Game Six of the 1986 World Series between the Boston Red Sox and the New York Mets will forever be a part of baseball lore. Wielu fanów powie, że bez względu na to, ile gier możesz uczestniczyć, zawsze jest coś związanego z wydarzeniem, którego nigdy wcześniej nie widziałeś. Tak było z pewnością 25 października 1986 roku na stadionie Shea.
Boston prowadził serię, trzy mecze do dwóch, jako Gra Szósta była grana na remis 3-3 przez dziewięć inningów. Boston’s Roger Clemens uderzył osiem i oddał dwa biegi, jeden zarobiony, przez siedem inningów. Chociaż „The Rocket” nie był w kolejce po zwycięstwo, sprawy wyglądały bardzo dobrze dla Red Sox, ponieważ Dave Henderson uderzył leadoff homer w 10. inningu, dając Bostonowi przewagę 4-3. Drugi bieg został zaliczony dzięki podwójnemu trafieniu Wade’a Boggsa i pojedynczemu trafieniu Marty’ego Barretta. Minęło 68 lat odkąd Boston świętował zdobycie mistrzostwa świata w baseballu. I z Mets do ostatniego outu w dolnej części inningu, czekanie mogło się wreszcie skończyć.
Ale Gary Carter singlował, a debiutant Kevin Mitchell wszedł na płytę. „Powtarzałem sobie, że nie mogę zrobić ostatniego wyjścia w World Series”, powiedział Mitchell.1 I nie zrobił tego; zaśpiewał na środku pola, wysyłając Cartera na drugą bazę. „Moi dziadkowie w domu musieli się bardzo modlić” – powiedział później Mitchell.2 Miotacz Red Sox Calvin Schiraldi, który zastąpił Clemensa w ósmej rundzie, żałował, że nie mógł cofnąć rzutu, który rzucił do Mitchella. „To był błąd,” powiedział Schiraldi. „Powiesiłem slider. „3
Ray Knight podążył z singlem do centrum pola, Carter zdobył, a Mitchell zameldował się na trzeciej bazie. Bob Stanley zastąpił Schiraldiego w Bostonie. „Buddy” – trener trzeciej bazy Bud Harrelson – „mówił mi, że będzie rzucał dzikie boisko – i tak zrobił”, powiedział Mitchell. Bostoński łapacz Rich Gedman „zablokował piłkę tak, że nie mogłem jej zobaczyć. Nikt mi nic nie powiedział – albo nie mogłem tego usłyszeć z powodu tłumu. Po prostu widziałem, jak piłka przeciska się obok niego. Na początku nie sądziłem, że mi się to uda. Byłem gotowy, aby przejść do head-first slajd trzy lub cztery kroki od płyty, kiedy zobaczyłem piłkę zwolnić. „4
Mitchell’s run remis gry, 5-5. Knight przeszedł na drugą bazę po dzikim boisku, co stworzyło scenę dla dramatycznej piłki Mookie Wilsona, która minęła pierwszego bazowego Bostonu Billa Bucknera. Knight zdobył zwycięski bieg, aby wymusić mecz siódmy, który Metsi wygrali.
„Kluczem do gry był baserunning Mitcha,” powiedział Keith Hernandez. „Poszedł na trzecią bazę po miękkim uderzeniu i zdobył punkty po podaniu piłki. Mitch ustawił ten inning. „5 Mitchell sięgnął do swojego banku pamięci, aby zdobyć trafienie od Schiraldiego. „Spojrzałem na niego i uśmiechnęliśmy się,” powiedział Mitchell. „Kiedy byliśmy kolegami z drużyny w ’83 (Jackson, Texas League), powiedział mi, że jeśli kiedykolwiek będzie do mnie dobierał, spróbuje mnie wbić, a następnie wyrzucić slider. I tak właśnie zrobił. „6
Kevin Darnell Mitchell, współbohater Game Six, urodził się jako pan i pani Earl Mitchell 13 stycznia 1962 roku w San Diego w Kalifornii. Kiedy miał 2 lata, jego rodzice rozdzielili się i został wychowany przez babcię, Josie Whitfield. Dorastał w trudnej dzielnicy San Diego, często zadawał się z niewłaściwym towarzystwem i był związany z gangami. Kevin uczęszczał do Clairemont High School, i choć wolał piłkę nożną i boks, babcia Josie skierowała go w stronę baseballu. Zabierała go na mecze Małej Ligi, a nawet kiedy stał się już zawodnikiem Major Leaguer, dawała mu wskazówki dotyczące odbijania piłek. „Moja babcia przekonała mnie, żebym poszedł z najbezpieczniejszym sportem, tylko po to, żeby uciec z San Diego”, powiedział kiedyś Mitchell dziennikarzowi sportowemu.7
Przyjaciel zabrał Mitchella na sponsorowane przez New York Mets próby baseballu w San Diego w 1980 roku. Uderzył dwa home runy z Bud Black, wtedy lewy hander pitching w Kansas City farm system. Zdolność Mitchella do bicia zaimponowała skautom, a Mets podpisali z nim kontrakt na 600 dolarów miesięcznie jako niezatrudniony wolny agent.
Mitchell awansował w łańcuchu mniejszych lig Mets, zaczynając od Kingsport w Appalachian (Rookie) League w 1981 roku i Lynchburg w Class-A Carolina League. Trafiał dobrze, odpowiednio .335 i .318, grając głównie na trzeciej bazie, ale także w outfield. Mitchell został awansowany do Jackson z Double-A Texas League w 1983 roku. Na boisku spisywał się dobrze (.299, 15 home runów, 85 RBI). Poza boiskiem Mitchell miał swoje problemy. Wdał się w bójkę w restauracji w Shreveport. Skarżył się, że został wyróżniony, ponieważ był czarny. „Kiedyś graliśmy w drużynie farm Cardinals w Arkansas, a ludzie na trybunach rzucali we mnie arbuzami z trybun” – powiedział Mitchell. „Mówili o tym, że Klan przyjdzie po mnie tej nocy do mojego pokoju hotelowego. Muszę przyznać, że to do mnie dotarło. To zaburzyło moją grę. Nigdy wcześniej nie byłem w takiej sytuacji. Nigdy się nie bałem, bo zawsze byłem gotowy do walki. „8
Bójki były częścią otoczenia Mitchella w San Diego. Była synonimem gangów i przemocy w sąsiedztwie. Rzeczywistość mocno uderzyła go w 1984 roku. Podczas gdy on był po drugiej stronie kraju grając dla Triple-A Tidewater, jego przyrodni brat Donald został zastrzelony w części San Diego znanej jako Little Africa. Mitchell odruchowo chciał opuścić klub i wrócić do domu, ale koledzy z drużyny Herm Willingham i Clint Hurdle przekonali go do tego. Rozproszenie uwagi mogło spowodować jego spadek w liczbach ofensywnych, ale mimo to został powołany do Mets w czasie rozszerzania składu i zadebiutował w lidze 4 września 1984 roku jako rezerwowy w meczu z St. Louis. On batted przeciwko Bob Forsch i flied out.
Mitchell wrócił do Tidewater na kampanię 1985. Chociaż jego uderzenia poprawiły się w stosunku do poprzedniego sezonu, nie dostał powołania. Jednak w 1986 roku Mitchell rozpoczął współpracę z Metsami. Menedżer Davey Johnson wystawiał debiutanta na sześciu pozycjach w polu, wszystkich poza miotaczem, łapaczem i drugą bazą. Nawet w niepełnym wymiarze godzin i będąc przesuwanym po całym diamencie, praworęczny Mitchell uderzył .277 i zaliczył 12 home runów. Jego obrona, zwłaszcza na shortstop, była nieco chwiejna. Weteran shortstop Bud Harrelson nie oferował żadnych rad dla młodzieńca. „Najlepszą rzeczą do zrobienia jest zostawić go w spokoju i dać zachętę,” powiedział Harrelson. „To humanistyczne, aby martwić się błędami. On sobie z tym poradzi. Będzie w porządku. „9
Po zakończeniu na drugim miejscu National League East Division w 1984 i 1985 roku, Nowy Jork zażądał tytułu dywizji w 1986 roku. Był to pierwszy powrót Metsów do postseason od 1973 roku. W mocno rozegranym League Championship Series, Metsi wygrali w sześciu meczach. Mitchell rozpoczął trzy z tych meczów na boisku i był 2-for-8. Zaczął dwa mecze w World Series przeciwko Red Sox i również był 2-for-8.
Po sezonie Mitchell został przehandlowany do swojego rodzinnego zespołu San Diego jako część umowy ośmiu graczy. Co mogło być miłym powrotem do domu było zamiast tego walka dla Mitchell. Został on zainstalowany jako startowy trzeci bazowy dla Padres, zastępując Graiga Nettlesa. Mitchell czuł jednak presję związaną z grą w domu. Nie był też zwolennikiem gry dla menadżera Padres, Larry’ego Bowy, który bardzo naciskał na swoich graczy, był perfekcjonistą i potrafił być czasami dość maniakalny. 5 lipca 1987 roku Mitchell znów się przeprowadził, tym razem do rywala z dywizji San Francisco w ramach umowy z siedmioma graczami. „To było dla mnie dobre, że znów zostałem przehandlowany,” powiedział Mitchell. „Miałem na sobie dużą presję, aby trafiać home runy w San Diego, ponieważ stracili oni (Kevina) McReynoldsa (w wymianie z Metsami). A pod rządami Bowy nie mogłeś popełnić błędu bez jego krzyków. Wywierał dużą presję na wielu młodszych graczy „10. Mitchell od razu wniósł swój wkład w życie swojej nowej drużyny, zaliczając dwa dwuturowe home runy przeciwko Cubs na Wrigley Field w wygranym 7-5 meczu Giants.
Mitchell zadomowił się na trzeciej bazie i pobił .306, zaliczył 15 home runów i miał 44 RBI dla Gigantów, którzy zdobyli koronę NL West, ale przegrali z St. Louis w siedmiu meczach w NLCS. Mitchell był 8-for-30 z homer i dwa RBI.
W 1988 Giants dodał center fielder Brett Butler wstrzyknąć trochę prędkości do ich składu, a Matt Williams przyszedł z Triple-A grać trzecią bazę, przesuwając Mitchell do outfield. Z Will Clark na pierwszej bazie, Giganci mieli solidne jądro dla dobrego klubu ofensywnego.
Wcześniej w sezonie 1989, Mitchell dokonał defensywnej gry, która przyciągnęła huzzahs przez lata. W kwietniowym meczu na Busch Stadium, Ozzie Smith z Cardinals posłał piłkę na lewe pole. Mitchell rzucił się w pogoń za piłką, która zmierzała w kierunku terytorium faul. Gdy tylko przekroczył linię faulu, Mitchell zorientował się, że piłka przeleciała nad nim i sięgnął prawą ręką, by złapać ją w martwym punkcie. Było to niezwykłe zagranie, ale dokładnie pokazało jego atletyczne zdolności. Zarówno Mitchell, jak i Giants mieli wspaniały sezon. Mitchell został wybrany Najbardziej Wartościowym Graczem NL zarówno przez Baseball Writers Association of America, jak i The Sporting News po tym, jak przewodził lidze w liczbie home runów (47), RBI (125) i slugging percentage (.635). Był lewym polonistą National League w All-Star Game.
The Sporting News również nazwał Mitchella do Major League i NL All-Star Teams, oraz do NL Silver Slugger Team. „Nigdy nie widziałem, żeby silny zawodnik tak długo utrzymywał się w rytmie”, powiedział Will Clark. „Mitch po prostu miażdżył piłkę od samego początku i sprawił, że było to o wiele łatwiejsze dla nas wszystkich. Był wybitny. „11 „Nigdy nie dotarło do mnie, co robię,” powiedział Mitchell. „Piłka wyglądała na wielką jak grejpfrut, a ja szedłem na płytę z dużą pewnością siebie. Naprawdę nie sądziłem, że miotacze mogą mnie wydostać. „12
Giganci wyprzedzili San Diego o trzy mecze, aby ponownie wygrać dywizję. Mitchell pozostał gorący, bijąc.353 z dwoma home runami i siedmioma RBI w League Championship Series, w której Giganci pokonali Cubs w pięciu meczach. Giganci spotkali się ze swoimi sąsiadami zza Zatoki, Oakland Athletics, w World Series, i zostały zmiecione w trzęsieniu ziemi przerwane Series przez raczej lopsided scores.
Mitchell uniknął arbitrażu wynagrodzenia, i został nagrodzony przystojnie, kiedy podpisał kontrakt na $ 2,083,000 na sezon 1990. Była to podwyżka o $1,423,000, największa w historii Major League w tamtym czasie dla jednorocznego kontraktu. Mitchell spełnił swoje zadanie, zaliczając 35 home runów, zdobywając 93 biegi i notując wynik .290, co było świetnym wynikiem, biorąc pod uwagę, że Mitchell miał do czynienia z odłamkami kości w prawym nadgarstku. Ponownie został wymieniony do drużyny All Star. Przed końcem sezonu Mitchell podpisał swój drugi kontrakt w tym roku kalendarzowym, czteroletni, opiewający na 15 milionów dolarów. Stał się jednym z czterech najlepiej opłacanych graczy ligi.13
Ale Mitchell, ograniczony przez kontuzje nadgarstka i kolana, zagrał tylko w 113 meczach w 1991 roku. Mimo to trafił 27 homerów, a od 1989 do 1991 roku żaden zawodnik nie zaliczył tylu home runów co on (109). Jednak podczas tych wspaniałych sezonów pojawiły się problemy poza boiskiem. W 1989 roku Mitchell spóźnił się na lot do Chicago podczas LCS i przegapił treningi World Series. W sezonie zasadniczym ciągle spóźniał się na treningi w dni meczowe. W 1991 roku Mitchell zostawił bilety na mecz dla przyjaciela z San Diego. Jednak mężczyzna nie dotarł na mecz, ponieważ został aresztowany w związku z zabójstwem policjanta z San Diego. (Po sezonie 1991 Mitchell został oskarżony o zgwałcenie dawnej dziewczyny, ale zarzuty wycofano, gdy kobieta nie współpracowała z prokuraturą).
Krótko po oskarżeniu o gwałt, Mitchell został ponownie przehandlowany, do Seattle w umowie z pięcioma graczami. Generalny menadżer Giants Al Rosen miał już dość Mitchella. Zapytany, dlaczego nie był bardziej cierpliwy w stosunku do Mitchella, Rosen odpowiedział: „Widziałem, że produkcja spada. Widziałem, że wiek (30 lat) i waga idą w górę „14. Rosen był szczery: „Przypomina mi Richiego Allena, w pewnym sensie, albo Bobby’ego Bondsa. Są tacy ludzie, którzy nie są kluczowymi zawodnikami dla całej drużyny. Ciągle się przemieszczają, są wymieniani na zawodników o znacznie mniejszym talencie. Seattle jest czwartym klubem, który miał Mitchella i jestem pewien, że zobaczy ich więcej, zanim jego kariera dobiegnie końca. „15
Marinersi dodawali Mitchella do składu, w którym byli Jay Buhner, Tino Martinez, Edgar Martinez, Harold Reynolds i Ken Griffey Jr. Generalny menedżer Woody Woodward i menedżer Bill Plummer byli entuzjastycznie nastawieni do Mitchella. Powiedział Woodward: „Wiemy, że ten człowiek przychodzi grać. On chce grać. Jest graczem. „16 Plummer powiedział: „Jest to okazja, aby wypełnić to miejsce na czwórce wysokiej jakości zawodnikiem. Nie ma wielu okazji, aby dostać takiego gościa jak Kevin Mitchell. „17
Ale sezon obietnic i przewidywań 50-home-run sezonu w Kingdome dla Mitchella szybko stał się kwaśny. W pierwszych dwóch miesiącach sezonu trafił dwa home runy i miał 20 RBI. Nadal walczył z kontuzją prawego nadgarstka, miał 25 do 30 funtów nadwagi i został umieszczony na liście inwalidzkiej, gdy zranił mięsień w żołądku podczas wymiotów. Mariners skończyli na ostatnim miejscu w American League West Division. W tym, co stawało się corocznym wydarzeniem, po sezonie Mitchell został sprzedany prosto do Cincinnati za pomocnika Norma Charltona.
„Jednym z naszych głównych celów w offseason było nabycie pałkarza, o którym myśleliśmy, że może uderzyć jako czwarty w naszym składzie, z potencjałem do uderzenia 30 homerów i prowadzenia w 100 biegach”, powiedział GM Cincinnati Jim Bowden. „Nie przeszkadza mi to, że Kevin był często handlowany. Ważne jest to, że jest on pierwszorzędną osobą. Przeprowadziliśmy wiele badań nad jego charakterem i byliśmy zadowoleni. „18
Reds mieli nadzieję, że powrót do National League będzie dobrą karmą dla Mitchella. I Mitchell grał dobrze. W czerwcu miał swoją najdłuższą passę trafień (20 meczów), notując .421 z 5 homerami i 16 RBI. Jednak bolące lewe ramię i złamana kość w lewej stopie uniemożliwiły Mitchellowi grę od końca sierpnia do końca sezonu. Odbił się w 1994 roku i poprowadził drużynę z 30 home runami i zdobył 77 punktów. Ale sezon zakończył się przedwcześnie 12 sierpnia, kiedy gracze poszedł na strike.
Strajk wymazane playoffs i World Series. Niepewny przyszłości, Mitchell podpisał kontrakt na grę dla Fukuoka Daiei Hawks w Japonii w 1995 roku. Jednak po zaledwie 130 at-bats, opuścił drużynę z powodu nieporozumienia dotyczącego kontuzji kolana. Lekarze drużyny stwierdzili, że powinien być zdolny do gry z niewielkim naderwaniem więzadeł w prawym kolanie, ale Mitchell opuścił Japonię, aby zasięgnąć drugiej opinii, nie pytając o zgodę klubu, który go zawiesił. Z powrotem w Stanach Zjednoczonych, okazało się, że Mitchell miał uszkodzenia chrząstki i miał operację w sierpniu.
Mitchell podpisał z Bostonem na 1996, ale został sprzedany do Cincinnati w połowie sezonu. W 1997 roku podpisał kontrakt z Cleveland i został zwolniony. W 1998 roku podpisał kontrakt z Oakland i również został zwolniony. Najwięcej gier rozegrał w każdym z tych sezonów – 64. Po zwolnieniu przez Oakland, Mitchell, 36 lat, przeszedł na emeryturę z baseballu. On uderzył 234 home runs, napędzany w 760 biegach i batted .284.
Na emeryturze, kłopoty wydawało się znaleźć Mitchell. W sierpniu 1999 roku został aresztowany za napaść na swojego ojca, Earla, którego eksmitował z wynajmowanego domu, którego był właścicielem. Earl był uzależniony od kokainy i handlował nią. Zastawił pierścień Mistrza Świata Mitchella z 1986 roku za pieniądze z narkotyków. Ostatecznie Mitchell odegrał kluczową rolę w doprowadzeniu Earla na odwyk.
W 2000 roku, podczas zarządzania Sonoma County Crushers z niezależnej Western League, Mitchell został zawieszony na dziewięć meczów za napaść na właściciela przeciwnej drużyny. W 2002 roku został zawieszony na siedem meczów za uderzenie trenera trzeciej bazy tej drużyny za rzekomą kradzież znaków.
Krótko po jego przejściu na emeryturę jako gracz, Mitchell został zdiagnozowany z cukrzycą. Stracił prawie 40 funtów w ciągu trzech tygodni, a od 2015 roku miał chorobę pod kontrolą. Żyjąc w swoim rodzinnym San Diego, pracował z dziećmi, mentorując i oferując im porady, pod auspicjami Athletes for Education, organizacji non-profit.
Większość ludzi zgodziłaby się, że Kevin Mitchell był solidnym ofensywnym baseballistą i fundamentalnie zdrowym defensywnie. Często mówiło się, że z jego naturalną zdolnością, może nie wziąć praktyki battingu lub rozciągnąć lub przeczytać raport harcerski. Pierwsza piłka, którą zobaczył w meczu, była pierwszą, którą zobaczył przez cały dzień. Mitchell powiedziałby: „To wszystko jest tutaj”, stukając się w bok głowy.19 „Opuszczam jeden dzień i czuję, że nie mam żadnego timingu ani rytmu”, powiedział kolega z drużyny Reds, Hal Morris. „On opuszcza kilka dni i nic nie traci. To niesamowite widzieć faceta, który to robi „20. 22 lipca 1994 roku na Wrigley Field Mitchell zademonstrował swoje umiejętności. Gdy siedział przy swojej szafce, leżał tam raport harcerski o początkującym miotaczu Chicago, Mike’u Morganie. „Zabierzcie to stąd”, powiedział Mitchell. „Wiem, jak Morgan na mnie gra. „21 W pierwszej rundzie, gdy na boisku było dwóch ludzi, Mitchell posłał piłkę głęboko w trybuny. „Jedynym pytaniem było, czy wpadnie ona do jeziora Michigan” – zażartował Morgan.22
Notatki
1 Boston Herald, 26 października 1986: 71.
2 New York Times, 26 października 1986: 2.
3 Boston Herald, 26 października 1986: 71.
4 Tamże.
5 Tamże.
6 Boston Globe, 20 sierpnia 1987 roku.
7 New York Daily News, 11 maja 1986 roku.
8 National Baseball Hall of Fame, kartoteka zawodników.
9 Albany Times Union, 28 czerwca 1986 roku.
10 Boston Globe, 20 sierpnia 1987 roku.
11 The Sporting News, 11 grudnia 1989 roku: 45.
12 Tamże.
13 USA Today, 31 sierpnia 1990 roku.
14 Inside Sports, sierpień 1992 roku: 78.
15 San Francisco Chronicle, 18 grudnia 1991 roku: D-7.
16 Seattle Times, 12 grudnia 1991.
17 Ibid.
18 Cincinnati Post, 18 listopada 1992.
19 Sports Illustrated, 16 czerwca 1997: 79
20 Ibid.
21 Ibid.
22 Ibid.
.