Dla jednej rzeczy, nazwa firmy była żartem.
Kiedy założyciele poważnie podeszli do swojego partnerstwa biznesowego w 1976 roku, nazwali nową firmę Great American Restaurants. „Nikt inny nie miał takiej nazwy, a ja myślałem, że to będzie zabawne”, mówi Randy Norton.
GAR, jak firma jest określana w dzisiejszych czasach, miała dokładnie dwa lokale, Picco’s, małą pizzerię w Fairfax City, i kapryśnie nazwaną, rodzinną jadłodajnię w Annandale o nazwie Fantastic Fritzbe’s Flying Food Factory. Więc mała firma z wielką nazwą był zabawny, w subtelny, wywrotowy sposób.
Teraz, 43 raczej szybkie lata później, GAR jest głównym graczem w regionalnym krajobrazie restauracji, z rosnącym portfelem 16 solidnych zakładów rozrzuconych po przedmieściach, z trzema najnowszymi otwarcia w Tysons tej wiosny. Mieszkasz w pobliżu jednego, a może dwóch lub trzech: Sweetwater Tavern, Carlyle, Coastal Flats, Artie’s, Mike’s American, Ozzie’s Good Eats, Jackson’s Mighty Fine Food and Lucky Lounge, Silverado i Best Buns Bread Company.
Druga piekarnia Best Buns i Patsy’s American otworzyły się w maju; Randy’s Prime Seafood and Steaks-całkowicie nowa koncepcja-jest ustawiona na otwarcie w lipcu. Wszystkie trzy znajdują się obok siebie na Leesburg Pike. Dla tych, którzy liczą, to sprawia, że 16 Great American Restaurants.
„Teraz ludzie myślą, że jesteśmy poważni,” Randy lamentuje. „Nie, nie jesteśmy poważni.”
Cały ten kulinarny i hotelarski sukces opiera się na przypadkowych epizodach oszukiwania na testach w klasie geometrii pułkownika McDonalda w Fort Hunt High School w Alexandrii w 1963 roku. Historia Great American Restaurants to historia Randy’ego i Patsy Nortonów, którzy poznali się podczas nauki o kątach prostych, sześcianach i kulach (on był tym oszustem, którego oceny zawsze były lepsze niż jej) i pobrali się cztery lata później. Byłoby to wcześniej, ale jej rodzice spowolnił things.
Czy Randy i Patsy kiedykolwiek w ich najśmielszych wyobrażeń … pytanie nawet nie dostać do końca przed Randy, założyciel i prezes, dostarcza zdecydowane, „Nie!”
„Słuchaj, byłem piąte pokolenie w branży utylizacji produktów ubocznych pochodzenia zwierzęcego,” mówi podczas rozmowy w sali konferencyjnej w siedzibie GAR w Merrifield korporacji … czekaj. Niech Pan to zrozumie. GAR nie nazywa centrum nerwowego „centralą”, a to jest wymowne dla charakteru firmy: „To jest centrum wsparcia”, Randy mówi. „Nie zarabiamy tu ani grosza …”
„Chodzi o wspieranie naszych ludzi”, dodaje Patsy.
Kilku „20 do 30” pracowników (szacunek Randy’ego) utrzymuje maszynę szumiącą w centrum wsparcia, po drugiej stronie Gallows Road od browaru Sweetwater Tavern. Biuro Randy’ego jest na górze w Sweetwater, ale często jest na dole, w jadalni i kuchni, z powodu hałasu i aktywności. On lubi zgiełk i hałas. Centrum wsparcia jest zbyt cichy dla niego.
W każdym razie, z powrotem do piątej generacji rodziny utylizacji produktów ubocznych pochodzenia zwierzęcego: Rodzina Randy’ego była właścicielem zakładów utylizacyjnych Norton and Company Inc. w Massachusetts, a później w Północnej Wirginii. Zwraca się uwagę, że taki zakład istniał w Tysons Corner, przy Route 7, jeszcze około 30 lat temu. „Nie,” koryguje Randy. „To była rzeźnia. Jeździłem tam, zbierałem tłuszcz, kości i skóry i zabierałem je z powrotem do naszej fabryki w Alexandrii”, gdzie były „przerabiane” na materiał nadający się do odsprzedaży i wykorzystania.
Ah. OK.
„Dorastałem w trudnym biznesie”, mówi, potrząsając głową. „Z mojej perspektywy, są najłatwiejszym biznesem na świecie. Wszyscy inni mówią, że to niemożliwe, ale dla mnie …”
„To jest o wiele bardziej przyjemne,” Patsy kończy, ze śmiechem. „A wcześniej byli wielorybnikami w Nantucket.”
W końcu Randy, który szkolił się na księgowego, kupił firmę od ojca i pod wpływem kaprysu – wspólny temat, tutaj – zainwestował „trochę pieniędzy” z partnerem Jimem Farleyem, aby otworzyć Picco’s, małą pizzerię w Fairfax City w 1974 roku. Ale…
„Zacząłem się wtrącać, bo taki już jestem”, mówi Randy, „i zbudowaliśmy większą restaurację w Annandale.”
To byłby wspomniany Fantastic Fritzbe’s, otwarty w 1976 roku, a wraz z nowym partnerem i kolegą Fort Hunt grad, Mike Ranney, to była sprawa rodzinna od początku. Patsy robiła desery w domu i przynosiła je do restauracji w pudełkach; pracowała na stanowisku hostessy, gdy była wzywana. Randy obsadzone popcorn machine-the popcorn był wolny dla wszystkich, ponieważ widzieli gimmick pracy magii w utrzymaniu dzieci szczęśliwy gdzie indziej, a teraz mieli trzy małe dzieci sami.
Dzieci zostały umieszczone do pracy wcześnie i często w restauracji. Wkrótce pojawił się drugi Fritzbe’s, ten o nazwie Fantastic Fritzbe’s Goodtime Emporium w pobliżu Fairfax Circle (teraz to Artie’s). I dobrze, że dzieci się do tego zabrały, bo mama i tata byli bezużyteczni w obowiązkach „przed domem”.
„Próbowałem kiedyś kelnerować przy stolikach w Annandale i to była katastrofa”, mówi Randy. „Nie mogłem nic zapamiętać … Napisałbym menu, ale nie miałem pojęcia, jak zrobić cokolwiek. Mogłem zrobić popcorn.”
Patsy nie było dużo lepiej w rejestrze. „Otwierała ją i mówiła 'weź to, czego potrzebujesz’ i zdecydowaliśmy, że nie wolno jej być przy kasie”, mówi Randy.
„To była przygoda”, Patsy mówi cicho.
Konsekwentnie Konsekwentnie Konsekwentnie
Dla wszystkich ich żartów, cokolwiek Nortonowie robią, działa. Karmią wielu ludzi w wielu miejscach każdego dnia, z niezawodnością, która nie pozostaje niezauważona.
„Ta konsekwencja przez te wszystkie lata, to naprawdę trudne do wyciągnięcia”, mówi Tim Carman, reporter żywności w The Washington Post, który recenzuje „niedrogie i under-the-radar” restauracje, słodki punkt Nortonów.
Nortonowie, jak mówi, „skupiają się na 'miękkim środku’ rynku restauracyjnego, który czasami zostaje przeoczony. Możesz pójść i dostać przyzwoity posiłek, który jest niedrogi i nie ma wielu wymyślnych lub drogich składników, ale jedzenie jest często drugie: traktują cię z szacunkiem i traktują cię jak stałego bywalca.
„Znają się na gościnności i wiedzą, jak dbać nie tylko o swoich klientów, ale także o swoich pracowników, co jest kluczowe w dzisiejszych czasach, gdy jest tak wiele restauracji”, mówi Carman. Firma, z jej rodzinną atmosferą, często jest wymieniana na corocznej liście „Top Places to Work”.”
Carman mówi, że jego teściowa ciągle opiera się jego corocznej ofercie wysokiej klasy lokalu na urodzinową kolację. Zamiast tego nalega, aby udać się do Coastal Flats w Tysons. „Nic nie czyni jej szczęśliwszą niż zjedzenie homara w Coastal Flats w dniu jej urodzin,” mówi. „A dlaczego nie? Jest traktowana z szacunkiem, jest to przyzwoity posiłek i sprawia, że jest szczęśliwa.”
Wiele z tej spójności można przypisać intensywnemu szkoleniu, jakie nowi pracownicy przechodzą w Great American Restaurants. Ale zanim to nastąpi, muszą być odpowiednio dopasowani.
„Ktoś inny w tym biznesie powiedział, a ja wierzę w to każdego dnia, 'Możesz nauczyć wszystkiego o obsłudze gościa, ale nie możesz nauczyć dobrego nastawienia'”, mówi Randy. „Kiedy wchodzą przez drzwi na wstępną rozmowę, jeśli nie mają dobrego nastawienia, staramy się być uprzejmi, ale dajemy im do zrozumienia, że to nie jest właściwe miejsce dla ciebie.”
Dobrze, że wtedy dzieci mają właściwe nastawienie: Wszyscy trzej są kierownikami. Jon, lat 47, jest dyrektorem naczelnym; Jill, lat 51, jest wiceprezesem odpowiedzialnym za budowę i projektowanie; a Timmy, lat 44, jest szefem działu badań i rozwoju.
Ale oni nie tylko dorastali w C-suite, oni musieli na to zapracować. Jako dzieci, „wykopali gumę spod stołów, myli się między kafelkami, wykonywali całą ciężką pracę” w młodym wieku, mówi Patsy. Stopniowo, każdy z nich wszedł w szeregi kierownictwa, ale nie przed podjęciem pracy gdzie indziej.
Jon, na przykład, pracował dla maklera giełdowego w Atlancie i chodził do szkoły na MBA, kiedy zdecydował się dołączyć do firmy rodzinnej. „Myślę, że to całkiem zgrabne, że pozwolili nam dołączyć do firmy” – mówi, dodając: „Kiedy zadzwoniłem do taty i powiedziałem, że chcę wrócić do domu i pracować w restauracjach, powiedział: 'Dobra, zwolnię cię, ale zatrudnię cię tylko raz'”. To znaczy, że nikt nie miał prawa i musiał się wykazać. I nie będzie drugiej szansy, jeśli on opuścił firmę.
Timmy, który przeszkolony w obecnie zamkniętej L’Academie de Cuisine w Maryland, spędza swój czas w kuchni testowej sieci w tylnej części Ozzie’s w Fairfax. Co jest najlepsze w jego pracy? „Mogę utrzymywać kontakty z ludźmi, których znam od połowy mojego życia” – mówi. „Przemysł restauracyjny ma zazwyczaj wysoki wskaźnik rotacji, ale tutaj w GAR, mamy całkiem sporo ludzi, którzy pracują z nami od dziesięcioleci w wielu aspektach restauracji.
„Poczucie wspólnoty i gościnności w stosunku do naszych klientów, jak również personelu, jest tym, co sprawia, że nasze restauracje dobrze prosperują – i radość z pracy”, mówi.
Restauracje mają różne nazwy, ale mają kilka rzeczy wspólnych, przede wszystkim pomieszczenia są celowo duże, z szerokimi przejściami, wysokimi sufitami i otwartymi liniami kuchennymi.
Kobieta stojąca za projektem śmieje się, kiedy zostaje zapytana, czy przeszła szkolenie w zakresie projektowania lub budowy. „Absolutnie nie,” mówi Jill. „Byłam studentką historii. Ale zawsze uwielbiałam sztukę i projektowanie, a tata zajmował się budową i nauczył mnie, jak to robić, a ja wzięłam to stamtąd. Pracujemy ze wspaniałymi architektami i wykonawcami – tak jakby zarządzam procesem.”
Od lat, mówi Jill, ona i jej bracia sugerowali, że następne restauracje będą nazwane po ich mamie i tacie, ale Patsy i Randy zawsze odmawiali. Ale kiedy zwrócili uwagę, że dwie nowe restauracje będą obok siebie i połączone wspólnymi drzwiami, w końcu ustąpili. To historia miłosna, mimo wszystko.
Sentymentalna? Pasty mówi, że zanim zbudowali Carlyle Grand Café w poprzemysłowym Shirlington w 1986 roku, w tym miejscu znajdował się sklep z damską odzieżą Jellef’s. „Kupiłam tam swoją suknię ślubną” – mówi. Ilekroć była w budynku, nie mogła nie pamiętać rogu, gdzie były suknie ślubne.
Estimated Value? Priceless, Apparently
Jako prywatna firma rodzinna, wymyślenie sumy wartości przedsiębiorstwa składającego się z 16 restauracji stanowi wyzwanie, nawet dla założyciela.
„Skąd mamy wiedzieć?” pyta Randy. „Zarabiamy wystarczająco dużo pieniędzy, aby kontynuować działalność. Inną fajną rzeczą w byciu prywatną firmą jest to, że nie masz kwartalnych zysków ani nie musisz realizować celów.” To doprowadziłoby go do szaleństwa, mówi.
Tylko około połowa restauracji „otworzyła się tak, jak chcieliśmy”, oferuje. „Druga połowa potrzebowała pewnej sumy pieniędzy, aby się rozkręcić i zacząć działać prawidłowo. Nikt nie wie, że kiedy otwieramy restaurację, która robi bardzo słabo, po prostu wlewamy w nią pieniądze, dopóki nie zacznie działać.”
„Tak wielu innych upada, ponieważ nie potrafią tego zrobić”, mówi Patsy.
„Musisz ciągle tam wchodzić i szlifować”, mówi Randy. Nigdy nie zamknęli restauracji (ale sprzedali dwie na przestrzeni lat).
Obaj Randy i Pasty mają 71 lat i pozostają aktywni grając w golfa, podróżując („Pojadę wszędzie” – mówi Patsy) i odkrywając inne lokalne jadłodajnie. Jon Krinn’s Clarity i Patrick Bazin’s Bazin’s on Church, oba w Wiedniu, niedaleko ich domu w McLean, są głównymi gośćmi.
Patsy jest zaangażowana w kilka działań charytatywnych, w tym, od 2011 roku, Helping Haitian Angels, Haymarket-based non-profit, który pomaga sierocińca i szkoły na Haiti. Ona jest w zarządzie.
Jest również w zarządzie byłej drużyny Washington NFL główny trener Joe Gibbs 'Youth for Tomorrow, Bristow oparte centrum mieszkalne dla nastolatków w obliczu wielu społecznych i kulturowych niebezpieczeństw. W przeszłości uczyła angielskiego jako drugiego języka i hodowała psy przewodniki dla niewidomych.
Jeśli chodzi o przyszłość, Jon mówi, że to będzie zależało od jego dwóch dzieci, w wieku 16 i 13 lat, jeśli chcą być następnym pokoleniem Nortonów w rodzinnym biznesie. Jeśli chodzi o trójkę dzieci Timmy’ego, 5-letnie bliźniaki i 3-latka, mówi: „Mam to w planach. Mam nadzieję, że to zrobią.”
A jeśli chodzi o 16-letnią Sarę Jill, już pracuje w piekarni w przerwach szkolnych.
Ten post pierwotnie pojawił się w naszym wydaniu z czerwca 2019 roku. Aby uzyskać więcej treści o żywności, zapisz się do naszego cotygodniowego biuletynu.
.