Legendy Ameryki

Podobnie jak inne młodociane terytoria na XIX-wiecznym amerykańskim Zachodzie, Montana stała się dzika, gdy gorączka złota przyciągnęła nie tylko tych, którzy chcieli znaleźć swoje fortuny, ale także złodziei, hazardzistów i morderców. Przez kilka lat po odkryciu złota w 1862 roku, Montana Vigilantes wzięli na siebie zadanie karania tych wielu przestępców w bezprawiu Montany. W końcu, widząc potrzebę bardziej zorganizowanych form egzekwowania prawa, Legislatura Terytorialna Montany poprosiła o fundusze na budowę więzienia podczas sesji zimowej w latach 1866-67. Kongres Stanów Zjednoczonych zgodził się, że terytorium potrzebuje więzienia, zatwierdził prośbę o fundusze, a Deer Lodge zostało wybrane na miejsce nowego więzienia terytorialnego.

Jednakże wkrótce okazało się, że fundusze były niewystarczające, powodując zmiany w planach i wiele opóźnień. Budowa rozpoczęła się wiosną 1870 roku, a więzienie otrzymało pierwszego skazańca 2 lipca 1871 roku.

Prawie od samego początku więzienie było uważane za nieodpowiednie i przepełnione, co spowodowało powolną, ale ciągłą budowę więzienia przez następne pięćdziesiąt lat. Kiedy 8 listopada 1889 roku Montana stała się czterdziestym pierwszym stanem, więzienie stało się obowiązkiem Montany. W 1890 roku Zarząd Komisarzy ds. Więziennictwa, uznając, że jego funkcjonowanie jest kosztowne, zlecił wykonanie wszystkich operacji w więzieniu. Pułkownik Thomas McTague i Frank Conley z Deer Lodge otrzymał kontrakt, który zapłacił im siedemdziesiąt centów za więźnia dziennie.

Frank Conley stał się nowym naczelnikiem, stanowisko, które będzie nadal trzymać do 1921 roku. Przez następne trzydzieści lat Conley kształtował filozofię i wygląd więzienia. Wierząc, że więźniowie powinni pracować, Conley rozpoczął modernizację więzienia, zastępując w 1893 roku drewniane ogrodzenie o wysokości 12 stóp masywnym murem z piaskowca. Gruby na cztery i pół stopy mur stanowił solidne obrzeże więzienia. Zaczął również budować nowe cele z bali, aby zmniejszyć tłok w więzieniu.

Jako kolejny środek mający na celu zmniejszenie tłoku, skazał więźniów na pracę, co przyniosło więzieniu dochód; poza więzieniem powstały obozy, w których więźniowie mieszkali i byli „wynajmowani” do prac publicznych i prywatnych. System ten działał tak dobrze, że pod koniec lat 90-tych XIX wieku około jedna trzecia więźniów pracowała poza więzieniem. W tych obozach, w których przebywało po około 75 więźniów, więźniowie cieszyli się stosunkowo dużą swobodą – nie ograniczały ich ani łańcuchy, ani cele. Jednakże, „praca na zewnątrz” była przywilejem, a najmniejsze naruszenie zasad natychmiast odsyłało więźnia z powrotem za mury więzienia.

Do drugiej dekady dwudziestego wieku, około pięćdziesiąt procent więźniów pracowało poza zakładem karnym, podróżując po Montanie wznosząc liczne budynki stanowe, brukując ponad pięćset mil dróg i pracując na jedenastu różnych ranczach, które dostarczały żywność dla instytucji państwowych.

W 1908 roku więzienie było świadkiem jednego z najtragiczniejszych wydarzeń, kiedy dwaj więźniowie o nazwiskach George Rock i William Hayes próbowali uciec. Uciekając z budynku federalnego, ich nieudana próba spowodowała śmierć zastępcy naczelnika Johna Robinsona, a naczelnik Frank Conley musiał założyć 103 szwy na plecy i szyję od ran kłutych, które otrzymał od więźniów. W rezultacie George Rock został powieszony na więziennym dziedzińcu jeszcze tego samego roku, a William Hayes spotkał podobny los w roku następnym. Byli oni jedynymi więźniami straconymi w więzieniu.

Nie wszyscy więźniowie byli jednak tak brutalni, a jeden był wręcz lubiany przez strażników i więźniów. W wieku 40 lat Pete Eitner został uznany za mordercę i skazany na dożywocie w 1918 roku.

Wzorowy więzień, został przydzielony do pilnowania więziennych indyków i wkrótce zyskał przydomek „Indyk Pete”. Z wiekiem zaczął tracić sprawność umysłową i kiedy pewnego dnia pewien mężczyzna zatrzymał się, aby podziwiać jego indyki, Eitner sprzedał mu całe stado po 25 centów za sztukę. To zakończyło jego dni opieki nad indykami, ale to było w porządku, ponieważ wkrótce zamarzył o nowej „pracy” jako właściciel i zarządca więzienia. Funkcjonariusze więzienni pozwolili Eitnerowi „prowadzić” więzienie ze swojej celi. Drukowano dla niego fałszywe czeki, którymi pokrywał wydatki i płace. Opowiadał także każdemu, kto chciał słuchać, że pewnego roku miał największe zbiory kawy w Brazylii, sprzedawał różowe aligatory, statki dla marynarki wojennej i nogi pasikoników Fidelowi Castro.

Gdy Turkey Pete zmarł w 1967 roku w wieku 89 lat, jego cela (nr 1) została przeniesiona na emeryturę. Jego pogrzeb był jedynym, jaki kiedykolwiek odbył się w murach więzienia. Dziś w celi nr 1 znajdują się zdjęcia Turkey Pete’a, a także jego nieliczne rzeczy.

Wewnątrz murów więzienia kontynuowano również budowę więzienia dla kobiet, dodatkowych dormitoriów dla mężczyzn, sklepu, pralni i jadalni. W 1919 r. zbudowano teatr więzienny na 1000 miejsc, z funduszy przekazanych przez senatora Williama A. Clarka, Jr.

Protesty związków zawodowych i obawy o bezpieczeństwo położyły kres pracy na zewnątrz w latach 20-tych; jednak produkcja żywności była kontynuowana na ranczu należącym do więzienia o powierzchni 30 tys. akrów. W więzieniu kontynuowano pracę w różnych branżach, w tym w zakładach szewskich i tapicerskich, a także w przemyśle odzieżowym, w którym produkowano ubrania dla więźniów stanowych. Fabryka tablic rejestracyjnych rozpoczęła produkcję w późnych latach 20-tych XX wieku.

Chociaż administracja Conley’a wprowadziła drastyczne ulepszenia w więzieniu, ciągle cierpiała z powodu przeludnienia przez dziesięciolecia.

16 kwietnia 1959 r. w więzieniu doszło do poważnych zamieszek, kiedy dwóch więźniów o nazwiskach Jerry Myles i Lee Smart, Jr. poprowadziło około 12 więźniów do próby ucieczki. W walce zastępca naczelnika Theodore Rothe został postrzelony i zabity, a naczelnik Powell był tymczasowo przetrzymywany jako zakładnik.

Zakładnicy byli przetrzymywani przez trzy dni, podczas gdy zamieszki szalały dalej. Po sprowadzeniu Gwardii Narodowej, dwaj prowodyrzy zginęli w wyniku morderstwa-samobójstwa, kiedy Myles zastrzelił Smarta, a następnie skierował broń na siebie.

W końcu, stare i przepełnione więzienie zostało zamknięte w 1979 roku, a jego więźniowie przenieśli się do nowego obiektu, pięć mil na zachód od Deer Lodge.

Opróżnione z więźniów i stojące jako cichy strażnik sprawiedliwości, Powell County Museum and Arts Foundation uzyskało dzierżawę budynku do użytku jako muzeum. Po renowacji i budowie centrum dla zwiedzających, kompleks został ponownie otwarty w 1980 roku, zapewniając wycieczki dla ponad 40 000 zwiedzających każdego roku.

Wpisany do Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych, odwiedzający muzeum mogą wziąć udział w wycieczce z przewodnikiem lub z przewodnikiem po kilku budynkach więzienia, obserwując codzienne życie więziennej rutyny. Podczas spaceru przez zastraszające cele, znaki informacyjne dostarczają szczegółów z życia więzienia, gdzie turyści będą mogli zobaczyć oryginalne harmonogramy, zasady, dzieła sztuki więźniów, a nawet pleśniejące koce na wielu żelaznych łóżeczkach w celach więziennych. Bardziej drastyczne ekspozycje przedstawiają wystawę zdjęć „Życie więzienne”, kontrabandę i broń domowej roboty, a także broń, kajdany i kajdanki stosowane wobec skazanych.

Dowody zamieszek z 1959 roku można zobaczyć w rozbitych cegłach zachodniej wieży, ciasne zaciemnione cele można zwiedzać, a szubienica, na której kiedyś wieszano przestępców kapitałowych, pozostaje dla tych z nas, którzy mają chorobliwą ciekawość.

Chociaż strażnicy nie zajmują już wieżyczek w każdym rogu „Muru”, ani też odgłosy ciężkich drzwi celi nie rozchodzą się echem po budynkach, wycieczka może sprawić, że nawet najbardziej zatwardziały zwiedzający z radością powita ich „uwolnienie” na trawiastym dziedzińcu centrum.

Muzeum Więzienia Stara Montana jest tylko jednym z kilku muzeów sponsorowanych przez Powell County Museum and Arts Foundation. W Deer Lodge w Montanie znajduje się więcej muzeów i kolekcji historycznych niż w jakimkolwiek innym mieście na północnym zachodzie. Możesz również odwiedzić Frontier Museum, Desert John’s Saloon Museum i Powell County Museum, które przeniosą Cię w czasy kowbojów i Starego Zachodu. Montana Auto Museum posiada ponad 120 zabytkowych pojazdów, a Yesterday’s Playthings jest najważniejszym muzeum lalek i zabawek w Montanie. W mieście Cottonwood znajduje się Szkoła Snowshoe Creek i Krwawa Chata.

.