Większość siódmoklasistów nie jest do końca pewna tego, kim chcą być, kiedy dorosną. Ja w tym wieku miałem już zaplanowane całe swoje dorosłe życie. Uczęszczałbym do Stanford lub innej prestiżowej szkoły z wielkim nazwiskiem i równie wysoką ceną, ale na pierwszym roku stworzyłbym niesamowicie udany startup z moim genialnym współlokatorem. (Nie byłem do końca pewien, ile będziemy zarabiać, ale uznałem, że szczegóły ustalimy później). W końcu mój biznes pochłonąłby zbyt wiele mojego czasu i rzuciłbym studia, żeby go rozwijać. Stałby się tak niedorzecznie dochodowy, że byłbym w stanie wykupić Apple i Microsoft i połączyć je w jedną super firmę o nazwie Micrapple. Potem przeszedłbym na emeryturę w wieku 30 lat i przeniósł się do Disneylandu. Ach, amerykański sen.
Na początku ta historia była dla mnie po prostu sposobem na przeciwstawienie się dorosłym, którzy oczekiwali, że siódmoklasistka będzie wiedziała, co chce zrobić ze swoim życiem. Po wysłuchaniu moich planów, większość dorosłych spojrzałaby na mnie niezręcznie, chichocząc i życząc mi powodzenia, a następnie w końcu zmusiłaby mnie do obiecania, że zapiszę im kilka opcji na akcje. Oczywiście, to nigdy nie miało się wydarzyć. Dlaczego miałbym dawać jakimś przypadkowym nieznajomym opcje na akcje potencjalnie warte miliardy dolarów? Aha, i zgaduję, że ta cała część z porzuceniem Stanforda też by nie zadziałała, bo nie było mowy, żeby moi azjatyccy rodzice pozwolili mi zaprzepaścić ich szansę na posiadanie córki, która byłaby absolwentką Stanforda. Mimo to, stworzenie narracji poprzez wzięcie elementów z dobrze znanych historii sukcesu i nadanie im własnego, absurdalnego wydźwięku, subtelnie krytykując przy tym kulturę osiągnięć Doliny Krzemowej, było dla mnie przyjemne. Chciałem, żeby ludzie zastanowili się nad swoimi uprzedzeniami na temat sukcesu. To było coś, co uważałem za fascynujące w opowiadaniu historii – mogłem być wywrotowy, nie będąc w tym oczywistym.
Prawdę mówiąc, moja fascynacja historiami zawsze przejawiała się na różne sposoby w całym moim życiu. Po prostu nie zawsze byłem w tym tak punkrockowy. Przed stworzeniem mojej historii sukcesu w Stanford, moje zainteresowanie słowami zaczęło się w przedszkolu, kiedy moja nauczycielka zasugerowała mi, żebym zaczął pisać wiersze. Mój pierwszy wiersz był o gwiazdach. Kontynuowałem pisanie wierszy, znajdując nowe sposoby opisywania rzeczy wokół mnie. Wiersze doprowadziły do prozy, a teraz mam możliwość pisania w szkolnej gazetce, publikując co miesiąc nowe artykuły. A wraz ze słowami przyszły obrazy. Zaczęłam rysować w młodym wieku, zawsze bazgrałam na zadaniach domowych i rysowałam wyszukane kostiumy ludzi w gazetach. Może to właśnie tam zaczęła się moja buntownicza natura. Nie byłem najbardziej uzdolnionym technicznie artystą, ale to nie powstrzymało mnie przed zajęciem się komiksem. Nauczyłem się wystarczająco dużo, by móc rysować rzeczy, z których byłem dumny, a jeśli nie byłem czegoś pewien, po prostu pytałem przyjaciół lub szukałem tego w Internecie. Dzięki ciągłej nauce i częstym ćwiczeniom, rozwinąłem oko do projektowania i poprawiłem swoje umiejętności rysowania. Dwa lata temu postanowiłam wykorzystać te umiejętności i założyłam A Study in Chartreuse, blog, który można powiedzieć, że jest po części przewodnikiem po nauce, a po części webkomiksem (śledź mnie na Tumblr!). Prezentuje on treści zawarte w moich podręcznikach w bardziej zwięzły sposób i z dużo ładniejszymi ilustracjami. W ten sposób znalazłam alternatywne zastosowanie dla mediów, które tak naprawdę spełnia większą funkcję.
Jestem również biegła w komunikowaniu się poprzez dźwięk w formie muzyki. Zacząłem grać na pianinie w pierwszej klasie, potem postanowiłem śpiewać w chórze i grać na perkusji. W szczególności, gra na perkusji była jedną z najlepszych decyzji, jakie kiedykolwiek podjąłem. Wbrew powszechnemu przekonaniu, perkusja to nie tylko bębny; to wszystkie instrumenty, w które można uderzyć, aby wydobyć dźwięk. Grając na wielu z tych różnych instrumentów, doceniłem cały świat stylów. Oczywiście, istnieje zachodnia tradycja orkiestrowa, którą wszyscy znamy i kochamy, ale dzięki perkusji poznałem także afro-kubańskie groove’y, dysonanse współczesnego brzmienia, a nawet tradycyjne bębnienie z Tajwanu. Poznanie tych wszystkich różnorodnych podejść sprawiło, że stałem się lepszym graczem, a to pomogło mi poszerzyć moją perspektywę na naukę. Jednak najważniejszą rzeczą, jakiej nauczyłem się będąc perkusistą, jest znaczenie współpracy. Jasne, jest cała brudna logistyka, do której można by się odnieść – kto dzieli się jakimi młotkami, kto ustawia stojaki pod talerze, a co najważniejsze, kto to wszystko odkłada – ale w każdej sekcji perkusyjnej rytm jest wszystkim, a to nie może się zdarzyć bez współpracy każdej osoby ze sobą, jak również z resztą zespołu. Teraz zawsze zwracam uwagę na to, by naprawdę zatrzymać się i posłuchać innych. To była być może jedna z najważniejszych lekcji, jakich nauczyłem się w całej mojej karierze artystycznej.
Mimo że mam tak wiele różnych zainteresowań, w większości istniały one jako oddzielne sfery wpływów, które ledwie się stykały przez kilka lat, aż do pewnego fatalnego lata, kiedy zdałem sobie sprawę, że mogę połączyć wszystkie te światy w jednym harmonijnym medium: ruchomym obrazie. Od tamtej pory stworzyłem kilka filmów i nie żałuję niczego, poza jednym: że wcześniej nie zdałem sobie sprawy z potencjału filmu jako medium do opowiadania historii. Myślę, że moja pogoń za wszystkimi tymi różnymi dyscyplinami artystycznymi uczyniła mnie lepszym filmowcem. Moje wykształcenie pisarskie pomogło mi w przekazywaniu pomysłów, aby uczynić je namacalnymi. Wpływ mojego wykształcenia w dziedzinie projektowania można dostrzec w spektrum stylu wizualnego moich filmów. Wreszcie, moje wykształcenie muzyczne dało mi nie tylko encyklopedyczną wiedzę na temat stylu, ale także świetne wyczucie czasu. Odkryłem, że rytm jest niesamowicie ważny, zwłaszcza przy robieniu filmów. Teraz, jako filmowiec, ciągle korzystam z rzeczy, których nauczyłem się w innych dziedzinach, aby opowiadać lepsze historie, a przede wszystkim tworzyć lepszą sztukę.
W całej mojej sztuce wierzę, że integralność jest ważna, aby nie tylko pozostać wiernym źródłu, ale także mojej wizji jako artysty. Chcę tchnąć nowe życie w te uświęcone czasem koncepcje, takie jak podróż bohatera, ale nadal szanuję podstawowe elementy, które napędzają każdą narrację. W końcu autentyczność jest tym, co sprawia, że sztuka jest relatywna. To ona sprawia, że historie przemawiają do ludzi. Dlatego interesuje mnie uchwycenie różnych aspektów ludzkiego doświadczenia, bo to ono tworzy serce każdego filmu, ale chcę też zrobić to w sposób, który jest sprzeczny z normą. Być może będzie to polegało na napisaniu niesamowitego zwrotu akcji, a może na wprowadzeniu nowej technologii do mojego opowiadania. Kto wie. Przyszłość to szalone miejsce. Wiem tylko, że chcę tworzyć dzieła, które skłonią ludzi do myślenia – o ich postrzeganiu, o ich przekonaniach i o ich życiu. I to właśnie zamierzam robić, kiedy dorosnę.