliło wielu klientom usunąć się z platformy L&F i nadal dostrzegać oszczędności kosztów dzięki tańszej produkcji offshore. Wzrost Alibaba w Chinach, a w mniejszym stopniu Amazon, zapewnił L&F sieci producentów z alternatywnych opcji, aby wypełnić braki mocy produkcyjnych, znacznie zmniejszając siłę przetargową L&F. Podczas gdy przyszłość jest nadal nieznana dla przetrwania firmy, ich niedawne usunięcie z indeksu Hang Seng symbolicznie reprezentuje koniec ich złotego wieku doskonałej platformy łańcucha dostaw.
https://www.wsj.com/articles/DN-CO-20170212-001715
https://hbr.org/1998/09/fast-global-and-entrepreneurial-supply-chain-management-hong-kong-style
https://hbr.org/1998/09/fast-global-and-entrepreneurial-supply-chain-management-hong-kong-style
https://www.wsj.com/articles/retail-sherpa-li-fung-grapples-with-client-loss-1432243801?mg=id-wsj
https://www.wsj.com/articles/retail-sherpa-li-fung-grapples-with-client-loss-1432243801?mg=id-wsj
https://www.bloomberg.com/gadfly/articles/2017-01-24/li-fung-may-find-an-unlikely-ally-in-trump-china-tariffs