Historia ta zaczyna się około 30 milionów lat temu, kiedy przodek kangura – istota podobna do małego oposa – zszedł z wierzchołków drzew, aby poruszać się po dnie lasu. Jego stopy i kostki, wcześniej przystosowane do wspinaczki, usztywniły się, by poradzić sobie na nowym terenie.
Ponieważ stopa tego starożytnego kangura była bardzo długa, zwierzę nie mogło prawidłowo chodzić ani biegać. Jednak skakanie było łatwe – tak jak w przypadku współczesnych kangurów. Duże, rozciągliwe ścięgna w tylnych nogach kangura działają jak gigantyczne sprężyny. Kiedy te ścięgna napinają się i kurczą, generują większość energii potrzebnej do każdego skoku. Różni się to bardzo od sposobu, w jaki skaczą ludzie, w którym wykorzystuje się dużo wysiłku mięśniowego.
Ogon jest również ważny, działając zarówno jako pomoc w utrzymaniu równowagi, jak i przeciwwaga, napędzając zwierzę do każdego skoku. Dodatkową zaletą jest to, że podczas skakania kangury prawie nie muszą tracić sił na oddychanie. Ruch skokowy napędza ich jelita w górę i w dół, które nadmuchują i opróżniają ich płuca dla nich.
Kangury zazwyczaj skaczą z prędkością około 25 km/h, chociaż mogą osiągnąć 70 km/h na krótkich dystansach, pokonując aż 9 m w jednym skoku. Ten energooszczędny sposób podróżowania oznacza, że mogą pokonywać ogromne odległości w poszukiwaniu pożywienia i wody, co pozwala im prosperować w surowym klimacie australijskiego outbacku.
Masz pytanie dotyczące dzikich zwierząt, na które chciałbyś uzyskać odpowiedź? Wyślij swoje pytanie pocztą elektroniczną na adres [email protected] lub wyślij je pocztą na adres Q&A, BBC Wildlife Magazine, Immediate Media Company, Eagle House, Bristol, BS1 4ST.
.