Po zaskakującym ataku Japonii na Pearl Harbor, Hawaje, 7 grudnia 1941 roku, i późniejszym wypowiedzeniu wojny przez Amerykę i przystąpieniu do II wojny światowej, prezydent Franklin D. Roosevelt ustanowił War Relocation Authority (WRA), który wybrał dziesięć miejsc do osadzenia ponad 110 000 Japończyków (sześćdziesiąt cztery procent z nich było obywatelami amerykańskimi). Zostali oni przymusowo usunięci z Zachodniego Wybrzeża, gdzie mieszkało ponad osiemdziesiąt procent Japończyków. Dwa obozy zostały wybrane i zbudowane w delcie Arkansas, jeden w Rohwer w hrabstwie Desha, a drugi w Jerome w częściach hrabstw Chicot i Drew. Działające od października 1942 do listopada 1945 roku, oba obozy ostatecznie osadziły prawie 16.000 Japończyków. Był to największy napływ i uwięzienie jakiejkolwiek grupy rasowej lub etnicznej w historii stanu. Jedno z tych miejsc, Rohwer, znajduje się w Krajowym Rejestrze Miejsc Historycznych.
Po zaskakującym ataku Japonii na Pearl Harbor i przystąpieniu Ameryki do II wojny światowej, wielu Amerykanów, zwłaszcza tych żyjących na Zachodnim Wybrzeżu, obawiało się ewentualnej inwazji imperium Japonii. Ponad osiemdziesiąt procent ludności japońsko-amerykańskiej żyjącej w tym czasie w Stanach Zjednoczonych mieszkało wzdłuż wybrzeża w stanach Waszyngton, Oregon i Kalifornia. Wielu mieszkańców zachodniego wybrzeża postrzegało skupiska społeczności japońsko-amerykańskich jako potencjalne enklawy szpiegostwa i działalności „piątej kolumny”. Podsycany histerią wojenną, wzmacnianą przez dekady nienawiści rasowej i powołując się na „doktrynę konieczności wojskowej”, prezydent Roosevelt 19 lutego 1942 roku podpisał Rozkaz Wykonawczy 9066, dający sekretarzowi wojny prawo do wyznaczenia obszarów wojskowych, z których „każda lub wszystkie osoby mogą zostać wykluczone” i upoważnił dowódców wojskowych do wydawania rozkazów, które uznali za stosowne, aby wyegzekwować takie działania.
18 marca Roosevelt stworzył WRA w celu „relokacji, utrzymania i nadzoru” populacji japońsko-amerykańskiej. Poszukiwania miejsc dla pierwszych w Ameryce japońskich „centrów relokacji”, jak eufemistycznie nazwała je WRA, ograniczono do terenów będących własnością federalną, które nadawały się do pomieszczenia od pięciu do ośmiu tysięcy ludzi i znajdowały się, jak wymagał tego Departament Wojny, „w bezpiecznej odległości od strategicznych robót”. Do 4 czerwca 1942 roku WRA wybrała dziesięć lokalizacji, z których najbardziej wysunięte na wschód były obozy w Arkansas. Szef Administracji Bezpieczeństwa Rolnego Arkansas, Eli B. Whitaker, nabył ziemię pod obozy w Arkansas. Znajdowały się one w bagnistej delcie terenów zalewowych rzeki Missisipi i pierwotnie były to podatkowo nieprzydatne ziemie, które bardzo potrzebowały oczyszczenia, wyrównania i osuszenia.
Każdy obóz miał około 10 000 akrów, w tym 500 akrów pokrytych brezentem, budynków w kształcie litery A, ułożonych w ponumerowane bloki. Wszystkie były częściowo otoczone drutem kolczastym lub silnie zalesionymi terenami z wieżami strażniczymi usytuowanymi w strategicznych miejscach i strzeżonymi przez niewielki kontyngent wojskowy. Każdy blok był zaprojektowany tak, aby pomieścić około 250 osób zamieszkujących czternaście baraków mieszkalnych, przy czym każdy barak (20’x120′) był podzielony na cztery do sześciu mieszkań. Każdy blok składał się również z mesy, baraku rekreacyjnego, budynku pralni oraz budynku wspólnej latryny. Budynki mieszkalne nie posiadały instalacji wodno-kanalizacyjnej, a w zimie ogrzewane były piecami na drewno. Obozy posiadały również oddzieloną od reszty budynków część administracyjną, część dla żandarmerii wojskowej, część szpitalną, część magazynową i fabryczną, część mieszkalną składającą się z baraków dla personelu WRA, baraków dla szkół (od przedszkola do dwunastej klasy) oraz budynków pomocniczych, takich jak stołówki, kina, sale gimnastyczne, baseny motorowe i remizy strażackie. Oba obozy były ogromnymi, rozległymi miastami, które stanowiły dwie z największych społeczności rolniczych w Arkansas. W fazie budowy obozów zatrudniono ponad 5000 robotników, którzy oczyścili setki akrów ziemi, zbudowali ponad 1200 budynków typu barakowego i położyli kilometry dróg wysypanych żwirem. Koszty poniesione przez rząd federalny w latach 1942-43 wyniosły 9 503 905 dolarów.
Obóz Rohwer działał od 18 września 1942 roku do 30 listopada 1945 roku, pod kierownictwem dyrektora projektu Raya D. Johnstona, a jego szczytowa populacja osiągnęła 8 475 osób. Japońska populacja amerykańska była podzielona na klasyfikacje znane jako Issei, obywatele pierwszego pokolenia (cudzoziemcy) wykluczeni z obywatelstwa amerykańskiego przez federalne prawa imigracyjne; Nisei, obywatele amerykańscy drugiego pokolenia urodzeni w tym kraju; i Sansei, potomkowie trzeciego pokolenia Nisei, którzy również byli obywatelami amerykańskimi. Inną klasyfikacją w obozach byli Kibei-Obywatele amerykańscy, którzy otrzymali część swoich podstawowych lat edukacji w Japonii.
Pomimo, że dokładne statystyki dotyczące populacji i wieku były w stanie fluktuacji z powodu ciągłego przemieszczania się populacji japońsko-amerykańskiej przez WRA, całkowita populacja Rohwer składająca się z 8,475 Japońskich Amerykanów w styczniu 1943 roku wskazuje, że ponad dziewięćdziesiąt procent dorosłej populacji było zaangażowanych w rolnictwo, rybołówstwo komercyjne lub działalność rolniczą. Trzydzieści pięć procent stanowili Issei (cudzoziemcy), z czego dziesięć procent było w wieku powyżej sześćdziesięciu lat. Sześćdziesiąt cztery procent stanowili Nisei (obywatele amerykańscy), z czego czterdzieści procent było w wieku poniżej dziewiętnastu lat. W obozie było 2 447 dzieci w wieku szkolnym – pełne dwadzieścia osiem procent całej populacji.
Centrum Relokacji Jerome działało od 6 października 1942 roku do 30 czerwca 1944 roku. Działał przez najmniejszą liczbę dni (634) spośród wszystkich dziesięciu obozów relokacyjnych, a jego dyrektorem był Paul A. Taylor. Eli B. Whitaker, były dyrektor regionalny obu obozów w Arkansas, został dyrektorem projektu Jerome w ciągu ostatnich kilku miesięcy jego funkcjonowania. W styczniu 1943 roku, z 7.932 mieszkańców, którzy zajmowali się rolnictwem, trzydzieści trzy procent stanowili Issei, z czego czternaście procent było w wieku powyżej sześćdziesięciu lat. Sześćdziesiąt sześć procent stanowili obywatele Nisei-Amerykanie, z czego trzydzieści dziewięć procent było poniżej dziewiętnastego roku życia. Było tam 2 483 dzieci w wieku szkolnym – pełne trzydzieści jeden procent całej populacji.
1 października 1942 roku WRA zainicjowała nowy, kompleksowy program „urlopów” lub „przesiedleń” dla uwięzionych Japończyków w dziesięciu obozach relokacyjnych. Wszystkie klasyfikacje urlopów podlegały określonym warunkom, wytycznym i kontrolom bezpieczeństwa, i mogły być odrzucone lub odwołane w dowolnym momencie. Program urlopów i przesiedleń WRA odniósł ograniczony sukces; każdego miesiąca zazwyczaj mniej niż kilkuset dobrze wykwalifikowanych, wolnych od kontroli bezpieczeństwa i akceptowanych społecznie Japończyków było w stanie przejść skomplikowany proces i uzyskać prawo do życia we względnej wolności poza obozami. Podobnie jak w przypadku wszystkich ośrodków relokacyjnych, obozy w Arkansas były w stanie przesiedlić tylko młodych, dobrze wykształconych lub dobrze sytuowanych Japończyków. Arkansas nie było ani otwarte na Japończyków osadzonych w tym stanie, ani ich nie wspierało. Lokalni mieszkańcy byli często wrogo nastawieni do tych uwięzionych w obozach z powodów innych niż rasa internowanych. Obozy często posiadały udogodnienia, których brakowało w biednych, deltańskich miasteczkach, które je otaczały: elektryczność, lokalnie uprawianą żywność i wiele innych. Podczas okresu uwięzienia, wiele bezpodstawnych i złośliwych oskarżeń o „rozpieszczanie”, gromadzenie żywności, strajki pracownicze i nielojalność było kierowanych pod adresem obozów przez stanowych przywódców politycznych. Gubernator Homer Adkins i inni również żywili urazę i obawę wobec japońsko-amerykańskich więźniów. 13 lutego 1943 roku legislatura stanu Arkansas uchwaliła ustawę o ziemi dla cudzoziemców, która „zabraniała Japończykom, obywatelom i cudzoziemcom, kupowania i posiadania ziemi w Arkansas”. Ustawa ta została później uznana za niekonstytucyjną, a po zamknięciu obozów kilka rodzin pozostało w Arkansas, choć wszystkie poza jedną (Sam Yada) wyjechały w ciągu roku, aby uciec przed systemem niewolnictwa, który był powszechny dla robotników rolnych. Gubernator Adkins był szczególnie przeciwny umożliwieniu Japończykom uczęszczania do college’u na terenie stanu, obawiając się, że pozwolenie na to utoruje drogę do integracji szkolnictwa wyższego w Arkansas. Wszystkie uczelnie Arkansas odrzuciły Japończyków, z wyjątkiem University of the Ozarks w Clarksville (hrabstwo Johnson), który pozwolił jednemu mężczyźnie Nisei zapisać się na studia jesienią 1945 roku, kiedy wojna zbliżała się ku końcowi.
Chociaż stan nie miał z nich wiele pożytku, niektórzy Japończycy odkryli, że rząd federalny chciał ich mieć. W tym samym miesiącu, w którym rząd Arkansas przyjął ustawę o ziemi obcej, armia amerykańska rozpoczęła program przymusowej lojalności i poboru, skierowany do więźniów japońsko-amerykańskich; program ten przyciągnął 326 młodych ludzi z obozów Rohwer i Jerome. Ci, którzy byli w wieku umożliwiającym odbycie służby wojskowej, często popadali w konflikt, jeśli chodzi o możliwość odbycia tej służby. Niektórzy cieszyli się z możliwości udowodnienia swojej wartości krajowi, w którym się urodzili, podczas gdy inni byli urażeni prośbą o poświęcenie swojego czasu, a być może i życia, w imieniu kraju, który więził ich bez powodu.
Rohwer został dodany do Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych 30 lipca 1974 r. i uznany za Krajowy Zabytek Historyczny 6 lipca 1992 r., podczas gdy miejsce Jerome zostało dodane do Rejestru Miejsc Historycznych Arkansas 4 sierpnia 2010 r. Dziś pozostało tylko kilka pomników – mały cmentarz w Rohwer i pomnik japońskich żołnierzy amerykańskich, którzy zginęli walcząc za Amerykę w II wojnie światowej – oraz kilka betonowych fundamentów. W 2013 roku w McGehee (hrabstwo Desha) otwarto muzeum obozu internowania.
Dodatkowe informacje:
Allbritton, Nicole Ashley. „The Women of Japanese-American Internment, with Emphasis on Rohwer and Jerome”. Praca magisterska, University of Arkansas, 2010.
Anderson, William G. „Early Reaction in Arkansas to the Relocation of Japanese in the State”. Arkansas Historical Quarterly 23 (jesień 1964): 196-211.
Bearden, Russell E. „The False Rumor of Tuesday: Arkansas’s Internment of Japanese-Americans.” Arkansas Historical Quarterly 41 (Winter 1982) 327-339.
—. „Life Inside Arkansas’s Japanese American Relocation Centers”. Arkansas Historical Quarterly 47 (Summer 1989): 170-196.
Blankenship, Anne M. Christianity, Social Justice, and the Japanese American Incarceration during World War II. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2016.
Cashion, Scott. „Actions Speak Louder than Words… Sometimes: Reactions to the Wartime Evacuation and Internment of Japanese-Americans at Rohwer and Jerome.” Praca magisterska, University of Arkansas, 2006.
Chiang, Connie Y. Nature behind Barbed Wire: An Environmental History of the Japanese American Incarceration. New York: Oxford University Press, 2018.
Daniels, Roger. Concentration Camps: North America. Malabar, FL: Robert E. Krieger Publishing Co. Inc, 1981.
Densho Encyclopedia. https://encyclopedia.densho.org/ (dostęp 27.06.2018).
Howard, John. Concentration Camps on the Home Front: Japanese Americans in the House of Jim Crow. Chicago: University of Chicago Press, 2008.
Life Interrupted: The Japanese American Experience in WWII Arkansas. http://ualr.edu/lifeinterrupted-2race/(dostęp 15 marca 2018).
Mizuno, Takeya. „Press Freedom in the Enemy’s Language: Government Control of Japanese-Language Newspapers in Japanese American Camps during World War II.” Journalism and Mass Communication Quarterly 93 (March 2016): 204-228.
Moss, Dori Felice. „Strangers in Their Own Land: A Cultural History of Japanese American Internment Camps in Arkansas, 1942-1945.” Praca magisterska, Georgia State University, 2007.
Rohwer Japanese American Relocation Center. http://rohwer.astate.edu/ (dostęp 15 marca 2018 r.).
Sanders, Kimberly McDaniel, red. The Art of Living: Japanese American Incarceration Artwork in the Collection of the CALS Butler Center for Arkansas Studies. Little Rock: Butler Center Books, 2019.
Schiffer, Vivienne. „Legacies & Lunch: Camp Nine.” 5 października 2011. System biblioteczny Central Arkansas, Little Rock, Arkansas. Audio online w Butler Center AV/AR Audio Video Collection: Vivienne Schiffer Lecture (dostęp 15 marca 2018 r.).
Smith, C. Calvin. „The Response of Arkansas to Prisoners of War and Japanese Americans in Arkansas, 1942-1945”. Arkansas Historical Quarterly 53 (Autumn 1994): 340-364.
Czas strachu. VHS, DVD. PBS Home Video, 2004.
Twyford, Holly Feltman. „Nisei in Arkansas: The Plight of Japanese American Youths in the Arkansas Internment Camps of World War II.” Praca magisterska, University of Arkansas, 1993.
Ward, Jason Morgan. „’No Jap Crow’: Japanese Americans Encounter the World War II South.” Journal of Southern History 73 (February 2007): 75-104.
Welky, Ali, ed. A Captive Audience: Voices of Japanese American Youth in World War II Arkansas. Little Rock: Butler Center Books, 2015.
WWII Japanese American Internment Museum. McGehee, Arkansas. http://rohwer.astate.edu/plan-your-visit/museum/ (dostęp 15 marca 2018 r.).
Yahata, Craig, i Robert Horsting, reżyserzy. Citizen Tanouye. DVD. Hashi Pictures, 2005. http://www.citizentanouye.com/ (dostęp 15 marca 2018).
Ziegler, Jan Fielder. „Listening to 'Miss Jamison’: Lessons from the Schoolhouse at a Japanese Internment Camp, Rohwer Relocation Center.” Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 33 (sierpień 2002): 137-146.
—. The Schooling of Japanese American Children at Relocation Centers During World War II: Miss Mabel Jamison and Her Teaching of Art at Rohwer, Arkansas. Lewiston, NY: The Mellen Press, 2005.
Russell E. Bearden
White Hall, Arkansas
Last Updated: 06/27/2018