Mnóstwo federalnych i stanowych praw zostało uchwalonych w celu ochrony konsumentów przed nieuczciwymi, wprowadzającymi w błąd lub oszukańczymi praktykami stosowanymi przez firmy. Firmy, które naruszają te prawa mogą być narażone na pozwy sądowe lub kary finansowe. Tak więc, właściciele firm muszą wiedzieć, które prawa mają zastosowanie do ich firmy i co muszą zrobić, aby się do nich stosować.
Federalne prawa ochrony konsumenta
Wiele federalnych praw ochrony konsumenta zostało stworzonych w celu promowania uczciwego handlu lub bezpieczeństwa produktów. Federalne prawa uczciwego handlu są egzekwowane przez Federalną Komisję Handlu (FTC), podczas gdy federalne prawa bezpieczeństwa produktów są administrowane przez Komisję Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich (CPSC).
Prawa uczciwego handlu
Federalna Komisja Handlu została utworzona w celu promowania konkurencji i ochrony konsumentów przed nieuczciwymi, zwodniczymi lub oszukańczymi praktykami na rynku. FKH opracowuje politykę, prowadzi dochodzenia i pozywa firmy, które naruszają prawo.
FKH odpowiada na skargi składane przez przedsiębiorców i konsumentów dotyczące nieuczciwych, wprowadzających w błąd lub oszukańczych praktyk biznesowych.
Prawo federalne zabrania reklamy, która jest niezgodna z prawdą lub wprowadza konsumentów w błąd. Oto kilka przykładów działań, które naruszają federalne prawa handlowe.
- Producent systemów filtracji wody twierdzi, że jego produkty są „dumnie zaprojektowane i wykonane w Ameryce.” W rzeczywistości wszystkie produkty firmy są projektowane i wytwarzane w Chinach.
- Organizacja charytatywna zabiega o datki od konsumentów za pośrednictwem robocalls, obiecując, że wszystkie datki pomogą niepełnosprawnym weteranom. Ta „organizacja charytatywna” jest oszustwem, które nie wydaje żadnych pieniędzy na weteranów, a jej roboty telefoniczne naruszają ustawę TCPA.
- Producent żywności dla dzieci twierdzi, że jego produkty są zatwierdzone przez FDA i że zapobiegają alergiom u dzieci. Produkty te nie są zatwierdzone przez FDA i nie ma dowodów na to, że zapobiegają alergiom.
FKH bada skargi dotyczące naruszeń prawa handlowego. Jeżeli stwierdzi, że prawo zostało złamane, może wydać nakaz zgody, w którym zwraca się do podmiotu naruszającego prawo o dobrowolne zaprzestanie bezprawnego zachowania. Jeżeli przedsiębiorstwo odmawia, FKH może wystąpić o wszczęcie formalnego postępowania przed sędzią prawa administracyjnego. Jeżeli sędzia uzna, że prawo zostało złamane, może wydać nakaz zaprzestania i zaniechania. Firma, która narusza nakaz FKH może podlegać karze lub otrzymać nakaz sądowy.
Prawa dotyczące bezpieczeństwa produktów
Producenci produktów sprzedawanych publicznie muszą przestrzegać zasad i przepisów stworzonych przez Consumer Product Safety Commission (Komisję ds. Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich). CPSC reguluje wszystkie produkty konsumenckie z wyjątkiem tych (takich jak broń i leki), które są nadzorowane przez inną agencję. Ustanawia wymagania dotyczące bezpieczeństwa produktów, wydaje orzeczenia o wycofaniu produktów z rynku, ocenia zagrożenia związane z produktami i zakazuje produktów, które uważa za niebezpieczne.
Jeśli CPSC stwierdzi, że dany produkt stanowi zagrożenie dla społeczeństwa, wysyła list do producenta, wyjaśniając naruszenie i wymagane działania naprawcze. Producent może być zobowiązany do powiadomienia społeczeństwa o niebezpieczeństwie, naprawienia zagrożenia związanego z produktem, zaprzestania sprzedaży produktu, wycofania produktu z rynku lub dowolnej kombinacji tych działań.
CPSC utworzyła stanowisko Rzecznika Małych Przedsiębiorstw, aby pomóc właścicielom małych firm w zrozumieniu, które przepisy bezpieczeństwa mają do nich zastosowanie.
Państwowe ustawy o ochronie konsumentów
Prawie wszystkie stany przyjęły ustawy, które zakazują nieuczciwych i wprowadzających w błąd praktyk stosowanych przez firmy wobec konsumentów. Ustawy te, zwane prawami UDAP, są egzekwowane przez stanowych prokuratorów generalnych. Przykładem ustawy UDAP jest Unfair Claims Settlement Practices Act, która wymaga od ubezpieczycieli przestrzegania pewnych procedur przy rozstrzyganiu roszczeń.
Wiele ustaw UPAD pozwala konsumentom pozwać firmę, jeśli zakupili, wynajęli lub wydzierżawili towary lub usługi od tej firmy i zostali poszkodowani z powodu nieuczciwej lub wprowadzającej w błąd praktyki. Powodowie mogą pozwać firmę o odszkodowanie wyrównawcze i honoraria adwokackie. Stanowe podsumowanie praw UDAP jest dostępne na stronie internetowej National Consumer Law Center.
Przykłady czynów naruszających ustawy UDAP
Poniżej znajdują się przykłady czynów popełnianych przez firmy, które mogą naruszać stanowe ustawy UDAP.
- Przedstawiciel firmy konsolidującej pożyczki mówi studentom college’u, że firma jest zarejestrowana na Nowojorskiej Giełdzie Papierów Wartościowych, jest ekspertem w dziedzinie pożyczek studenckich i że wszystkie pobierane opłaty zmniejszą salda pożyczek. Żadne z tych stwierdzeń nie jest prawdziwe.
- Wykonawca zapewnia właścicielowi domu swój numer licencji wykonawcy i szczegóły dotyczące jego ogólnych zasad odpowiedzialności i odszkodowań pracowniczych. Informacje te są fałszywe, ponieważ wykonawca nie posiada ani licencji, ani ubezpieczenia.
- Pracownik agencji wynajmu samochodów mówi klientom, że opłata administracyjna jest wymagana przez państwo, zwolnienie z odpowiedzialności za szkody kolizyjne jest bezpłatne i nie zostaną naliczone żadne podatki. Wszystkie te stwierdzenia są fałszywe.
Gwarancje na produkty
Większość firm wytwarzających produkty oferuje gwarancję, która jest obietnicą dla kupujących. Gwarancja wyjaśnia, co producent zrobi, jeśli produkt jest wadliwy. Gwarancje mogą być wyraźne (pisemne lub ustne) lub domniemane. Prawo federalne reguluje gwarancje pisemne, podczas gdy prawo stanowe reguluje gwarancje domniemane.
Gwarancje pisemne
Prawo federalne nie wymaga od producentów zapewnienia gwarancji pisemnej, ale jeśli zdecydują się ją zapewnić, musi ona spełniać wymagania federalne. Na przykład, gwarancja musi jasno wyjaśniać swój zakres (pełny lub ograniczony), być łatwa do zrozumienia i łatwo dostępna przy zakupie produktu. Konsumenci mogą pozwać firmy, które wydają fałszywe lub wprowadzające w błąd gwarancje lub które nie wypełniają swoich zobowiązań wynikających z gwarancji.
Implied Warranties
Kiedy producent sprzedaje produkt konsumentowi, zazwyczaj zapewnia dwie dorozumiane gwarancje:
- Merchantability. Producent gwarantuje, że produkt nie jest wadliwy i że będzie robił to, co do niego należy. Na przykład, suszarka do włosów będzie dmuchać gorące powietrze.
- Fitness For Particular Purpose. Producent gwarantuje, że produkt jest odpowiedni do określonego celu, dla którego został sprzedany. Na przykład, odkurzacz marki Vac-U-Fur sprzedawany w sklepach zoologicznych powinien zasysać sierść psa.
Producent może zostać pozwany przez nabywcę produktu za naruszenie dorozumianej gwarancji. Wiele stanów nakłada stosunkowo krótki (czteroletni) termin przedawnienia na pozwy oparte na naruszeniu wyraźnej lub dorozumianej gwarancji.