Uwaga redaktora: Ostatnie pożary i restrykcje związane z koronawirusem spowodowały nowe zasady i zamknięcia w wielu parkach i atrakcjach Bay Area. Przed wyjazdem należy sprawdzić, czy planowane miejsce jest nadal dostępne i otwarte dla podróżnych. 
Wydry nie były zdystansowane społecznie. O nie, one były pozytywnie skupione. A potem turlały się, szumiały i harcowały. A także figlowały, jak mało który wodnik potrafi. Nie, wydry nie przejmują się pandemią, dlatego tak dobrze się je oglądało podczas spływu kajakowego na Elkhorn Slough, 7-milowym ujściu zatoki Monterey.
Ale Elkhorn to nie tylko raj dla wydr. Slough, z jego wieloma kanałami, różnymi głębokościami i kontrastującymi plażami brzegowymi, jest morskim zoo o równych szansach. Foki portowe z kapturem, wynurzające się swoimi wielkimi, płynnymi oczami niczym Martin Sheen wynurzający się z wody w „Czasie Apokalipsy” – jest tu pod dostatkiem. Ostrzegano nas, abyśmy trzymali się 100 stóp od zwierząt, ale foki nagle wyskakiwały w pobliżu, aby nas zbadać – ich umiejętności społecznego dystansowania się były również wątpliwe.
I ptaki: pelikany pływające spokojnie, wielkie czaple i wielkie czaple niebieskie, wszystkie wielkie, prześladujące błotniste płycizny, jastrzębie wołające nad głową, kaczki i kormorany kołyszące się na powierzchni, mewy w powietrzu i wszędzie. Jest tu ponad 340 gatunków ptaków, choć aby zobaczyć niektóre z nich, trzeba przemierzyć niektóre z lądowych szlaków (również wspaniała wycieczka).
Jedną z obserwacji, którą powinieneś rozważyć już na początku wiosłowania, jest sprawdzenie lwów morskich, które opanowały sztukę charyzmatycznego klapania i leniuchowania – jest ich cały piaszczysty brzeg niedaleko od doku startowego. No wiesz, niedaleko tej drugiej piaszczystej łachy, na której utknęliśmy na chwilę z kajakiem, kiedy próbowaliśmy się ustawić, żeby wypatrzeć te morskie lwy.
Smuga jest miejscem, które może sprawić, że gigantyczne wieże pobliskiej elektrowni staną się gościnne; to prawdopodobnie ta długa, falująca trawa morska wabi twoje oczy i koi zmysły. Prawdopodobnie nieco mniej kojące jest negocjowanie ze swoją lepszą połową (moją jest Alice) możliwości nawigacyjnych w podwójnym kajaku, pierwszym, jakiego kiedykolwiek próbowałem. Okazało się, że mieliśmy różne interpretacje kątów, odległości i kierunków.
Byłem z tyłu i miałem swoje własne mistyfikacje, próbując dopasować mój rytm wiosłowania do jej rytmu, jednocześnie podejmując prawidłowe decyzje dotyczące kierowania lewą/ prawą nogą-pedałem. Doug, fotograf przydzielony do tej zabawy, powiedział, że on i jego żona mieli podobne doświadczenie podczas jazdy na rowerze tandemowym na pewnym dystansie, po czym nazwał ten rower Divorcer. No cóż, może i tak, ale nie – uroki mułu spacyfikowały każdą z naszych pokrzywdzonych płycizn.
Jeśli jesteś ambitny, możesz przebić się na dobrą odległość w głąb slough i zbadać wiele kanałów i korytarzy. Jednak, gdy płynęliśmy kajakiem wcześniej, przypadkowo dostaliśmy się do jednego z węższych kanałów podczas okresu zrywania fok, i choć fascynujące było zobaczyć małe squirts i ich matki dość blisko na wąskich brzegach, myślę, że zaalarmowaliśmy też pewną liczbę.
Jednym z rozważań, jak dobrzy ludzie w wypożyczalni Kayak Connection szybko powiedzieli, było to, że pływy rano są generalnie niskie, z prądem płynącym do slough. Dla standardowego czterogodzinnego wynajmu, możesz czuć się jak król kajaków z porannych śmigań, ale kiedy popołudniowe bryzy zaczynają się i prąd uderza w twoje ambicje, twoje wiosłowanie może być uzupełnione o kilka twórczych chrząknięć.
Ale prądy i wiatry były łagodne podczas naszego wypadu, a niebo miało częściowo złamane zachmurzenie, co pozwoliło na dobre obserwacje.
Zanim wyjdę z mojej kamizelki bezpieczeństwa, opowiem wam najlepszą część, którą zachowałem na koniec: te urocze wydry, o których wspomniałem w pierwszym akapicie? Były to głównie matki z młodymi, więc dodajcie wszystko, co mogliście widzieć, jak robią wydry – kręcenie się, grymaszenie, zanurzanie się, zanurzanie się – do faktu, że robiły one wszystkie te cyrkowe wybryki, popychając, przytulając i ciągnąc swoje młode przez wodę.
Ośmielam się nie powiedzieć „Awww!”.
Kayak Connection
Kayak rentals start at $40 for a half-day rental and $70 for a double. Podczas wypożyczania należy nosić maskę. Kayak Connection jest otwarty od 9 rano do 4:30 po południu w dni powszednie i do 5:30 po południu w weekendy przy 2370 Highway 1 w Moss Landing; https://kayakconnection.com.