Konrad Lorenz, (ur. 7 listopada 1903, Wiedeń, Austria – zm. 27 lutego 1989, Altenburg), austriacki zoolog, twórca nowoczesnej etologii, nauki o zachowaniu zwierząt za pomocą metod zoologii porównawczej. Jego idee przyczyniły się do zrozumienia, w jaki sposób wzorce zachowań mogą być śledzone w przeszłości ewolucyjnej, był również znany ze swojej pracy nad korzeniami agresji. W 1973 roku dzielił Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny z behawiorystami zwierzęcymi Karlem von Frischem i Nikolaasem Tinbergenem.
Lorenz był synem chirurga ortopedy. Od najmłodszych lat interesował się zwierzętami i hodował różne gatunki zwierząt – ryby, ptaki, małpy, psy, koty i króliki – z których wiele przynosił do domu podczas swoich chłopięcych wycieczek. Już w młodości opiekował się chorymi zwierzętami z pobliskiego zoo w Schönbrunner. Prowadził również szczegółowe zapiski w formie dzienników na temat zachowania ptaków.
W 1922 r., po ukończeniu szkoły średniej, podążył za życzeniem ojca, aby studiować medycynę i spędził dwa semestry na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku. Następnie powrócił do Wiednia, aby studiować.
Podczas studiów medycznych Lorenz kontynuował szczegółowe obserwacje zachowań zwierząt; prowadzony przez niego dziennik o kawce został opublikowany w 1927 roku w prestiżowym Journal für Ornithologie. W 1928 r. uzyskał tytuł magistra na Uniwersytecie Wiedeńskim, a w 1933 r. tytuł doktora zoologii. Zachęcony pozytywną reakcją na swoją pracę naukową, Lorenz założył kolonie ptaków, takich jak kawka i gęś gęgawa, opublikował serię prac badawczych na temat swoich obserwacji tych ptaków i wkrótce zyskał międzynarodową reputację.
W 1935 roku Lorenz opisał zachowania związane z uczeniem się u młodych kacząt i piskląt. Zaobserwował, że na pewnym krytycznym etapie, wkrótce po wykluciu, uczą się one podążać za prawdziwymi lub przybranymi rodzicami. Proces ten, zwany imprintingiem, obejmuje bodźce wzrokowe i słuchowe z obiektu macierzystego; wywołują one u młodych następującą reakcję, która wpływa na ich późniejsze zachowanie u dorosłych. Lorenz zademonstrował to zjawisko, pojawiając się przed świeżo wyklutymi kaczkami krzyżówkami i naśladując kwakanie kaczki-matki, po czym młode ptaki uznały go za matkę i podążyły za nim.
W 1936 roku powstało Niemieckie Towarzystwo Psychologii Zwierząt. W następnym roku Lorenz został współredaktorem naczelnym nowego czasopisma Zeitschrift für Tierpsychologie, które stało się wiodącym czasopismem etologicznym. Również w 1937 r. został mianowany wykładowcą anatomii porównawczej i psychologii zwierząt na Uniwersytecie Wiedeńskim. Od 1940 do 1942 r. był profesorem i kierownikiem katedry psychologii ogólnej na Uniwersytecie Albertusa w Królewcu w Niemczech (obecnie Kaliningrad, Rosja).
Od 1942 do 1944 r. służył jako lekarz w armii niemieckiej i został pojmany jako jeniec wojenny w Związku Radzieckim. W 1948 r. powrócił do Austrii i w latach 1949-1951 kierował Instytutem Etologii Porównawczej w Altenbergu. W 1950 r. założył dział etologii porównawczej w Instytucie Maxa Plancka w Buldern w Westfalii, a w 1954 r. został współdyrektorem tego instytutu. W latach 1961-1973 był dyrektorem Instytutu Maxa Plancka w Seewiesen, gdzie zajmował się fizjologią zachowania. W 1973 roku Lorenz, wraz z Frischem i Tinbergenem, otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za odkrycia dotyczące wzorców zachowań zwierząt. W tym samym roku Lorenz został dyrektorem działu socjologii zwierząt w Instytucie Etologii Porównawczej Austriackiej Akademii Nauk w Altenbergu.
Wczesne naukowe wkłady Lorenza dotyczyły natury instynktownych aktów behawioralnych, w szczególności tego, jak takie akty powstają i źródła energii nerwowej dla ich wykonania. Badał również, jak zachowanie może wynikać z dwóch lub więcej podstawowych popędów, które są aktywowane jednocześnie u zwierzęcia. Współpracując z Nikolaasem Tinbergenem z Holandii, Lorenz wykazał, że różne formy zachowania są zharmonizowane w jednej sekwencji działania.
Koncepcje Lorenza posunęły naprzód współczesne naukowe rozumienie tego, jak wzorce zachowań ewoluują u gatunku, szczególnie w odniesieniu do roli odgrywanej przez czynniki ekologiczne i adaptacyjnej wartości zachowania dla przetrwania gatunku. Zaproponował on, że gatunki zwierząt są genetycznie skonstruowane tak, by uczyć się specyficznych rodzajów informacji, które są ważne dla przetrwania gatunku. Jego idee rzuciły również światło na to, jak wzorce zachowań rozwijają się i dojrzewają w trakcie życia pojedynczego organizmu.
W drugiej części swojej kariery Lorenz zastosował swoje idee do zachowania ludzi jako członków gatunku społecznego, aplikacji z kontrowersyjnymi implikacjami filozoficznymi i socjologicznymi. W popularnej książce Das sogenannte Böse (1963; O agresji) dowodził, że walka i wojownicze zachowania u człowieka mają wrodzoną podstawę, ale mogą być środowiskowo modyfikowane przez właściwe zrozumienie i zaspokojenie podstawowych instynktownych potrzeb człowieka. Walka w niższych zwierząt ma pozytywną funkcję przetrwania, zauważył, takie jak rozproszenie konkurentów i utrzymanie terytorium. Wojownicze skłonności u ludzi mogą być podobnie zrytualizowane w społecznie użyteczne wzorce zachowań. W innej pracy, Die Rückseite des Spiegels: Versuch einer Naturgeschichte menschlichen Erkennens (1973; Behind the Mirror: A Search for a Natural History of Human Knowledge), Lorenz zbadał naturę ludzkiej myśli i inteligencji oraz przypisał problemy współczesnej cywilizacji w dużej mierze ograniczeniom, które ujawniły jego badania.
.