Kod ukryty w sztuce epoki kamiennej może być korzeniem ludzkiego pisma

By Alison George

Gdy po raz pierwszy zobaczyła naszyjnik, Genevieve von Petzinger obawiała się, że podróż przez pół globu do francuskiej wioski Les Eyzies-de-Tayac poszła na marne. Dziesiątki starożytnych zębów jelenia leżących przed nią, każdy z nich przebity jak paciorek, wyglądały mniej więcej tak samo. Dopiero kiedy odwróciła jeden z nich, włosy na karku stanęły jej dęba. Na odwrocie znajdowały się trzy wyryte symbole: linia, X i kolejna linia.

Von Petzinger, paleoantropolog z Uniwersytetu Wiktorii w Kanadzie, prowadzi niezwykłe badania nad sztuką jaskiniową. Interesują ją nie zapierające dech w piersiach malowidła byków, koni i bizonów, które zwykle przychodzą na myśl, ale mniejsze, geometryczne symbole, które często można znaleźć obok nich. Jej praca przekonała ją, że te proste kształty nie są przypadkowymi bazgrołami, lecz reprezentują fundamentalną zmianę w umiejętnościach umysłowych naszych przodków.

Pierwszym znanym nam formalnym systemem pisma jest liczące 5000 lat pismo klinowe ze starożytnego miasta Uruk w dzisiejszym Iraku. Ale on i inne podobne systemy – takie jak egipskie hieroglify – są złożone i nie powstały w próżni. Musiał istnieć wcześniejszy czas, kiedy ludzie po raz pierwszy zaczęli bawić się prostymi, abstrakcyjnymi znakami. Przez lata von Petzinger zastanawiał się, czy koła, trójkąty i kwadraty, które ludzie zaczęli zostawiać na ścianach jaskiń 40 000 lat temu, reprezentują ten szczególny czas w naszej historii – stworzenie pierwszego ludzkiego kodu.

Jeśli tak, to znaki te nie są do pogardzenia. Nasza zdolność do reprezentowania koncepcji za pomocą abstrakcyjnego znaku jest czymś, czego nie potrafi żadne inne zwierzę, nawet nasi najbliżsi kuzyni szympansy. Jest to prawdopodobnie również podstawa naszej zaawansowanej, globalnej kultury.

Pierwszym krokiem do sprawdzenia jej teorii było skrupulatne udokumentowanie znaków, ich lokalizacji, wieku i stylu, oraz sprawdzenie, czy pojawiły się jakieś wzorce. W tym celu von Petzinger musiała odwiedzić tak wiele jaskiń, jak tylko mogła: skupienie archeologii na malowidłach zwierząt oznaczało, że znaki te były często pomijane w istniejących zapisach.

Nie była to łatwa ani efektowna praca. Uzyskanie dostępu do jaskiń we Francji, gdzie znajduje się wiele dzieł sztuki z epoki kamiennej, może być diabelnie skomplikowane. Wiele z nich jest własnością prywatną i czasami zazdrośnie strzeżoną przez archeologów. Aby uzyskać pełny zestaw symboli, von Petzinger musiał również odwiedzić wiele niejasnych jaskiń, tych bez wielkich, krzykliwych malowideł. W El Portillo w północnej Hiszpanii wystarczyła jej notatka archeologa z 1979 roku o „czerwonych znakach”; od tamtej pory nikt tam nie wracał. Początkowo von Petzinger nie mogła nawet znaleźć wejścia. W końcu zauważyła mały otwór na wysokości kolan, przez który sączyła się woda. „Dzięki Bogu, że nie mam klaustrofobii”, mówi. Po 2 godzinach ślizgania się po błocie wewnątrz góry, znalazła dwie kropki namalowane różowawą ochrą.

W latach 2013-2014 von Petzinger odwiedziła 52 jaskinie we Francji, Hiszpanii, Włoszech i Portugalii. Symbole, które znalazła, wahały się od kropek, linii, trójkątów, kwadratów i zygzaków do bardziej złożonych form, takich jak kształty drabin, szablony ręczne, coś zwanego tektiformą, która wygląda trochę jak słup z dachem, i kształty piór zwane penniformami. W niektórych miejscach znaki były częścią większych obrazów. Gdzie indziej, były one na własną rękę, jak rząd kształtów dzwonów znalezionych w El Castillo w północnej Hiszpanii (patrz zdjęcie poniżej), lub panel 15 penniforms w Santian, również w Hiszpanii.

„Nasza zdolność do reprezentowania koncepcji za pomocą abstrakcyjnego symbolu jest unikalnie ludzka”

Prawdopodobnie najbardziej zaskakującym odkryciem było to, jak mało było znaków – tylko 32 w całej Europie. Przez dziesiątki tysięcy lat, nasi przodkowie wydają się być ciekawie spójni z symbolami, których używali. To, jeśli nic innego, sugeruje, że oznaczenia te miały jakieś znaczenie. „Oczywiście, że coś znaczą” – mówi francuski prehistoryk Jean Clottes. „Oni nie robili tego dla zabawy”. Wielokrotne powtórzenia klawikordowego znaku w kształcie litery P we francuskiej jaskini Niaux „nie mogą być przypadkiem”, argumentuje.

Dzięki skrupulatnemu rejestrowaniu przez von Petzingera, możliwe jest teraz dostrzeżenie trendów – nowych znaków pojawiających się w jednym regionie, trzymających się przez jakiś czas, zanim wypadną z mody. Szablony ręczne, na przykład, były dość powszechne w najwcześniejszych częściach ery górnego paleolitu, zaczynając 40 000 lat temu, a następnie wypadły z mody 20 000 lat później. „Widzimy, że nastąpiła zmiana kulturowa” – mówi von Petzinger. Najwcześniejszy znany penniform pochodzi sprzed około 28 000 lat z Grande Grotte d’Arcy-sur-Cure w północnej Francji, a następnie pojawia się nieco na zachód od tego miejsca, po czym rozprzestrzenia się na południe. W końcu dociera do północnej Hiszpanii, a nawet Portugalii. Von Petzinger uważa, że został on najpierw rozpowszechniony jako ludzie migrujący, ale jego późniejsze rozprzestrzenianie się sugeruje, że następnie podążał szlakami handlowymi.

Badania ujawniają również, że współcześni ludzie używali dwóch trzecich tych znaków, kiedy po raz pierwszy osiedlili się w Europie, co stwarza kolejną intrygującą możliwość. „To nie wygląda jak faza rozruchu zupełnie nowego wynalazku” – pisze von Petzinger w swojej niedawno wydanej książce „Pierwsze znaki: Unlocking the mysteries of the world’s oldest symbols (Simon and Schuster). Innymi słowy, kiedy współcześni ludzie po raz pierwszy zaczęli przemieszczać się do Europy z Afryki, musieli przynieść ze sobą mentalny słownik symboli.

To dobrze pasuje do odkrycia 70 000-letniego bloku ochry wyrytego kreskowaniem krzyżowym w jaskini Blombos w Afryce Południowej. A kiedy von Petzinger przejrzała prace archeologiczne w poszukiwaniu wzmianek lub ilustracji symboli w sztuce jaskiniowej poza Europą, odkryła, że wiele z jej 32 znaków było używanych na całym świecie (patrz „Konsekwentne bazgroły”). Istnieją nawet intrygujące dowody na to, że wcześniejszy człowiek, Homo erectus, celowo wyrył zygzak na muszli na Jawie około 500 000 lat temu. „Zdolność ludzi do tworzenia systemu znaków nie jest czymś, co zaczęło się 40 000 lat temu. Ta zdolność sięga co najmniej 100 000 lat wstecz” – mówi Francesco d’Errico z Uniwersytetu w Bordeaux we Francji.

Niemniej jednak wydaje się, że w Europie epoki lodowcowej wydarzyło się coś zupełnie wyjątkowego. W różnych jaskiniach von Petzinger często znajdował pewne symbole używane razem. Na przykład, począwszy od 40.000 lat temu, szablony ręczne są często znajdowane obok kropek. Później, między 28 000 a 22 000 lat temu, dołączają do nich szablony kciuka i finger fluting – równoległe linie tworzone przez przeciąganie palcami po miękkich osadach jaskiniowych.

Wyryte zęby

Tego rodzaju kombinacje są szczególnie interesujące, jeśli szukamy głębokiego pochodzenia systemów pisma. W dzisiejszych czasach bez wysiłku łączymy litery w słowa, a słowa w zdania, ale jest to wyrafinowana umiejętność. Von Petzinger zastanawia się, czy ludzie z górnego paleolitu zaczęli eksperymentować z bardziej złożonymi sposobami kodowania informacji za pomocą celowych, powtarzających się sekwencji symboli. Niestety, trudno to stwierdzić na podstawie znaków namalowanych na ścianach jaskiń, gdzie układy mogą być celowe lub zupełnie przypadkowe. „Wykazanie, że znak został pomyślany jako kombinacja dwóch lub więcej różnych znaków jest trudne” – mówi d’Errico.

To właśnie podczas zmagania się z tym zagadnieniem von Petzinger dowiedziała się o naszyjniku z czerwonych zębów jelenia. Został on znaleziony wśród innych artefaktów w grobie młodej kobiety, która zmarła około 16 000 lat temu w Saint-Germain-de-la-Rivière, w południowo-zachodniej Francji. Z opisu w książce von Petzinger wiedziała, że wiele z tych zębów miało wyryte geometryczne wzory. Więc ona podróżowała z Kanady do Narodowego Muzeum Prehistorii w Les Eyzies-de-Tayac, gdzie zęby były trzymane, w nadziei, że mogą one być brakującym elementem jej układanki.

W chwili, gdy odwróciła pierwszy z nich, wiedziała, że podróż była warta zachodu. X i linie proste były symbolami, które widziała razem i osobno na różnych ścianach jaskini. Teraz były tutaj, z X wciśniętym pomiędzy dwie linie, tworząc złożony znak. W miarę jak odwracała każdy ząb, odsłaniało się coraz więcej zdobień. W końcu 48 było wyrytych pojedynczych znaków lub kombinacji, z których wiele również znaleziono w jaskiniach. To, czy symbole są rzeczywiście pismem, czy nie, zależy od tego, co rozumiemy przez „pismo” – mówi d’Errico. Ściśle mówiąc, pełny system musi kodować całą ludzką mowę, co wyklucza znaki z epoki kamiennej. Jeśli jednak przyjmiemy, że chodzi o system kodowania i przekazywania informacji, to można uznać te symbole za wczesne etapy rozwoju pisma. Mimo to złamanie prehistorycznego kodu (patrz „Co one oznaczają?”) może okazać się niemożliwe. „Coś, co my nazywamy kwadratem, dla australijskiego Aborygena może reprezentować studnię”, mówi Clottes.

Dla d’Errico, nigdy nie zrozumiemy znaczenia symboli bez uwzględnienia również przedstawień zwierząt, z którymi są tak często kojarzone. „Jest jasne, że te dwie rzeczy mają sens razem”, mówi. Podobnie, pismo klinowe składa się z piktogramów i liczebników. Racja żywnościowa, na przykład, jest reprezentowana przez miskę i ludzką głowę, po których następują linie oznaczające ilość.

Von Petzinger wskazuje na inny powód, by wierzyć, że symbole są specjalne. „Zdolność do realistycznego narysowania konia lub mamuta jest całkowicie imponująca” – mówi. „Ale przecież każdy może narysować kwadrat, prawda? Aby narysować te znaki nie polegasz na ludziach, którzy są artystycznie uzdolnieni.” W pewnym sensie, skromna natura takich kształtów czyni je bardziej uniwersalnie dostępnymi – co jest ważną cechą dla skutecznego systemu komunikacji. „Istnieje szersza możliwość tego, do czego mogły być używane i kto ich używał.”

Więcej niż cokolwiek innego, uważa ona, że wynalezienie pierwszego kodu reprezentuje całkowitą zmianę w tym, jak nasi przodkowie dzielili się informacjami. Po raz pierwszy nie musieli już być w tym samym miejscu w tym samym czasie, aby się ze sobą komunikować, a informacje mogły przetrwać swoich właścicieli. Von Petzinger planuje rozszerzyć swój słownik epoki kamiennej, dodając do niego bogactwo znaków na przedmiotach przenośnych, w jaskiniach na innych kontynentach, a może nawet tych znalezionych pod falami (patrz „Nurkowanie w poszukiwaniu sztuki”). „Mamy teraz tylko część obrazu. Jesteśmy na progu ekscytującego czasu.”

Ten artykuł ukazał się w druku pod nagłówkiem „Ukryte symbole”

Więcej na ten temat:

• sztuka
• archeologia
• epoka kamienia

.