Strabo zauważa, że insulae, podobnie jak domus, posiadały bieżącą wodę i kanalizację, ale ten rodzaj mieszkań był czasem budowany przy minimalnych kosztach w celach spekulacyjnych, co skutkowało insulae o słabej konstrukcji. Były one budowane z drewna, cegły błotnej, a później rzymskiego betonu, i były podatne na pożary i zawalenia, co opisał Juvenal, rzymski satyryk. Wśród swoich licznych interesów Marek Licyniusz Krassus spekulował nieruchomościami i był właścicielem wielu insulae w mieście. Kiedy jedna z nich zawaliła się z powodu złej konstrukcji, Cyceron podobno stwierdził, że cieszy się, iż może pobierać wyższe czynsze za nowy budynek niż za ten, który się zawalił. Pomieszczenia mieszkalne były zazwyczaj najmniejsze w najwyższych kondygnacjach budynku, a największe i najdroższe apartamenty znajdowały się na najniższych piętrach.
Insulae mogły być budowane do dziewięciu kondygnacji, zanim August wprowadził ograniczenie wysokości do około 20 metrów. Szczególnie duża Insula Felicles lub Felicula znajdowała się w pobliżu Flaminian Circus w Regio IX; wczesnochrześcijański pisarz Tertulian potępia pychę wielopiętrowych budynków, porównując Felicles do strzelistych domów bogów. Przyjmuje się, że typowa insula mogła pomieścić ponad 40 osób na powierzchni zaledwie 3600 stóp kwadratowych (330 m2), jednak cała struktura mogła składać się z około sześciu do siedmiu mieszkań, każde o powierzchni około 1000 stóp kwadratowych (92 m2). Jedyną zachowaną insulą w Rzymie jest pięciopiętrowa Insula dell’Ara Coeli z II wieku n.e., która znajduje się u podnóża Kapitolu.
Z powodu kwestii bezpieczeństwa i dodatkowych stopni schodów, najwyższe piętra Insulae były najmniej pożądane, a więc najtańsze do wynajęcia.
Innymi przykładami poza Rzymem są insulae w Ostii. Zapewniają one wgląd w to, co Insula może być jak podczas drugiego i trzeciego wieku AD. Te szczególne struktury w Ostii są również wyjątkowe w tym, że pokazują dowody luksusowych insulae. Ze względu na rzadkość dowodów dziś nie jest pewne, jak powszechne były te luksusowe insulae. Plan pięter pozwala nam określić, co stanowi jedno z tych luksusowych insulae. Po pierwsze, istnieje prostokątna przestrzeń mieszkalna zwana medianum, z której można dostać się do wszystkich innych pomieszczeń. Te dołączone pokoje recepcyjne były różnej wielkości na obu końcach i zazwyczaj były podzielone dalej na dwa oddzielne pokoje, ale czasami pozostawały każdy jako jeden. Duże przeszklone okna wpuszczały światło do tych pomieszczeń. Okna te często wychodziły na ogród, dziedziniec lub ulicę. Po sąsiednich stronach medianum znajdowały się cubiculī, zazwyczaj dwa z nich. Większe insulae w Ostii sugerują, że na górnych piętrach mogły znajdować się kuchnie, latryny, a nawet wodociąg. Kolejne luksusowe cechy widoczne w Ostii to ozdobne pilastry lub kolumny zdobiące drzwi zewnętrzne do klatek schodowych prowadzących do mieszkań. Dekoracje sugerują, że te szczególne Insulae prawdopodobnie mieścił bogatych osób, które mieszkały tam na dłuższą metę.
Proste dwa do czterech pokoi apartamenty znajdują się również w Ostii dla niższych klas zamieszkujących insula. Jak widać w Casa Di Diana, na parterze znajduje się wąski korytarz z kilkoma słabo oświetlonymi komórkami, które prowadzą do tego, co uważa się za wspólną przestrzeń życiową. Ten typ insuli można znaleźć również na Kapitolu w Rzymie, co może sugerować, że ten szczególny projekt mógł być powszechnym rozwiązaniem dla wysokiego popytu na mieszkania w tym czasie. Latryna i cysterna na wodę pitną również wydają się być wspólne. Ten typ wspólnego zakwaterowania przeznaczony dla niższych klas społecznych był prawdopodobnie wynajmowany zarówno przez krótkoterminowych mieszkańców, jak i pełnił funkcję zajazdu dla pracowników najemnych lub wędrownych. Jest to jednak tylko przypuszczenie, ponieważ nie ma bezpośrednich dowodów na to, czy były one wspólne, ani ile osób zamieszkiwało daną przestrzeń w danym czasie.
.