Zobacz film z pogrzebu
Ostatni raz, kiedy Chito i Pocho zajęli centralną scenę, wydawał się nie mniej poruszający, trudny do uwierzenia i niedorzeczny niż pierwotne założenie aktu – krokodyl i człowiek jako najlepsi przyjaciele.
Po dwóch dekadach wspólnego występu, „udomowiony” krokodyl Pocho zmarł we wtorek z przyczyn naturalnych w swoim bagnie w Finca Las Tilapias, w położonym na karaibskim stoku miasteczku Siquirres. Właściciel krokodyla, Gilberto Shedden, lepiej znany jako „Chito”, powiedział, że jego partner zbliżał się do 60 lat.
W niedzielę – w dniu, w którym Pocho i Chito normalnie pływali w wodzie dla odwiedzających – wioska zorganizowała wielki pogrzeb dla ogromnego gada.
Chito umieścił 5-metrowego, 450-kilogramowego martwego krokodyla w wozie i przyczepił go do samochodu, który obwiózł duet po mieście. Dziesiątki pojazdów przyłączyło się do konduktu. Co najmniej 50 żałobników dotrzymywało kroku procesji, a gapie podbiegali do wozu, aby pstrykać zdjęcia. Do czasu zakończenia wycieczki, z powrotem w Finca Las Tilapias, około 300 osób pojawiło się na ranczu.
„Nasz akt był czymś bardzo wyjątkowym,” Chito, 54, powiedział. „Zawsze ludzie, którzy nie znali Pocho brali z niego coś niezwykłego.”
Chito znalazł Pocho rannego i bliskiego śmierci na brzegu rzeki Parismina, w prowincji Limón, w 1989 roku. Krokodyl został postrzelony w lewe oko, a Chito przywrócił go do zdrowia. Dekadę później pracownik finca zobaczył Chito pływającego z Pocho i opowiedział o tym lokalnym mediom. Niezwykła para stała się gwiazdami po swoim pierwszym pokazie latem 2000 roku. Ranczo zatrudniało weterynarza i biologa, którzy kontrolowali stan zdrowia krokodyli. Pocho żywił się 30 kilogramami ryb i kurczaka tygodniowo.
Wielkie tłumy zbierały się co tydzień wokół sztucznego jeziora, aby oglądać Pocho i Chito, z krokodylem wykonującym sztuczki takie jak mruganie, przewracanie się i pozwalanie Chito na włożenie głowy do środka wyłożonych kłami ust olbrzyma.
Pomnik w Finca Las Tilapias uznał znaczenie krokodyla dla społeczności. Widzowie patrzyli, jak Chito z pasją żegna się z Pocho, reptilianinem, który stał się największą atrakcją turystyczną w tym małym, parnym pueblo i odebrał relacje z całego świata.
Pogrzeb z pewnością wydawał się największym wydarzeniem, jakie Siquirres widziało od jakiegoś czasu. Przyjaciele Chito cytowali publiczności fragmenty Biblii o miłości do zwierząt. Zadedykowali Pocho piosenki i odtworzyli filmy z poprzednich występów i wywiady z Chito.
„To było piękne”, powiedziała Xinia Mejía, 40-letnia mieszkanka Siquirres. „Przynajmniej tutaj, nigdy nie widzieliśmy czegoś takiego.”
Zwiedzający z całego kraju przybyli, aby obserwować ceremonię. Miguel Arias, 57, z San Carlos w północnej Kostaryce, nigdy nie widział Chito i Pocho wykonać, ale stał się zainteresowany po obejrzeniu raportu w wiadomościach. Arias powiedział, że był oszołomiony wylewem poparcia dla krokodyla i „pięknej” ceremonii.
Ubranie żałobne, jednak nie było wymagane. Chito, ciemnoskóry, łysy i wysportowany, ubrał się w loincloth z lamparcim nadrukiem i bandanę, którą nosił podczas swoich występów z Pocho. Wielu kongregantów miało na sobie koszulki poświęcone pamięci Pocho. Koszulki były sprzedawane za 4 dolary w Finca Las Tilapias, obok kubków poświęconych Chito i Pocho oraz wyboru małych drewnianych krokodyli.
Tusza Pocho zostanie zabalsamowana i umieszczona na wystawie w muzeum w Finca Las Tilapias.
Sceptycy mogą powiedzieć, że pogrzeb był tylko szaradą dla pieniędzy, ale obfite łzy Chito nie wyglądały na krokodyle. Wydawało się, że potrzebował uwagi i wsparcia tłumu, aby zachować spokój. Podczas gdy inni goście brali mikrofon, aby mówić o Pocho, Chito można było zobaczyć, jak szlocha w ramionach swojej żony, Olgi, lub pochyla się nad krokodylem ze łzami na policzkach.
Gdy Chito ponownie wysunął się na pierwszy plan, wydawał się zdeterminowany, aby ostatni występ ze swoim „bratem” Pocho był równie doniosły jak poprzednie. Najbardziej osobliwy punkt kulminacyjny – taki, który wydawał się skondensować uczucie Chito do Pocho, a także jego miłość do światła reflektorów – pojawił się, gdy zaśpiewał klasyk The Platters „The Great Pretender”. Chito zawodził każdy tekst hitu z lat 50. o zaprzeczaniu upadłemu krokodylowi: „O tak jestem wielkim pretendentem / Udając, że dobrze mi idzie / Moja potrzeba jest taka, że udaję zbyt wiele / Jestem samotny, ale nikt nie może powiedzieć.”
Jak sława Chito i Pocho rosła, byli tacy, którzy podejrzewali, że krokodyl pewnego dnia zrobi „Chito finito” z Shedden. Lolinda Mighty Hall, który dorastał z Chito w Siquirres, pamiętał, jak strach wszyscy byli, że krokodyl będzie włączyć się na jego trenera. Hall, 58, powiedział, że z czasem zobaczyli prawdziwy związek rozwijać.
Inne krokodyle później dołączył Pocho w bagnie Chito. Przez całe popołudnie krążyło pytanie, czy Chito wkrótce rozpocznie szkolenie następnego Pocho.
Spekulacje dotarły do Chito w połowie ceremonii. Zastąpić Pocho? Chito wessał głęboki oddech.