IUCNAfrotheria Specialist Group

Tenrecs in Madagascar

Compiled by Peter J. Stephenson

Poniższy materiał został zaadaptowany z artykułu opublikowanego w 2007 roku: Stephenson, P.J. (2007). Mammals from another time: tenrecs in Madagascar. Africa Geographic, March 2007, Vol 15 (2): 34-41.

History

Wyspiarski kontynent Madagaskar był częścią dużej masy lądowej, która oderwała się od Afryki około 165 milionów lat temu. Jak płyty tektoniczne przesunęły się subtelnie na powierzchni Ziemi, masa lądowa przesunęła się powoli do Oceanu Indyjskiego. Inne kawałki lądu później odpłynęły, pozostawiając wyspę o wielkości i kształcie, jaki teraz znamy, położoną 400 km od wybrzeża Mozambiku przez ostatnie 80 milionów lat.

W tym czasie wyspa była prawdopodobnie mieszanką siedlisk, podobnie jak dzisiaj: gęsty las deszczowy na wschodnim wybrzeżu, lasy liściaste na zachodzie, pustynie z kolczastymi sukulentami na południowym zachodzie, a wśród lasów na płaskowyżu mozaika łąk wypasanych przez gigantyczne żółwie i przemierzanych przez 3-4-metrowe ptaki słoniowe. Ssaki ewoluowały z gadów therapsid i rozprzestrzeniały się w całej Afryce, ale żaden nie pojawił się na Madagaskarze, jak jego gady były z innego stock.

Co się stało potem jest tylko przypuszczenie, ale gdzieś około 60 milionów lat temu mały ssak – być może nie więcej niż 5 lub 6 g wagi z prymitywnego planu ciała i fizjologii – został wypłukany do morza z Afryki. Być może było to na kłodzie, która wpadła do rzeki z lasu przybrzeżnego tego, co jest teraz Kenia. Prądy i wiatry przeniosły ssaka przez kanał, aż dotarł na Madagaskar. Być może do założyciela dołączyły inne; być może była to ciężarna samica. Tak czy inaczej, zwierzęta rozmnożyły się. I wtedy wkroczyła ewolucja!

Ssak był wczesnym tenrec; wyspa, na którą przybył, prawdopodobnie nie miała innych ssaków, więc ta wczesna linia ewoluowała przez pokolenia, aby dostosować kształt ciała do środowiska. W wyniku procesu zwanego „promieniowaniem adaptacyjnym” (rozsławionym przez zięby Darwina na Galapagos) pojawiły się nowe gatunki, każdy fizycznie dostosowany do swojej niszy, wolny od konkurencji.

Bardzo niewiele innych ssaków kiedykolwiek odbyło tę samą podróż. Ostatecznie gryzonie, mięsożerca podobny do mangusty i prymitywny ssak naczelny przekroczyły kanał i dały początek gatunkom spotykanym nigdzie indziej na Ziemi. Przekroczył go również hipopotam pigmejski, ale Madagaskar nigdy nie widział kotów, psów ani dużych zwierząt roślinożernych.

Większość tenrecs wymarł na kontynencie afrykańskim i są znane tylko z zapisów kopalnych, wszystkie z wyjątkiem jednego małego rodu, który ewoluował, aby wypełnić wyspecjalizowaną niszę wodną – ryjówki wydry (patrz sekcja „Tenrecs w Afryce – ryjówki wydry”). Jednak tenreki nadal zamieszkują Madagaskar w obfitości i różnorodności nie spotykanej w żadnej innej rodzinie ssaków.

Biologia

Z powodu swojej historii ewolucyjnej, tenreki są niezwykle zróżnicowane. Wiele z nich upodobniło się morfologicznie do innych ssaków w innych częściach świata, przystosowanych do tej samej niszy – zjawisko znane jako „ewolucja konwergentna”. Większe gatunki przystosowane do żerowania na ziemi i zjadania różnorodnych ofiar wykształciły kolce obronne i wyglądają, przynajmniej zewnętrznie, jak jeże. Mniejsze gatunki, które można spotkać na dnie lasu lub wspinające się po drzewach, bardzo przypominają ryjówki; a gatunki, które przystosowały się do grzebania pod ściółką liściową, można łatwo pomylić z rodzajem kreta. Wodny tenrec wygląda i zachowuje się jak bardzo duża ryjówka wodna lub bardzo mała wydra.

Ale potem są gatunki nie tylko z innego czasu, ale także z innego świata. Tenreksy smugowe (Hemicentetes) są tak wyjątkowe, że nic podobnego do nich nigdy nie wyewoluowało gdzie indziej. Ich czarno-białe, prążkowane ciało pokryte jest kolcami, a głowa składa się z piór, które mogą być wyprostowane. Kiedy zwierzę jest podrażnione, wykonuje ruchy głową, starając się pozostawić kolce w nosie agresora. Płat kolców na grzbiecie tworzy tzw. narząd stridulacyjny – kolce mogą ocierać się o siebie i wytwarzać rodzaj ultradźwięków, które utrzymują grupy rodzinne razem. Uważa się, że kliknięcia językiem wydawane przez te zwierzęta są rodzajem echolokacji, być może używanej do polowania na ofiary.

Pomimo wielu przystosowań, tenreki nadal wykazują szereg cech, które odróżniają je od innych małych ssaków i które prawdopodobnie były typowe dla najwcześniejszych ssaków. Takie cechy obejmują nocne wzorce aktywności, małe rozmiary ciała, zachowanie kloaki jako wspólnego otworu moczowo-płciowego, jądra brzuszne, słaby wzrok i zależność od ich zmysłu węchu i słuchu. Są one również uważane za prymitywne fizjologicznie, ponieważ wszystkie gatunki mają stosunkowo niskie temperatury ciała i tempo przemiany materii w stosunku do ich wielkości ciała, a kilka gatunków regularnie wchodzi w letarg.

Tenreki są generalnie spotykane w siedliskach leśnych. Większość gatunków występuje we wschodnich lasach deszczowych, ale kilka (np. Geogale, Echinops) jest przystosowanych do jałowej, kolczastej pustyni w południowo-zachodniej części Madagaskaru. Tenrec wodny (Limnogale mergulus) wymaga czystej, bieżącej wody słodkiej. Niektóre gatunki – takie jak tenrecze bezogonowe (Tenrec ecaudatus) i tenrecze smugowe (Hemicentetes) – wydają się łatwo przystosowywać do zakłóceń spowodowanych przez człowieka i mogą przetrwać w lasach wtórnych lub na terenach rolniczych. Mole tenrecs (Oryzorictes) zostały znalezione na polach ryżowych.

Dieta tenreków opiera się na bezkręgowcach. Owady i ich larwy są najczęściej spożywaną zdobyczą. Jednak wiele z większych gatunków (od ryjówki Talazaca – Microgale talazaci – do tenreca bezogonowego – Tenrec ecaudatus) czasami zabiera małe kręgowce, takie jak płazy. Dwa gatunki stały się bardzo wyspecjalizowane: tenrec smugowy żywi się głównie miękkimi bezkręgowcami, z widoczną preferencją dla dżdżownic; tenrec wielkouchy (Geogale aurita) preferuje termity, które znajduje w martwym drewnie. Tenrec wodny żywi się różnymi ofiarami w swoim siedlisku słodkowodnym, ale preferuje larwy owadów wodnych i raki.

Liczba drapieżników jest znana lub podejrzewa się, że żywią się tenrecami. Począwszy od ptaków drapieżnych i drapieżników z rodziny wiwerowatych po węże; niektóre małe ryjkowce (Microgale spp.) mogą być nawet atakowane przez większe gatunki z ich własnego rodzaju.

Unikalność i różnorodność tenreków jest dobrze widoczna w ich reprodukcji. Wszystkie gatunki mają wyjątkowo długą ciążę. Podczas gdy ryjówki rodzą po 3 do 4 tygodniach, podobnej wielkości ryjówka tenrec będzie potrzebowała około 8 tygodni! Niezależnie od wielkości, ciąża u wszystkich tenreków trwa od 50 do 70 dni. Jednak wielkość miotu jest bardzo zróżnicowana. Futrzane tenrecze z podrodziny Oryzorictinae, jeżozwierz większy (Setifer setosus) i jeżozwierz górski (Hemicentetes nigriceps) mają zazwyczaj od 1 do 5 młodych w miocie, jednak jeżozwierz mniejszy (Echinops telfairi) ma ich do 10, a jeżozwierz nizinny (Hemicentetes semispinosus) do 11. Najbardziej produktywnym gatunkiem jest tenrec bezogonowy (Tenrec ecaudatus), który może mieć do 32 młodych, jest to drugi największy odnotowany rozmiar miotu wśród ssaków (kretowiny wygrywają z 33!).

Większość młodych tenreków rozwija się stosunkowo wolno. Istnieją jednak wyjątki. Nizinny tenrec smugowy (H. semispinosus) jest najbardziej przedwczesny; jego potomstwo dojrzewa szybciej niż jakikolwiek inny gatunek w rodzinie. Młode otwierają oczy 7-12 dni po urodzeniu i są odsadzane w ciągu 3 tygodni. Dojrzałość płciową osiągają również bardzo szybko, bo już w wieku 35-40 dni; inne tenreki z podrodziny Tenrecinae łączą się w pary dopiero w wieku co najmniej 6 miesięcy. Nizinne tenreki smugowe żyją w wielopokoleniowych grupach o bardzo złożonym systemie społecznym. Ze względu na szybkość dojrzewania i stosunkowo dużą liczebność miotu, grupa rodzinna może składać się z ponad 20 osobników z trzech pokoleń. Żerują razem, utrzymując kontakt za pomocą narządów stridulacyjnych.

Tenrec wielkouchy (Geogale aurita) jest wyjątkowy wśród tenreków, ponieważ wykazuje ruję poporodową; oznacza to, że samice są w stanie ssać pierwszy miot, podczas gdy drugi miot rozwija się w ich macicy. Chociaż jest to powszechne u małych ryjówek, nie jest to znane u żadnego innego tenreca. Może to stanowić adaptację do nieprzewidywalnego środowiska, optymalizując wydajność reprodukcyjną, gdy panują korzystne warunki pogodowe. Taka strategia reprodukcyjna pozwala również samicy na oszczędzanie energii. Tenrec wielkouchy był nawet świadkiem wchodzenia w letarg podczas ciąży i uważa się, że opóźnia to rozwój embrionu – zjawisko to było wcześniej obserwowane tylko u niektórych nietoperzy.

Zagrożenia

Pomimo że tenreki zamieszkują Madagaskar od około 60 milionów lat, możliwe jest, że niektóre z nich mogą nie przetrwać więcej niż kilka dekad. Największym zagrożeniem dla większości gatunków jest utrata siedlisk. Znaczna część lasów na Madagaskarze została wycięta i spalona na potrzeby rolnictwa, a wyspa nadal traci około 200 000 hektarów lasu każdego roku. Las deszczowy, który kiedyś stanowił zwarty blok wzdłuż wschodniego wybrzeża, jest obecnie w wielu miejscach bardzo rozdrobniony. Niektóre z gatunków tenrek, które były widywane rzadko (np. ryjówka pigmejska, Microgale parvula, i czworonóg kretowy, Oryzorictes tetradactylus) lub te o bardzo ograniczonym zasięgu (np. ryjówka górska, Microgale monticola, i ryjówka Nasolo, M. nasoloi) stoją przed realną groźbą wyginięcia, jeśli ich siedliska nie będą chronione. Niekontrolowane pożary i wprowadzanie obcych gatunków ryjówek, gryzoni i drapieżników może również zagrażać niektórym gatunkom. Istnieją również dowody na to, że zakłócenia siedlisk spowodowane zbyt dużą liczbą odwiedzających w niektórych parkach mogą zmniejszyć różnorodność gatunkową tenrek.

Wodny tenrec (Limnogale mergulus) jest największym powodem do niepokoju wśród obrońców przyrody. Jest znany tylko z 10 miejsc na Madagaskarze i wydaje się być ograniczony do czystych strumieni z obfitą zdobyczą. Przewiduje się, że zamulanie spowodowane powszechnym wylesianiem spowoduje problemy, ponieważ zmniejszy liczbę gatunków ofiar. Zwierzęta są również topione w pułapkach na węgorze i raki.

Conservation

Jeśli reprezentatywne próbki wschodniego bloku lasów deszczowych – z północy na południe, od niskich do wysokich wysokości – zostaną objęte ochroną, istnieje duża szansa, że wielu gatunkom tenrek nie będzie groziło wyginięcie. Prowadzone są różne działania mające na celu ochronę siedlisk tenreka. W 2003 roku prezydent Madagaskaru Marc Ravalomanana zobowiązał się do potrojenia powierzchni obszarów chronionych na wyspie, powiększając je o kolejne 5 milionów hektarów i obejmując formalną ochroną ponad dwie trzecie pozostałych w kraju lasów. Cały szereg agencji ochrony przyrody, takich jak WWF, WCS i Conservation International (CI), pomaga w realizacji tego celu. Szczególnie ważna jest mobilizacja środków finansowych i aby ją wesprzeć, rząd Madagaskaru, WWF i CI tworzą Madagaskarską Fundację na rzecz Obszarów Chronionych i Różnorodności Biologicznej. Fundacja ta ma na celu zebranie 50 mln USD w ciągu najbliższych pięciu lat i już dobrze rozpoczęła swoją działalność.

Tenreki o bardzo wąskim rozmieszczeniu lub szczególnych zagrożeniach mogą potrzebować dodatkowej pomocy. Potrzeba więcej badań, aby potwierdzić rozmieszczenie i liczebność słabo znanych gatunków ryjkowców (np. ryjkowców suchych, górskich i Nasolo). Jeśli rzeczywiście występują one tylko w nielicznych miejscach, konieczne będą działania ochronne ukierunkowane na ich siedliska.

Należy pilnie zwrócić szczególną uwagę na tenreksy wodne. Należy przeprowadzić badania nad ich potrzebami siedliskowymi i czynnikami wpływającymi na ich rozmieszczenie. Konieczna może być zmiana sposobu użytkowania gruntów i praktyk rybackich na obszarach, gdzie one występują. Chociaż małe ssaki są często pomijane w dużych programach ochrony, tenreks wodny byłby idealnym gatunkiem flagowym dla zintegrowanych programów ochrony lasów i wód słodkich we wschodniej części Madagaskaru. Praca nad zachowaniem siedlisk leśnych i utrzymaniem czystych, niezamulonych strumieni przyniesie korzyści wielu innym gatunkom roślin i zwierząt, jak również tenrekom wodnym.

Tenreki są wyjątkową i zróżnicowaną rodziną ssaków, z innego świata i innego czasu. Stanowią one istotny składnik różnorodności fauny Madagaskaru i bez wątpienia kryją w sobie odpowiedź na wiele naukowych pytań dotyczących ewolucji i adaptacji ssaków. Miejmy nadzieję, że obecne działania ochronne zapewnią, że ich czas jeszcze nie nadszedł!